Cuando llegué al Centro Internacional para Periodistas (ICFJ) como su primera directora de engagement en febrero de 2020, el COVID-19 daba sus primeros pasos. Si bien todavía no se había declarado la pandemia, el virus se estaba extendiendo por todo el mundo, y empezaba a paralizar países. Cada vez quedaba más claro que lo estaba desarrollándose tenía un potencial catastrófico.
En ICFJ, nuestras formaciones y becas presenciales para periodistas tendrían que hacerse virtuales. Teníamos que remodelar la forma en que íbamos a servir a los miles de periodistas de la red que habíamos construido durante 30 años.
¿Nuestra respuesta? El Foro de Cobertura de la Crisis Mundial de Salud, que hoy en día cuenta con cinco grupos de Facebook, en los que participan casi 13.000 periodistas de 134 países. Estos periodistas comparten información, participan en nuestros seminarios web y se conectan para trabajar en coberturas relevantes. El Foro, disponible en inglés, español, portugués, francés y árabe, ha tenido un impacto increíble.
Antes de incorporarme al ICFJ, pasé tres años en los Balcanes trabajando en el Proyecto de periodismo sobre crimen organizado y corrupción, un socio de la red de ICFJ. Fui testigo de primera mano del poder de la colaboración entre periodistas y de lo que ocurre cuando se conectan a través de las fronteras para trabajar en historias, compartir información y recursos, y apoyarse mutuamente en momentos de crisis.
Lo que los periodistas necesitaban mientras el COVID-19 daba la vuelta al mundo era una plataforma de conexión.
El Foro fue el primer proyecto de engagement del ICFJ, y acaba de ganar el Community Award de la ONA 2021. Así es como lo hicimos:
Identifica tu comunidad, evalúa sus necesidades y define tu objetivo
Al comienzo de la pandemia comprendimos que, de repente, todos los periodistas estaban trabajando en temas de salud, de una forma u otra. Tenían que ser capaces de comunicar los hallazgos científicos con precisión y eficacia, cubrir los acontecimientos sin sembrar pánico y contrarrestar los crecientes niveles de información falsa que se difundían online.
Empecé por hacer una encuesta a los periodistas en las redes sociales, preguntándoles qué tipo de apoyo necesitaban para informar mejor sobre la nueva crisis sanitaria mundial. En pocos días, mi bandeja de entrada se inundó de respuestas de todo el mundo —desde Sudáfrica e India, hasta Argentina, China, Italia y otros países— en las que los periodistas y editores lamentaban su falta de acceso a expertos científicos y recursos de información sanitaria, y señalaban también que los gobiernos no estaban siendo transparentes con la información sobre la propagación del virus en sus países. Los profesionales también estaban preocupados por su propia seguridad: ¿cómo podían protegerse mejor del virus mortal mientras realizaban su trabajo?
Diseña tu comunidad con valor añadido
Ahora que sabíamos lo que necesitaban los periodistas, teníamos que determinar qué crear.
Nos decantamos por lo más fácil: un grupo en Facebook, para reunir en un solo lugar a una gran audiencia global de periodistas. Allí transmitimos en directo nuestros seminarios web, publicamos recursos útiles y fomentamos la colaboración. Invitamos a expertos científicos, miembros de la sociedad civil y verificadores de datos. Elaboramos una lista de epidemiólogos, virólogos y expertos en salud pública a los que contactamos para que participaran en nuestros paneles online. Ofrecimos una lista de correo para los periodistas que no estaban en Facebook pero querían acceder a nuestra programación.
Invitamos a los periodistas de nuestras listas de correo y nos dirigimos vía redes a la comunidad periodística en general para que se unieran. Pusimos en marcha nuestro primer seminario web, con un invitado de renombre, el doctor Samba Sow, enviado especial de la OMS a África para el COVID-19.
