当 COVID-19 令世界陷入混乱时、个人防护装备变得奇货可居的时候，我正为杰克逊霍尔新闻与