Nos esforzamos por difundir nuestros seminarios web y recursos lo más ampliamente posible. Para retransmitir en directo las actividades elegimos Zoom debido a la facilidad de uso de la plataforma para acoger a grandes audiencias digitales. Con el apoyo de otros equipos del ICFJ, hicimos un seguimiento del impacto y desarrollamos propuestas para recaudar fondos para el proyecto. Pudimos celebrar eventos online de mayor envergadura, como esta sesión de preguntas y respuestas con Anders Tegnell, epidemiólogo estatal de Suecia, y moderar eficazmente el grupo de Facebook. También hemos mantenido a raya a los agentes de la desinformación: si un miembro publica información falsa en el foro o lleva desinformación a los debates, lo denunciamos y lo desacreditamos.
Un equipo de líderes establecidos
A medida que nuestro Foro en inglés crecía, conseguimos financiación para ampliar el proyecto al español, portugués, francés y árabe. Contratamos a un equipo global de gestores de la comunidad para cultivar cada grupo en sus idiomas locales.
Estos líderes están profundamente motivados por su trabajo, y tienen perfiles regionales y redes locales propias.
- Kossi Elom Balao, de Togo, dirige nuestra comunidad francófona. Es un premiado periodista, fundador de The Confidential Report en francés y presidente de la Red de Periodistas Científicos Africanos.
- Alexandre Orrico, de Brasil, dirige nuestra comunidad en lengua portuguesa. Es editor fundador de Núcleo Jornalismo, un proyecto de periodismo de datos, y un veterano reportero de tecnología y editor del mayor periódico de Brasil, Folha de S.Paulo.
- Desirée Esquivel, de Paraguay, dirige nuestra comunidad en español. Es cofundadora del primer medio de comunicación científico de su país, Ciencia del Sur, y embajadora de SembraMedia, socio de la red del ICFJ.
- Fadwa Kamal, antigua becaria de Code for Africa, socio del ICFJ, dirige nuestra comunidad en árabe.
- Paul Adepoju, en Nigeria, ha diversificado y ampliado nuestra programación en inglés. Es periodista científico y emprendedor.
También hemos designado moderadores para cada grupo del Foro, con el objetivo de que ayuden en las comunicaciones, moderen los debates y hagan un seguimiento de los impactos.
[Lee más: De Whatsapp al periodismo de investigación. El caso de Documented]
Evalúa las necesidades de tu comunidad
Chequeamos periódicamente los deseos y necesidades de nuestras comunidades de distintas maneras. Por ejemplo, enviamos encuestas a quienes asisten a los seminarios web y preguntamos a nuestros grupos digitales qué les gustaría ver más.
A medida que el año 2020 se adentraba en el 2021, preguntamos a nuestras comunidades cómo podíamos seguir prestándoles un mejor servicio a medida que la pandemia evolucionaba y surgían nuevos problemas, como las variantes del COVID-19, y el desarrollo y la distribución de vacunas, y cambiaban las respuestas de salud pública.
Con sus comentarios, actualizamos nuestra programación para ofrecer más cursos de formación, por ejemplo, y sesiones de preguntas y respuestas con expertos en salud.
Haz evolucionar tu comunidad
La pandemia aún no ha terminado, pero algún día lo hará. También estamos en medio de otras crisis globales, como el deterioro del clima y la difusión de desinformación. Sin duda surgirán más. Los periodistas tendrán que adaptarse y adquirir conocimientos y habilidades especializadas para llevar a cabo su vital labor informativa.
De cara al futuro, tenemos previsto hacer crecer de forma dinámica la comunidad de periodistas online que establecimos durante la pandemia. Las comunidades, después de todo, no están destinadas a ser estáticas.
El proyecto del Foro no será el último de este tipo en el Centro Internacional para Periodistas. Afortunadamente, nuestra experiencia en la construcción de estas vibrantes comunidades ofrece lecciones importantes sobre lo que se necesita para involucrar a una comunidad global de periodistas hoy y en el futuro.
Sigamos en contacto.
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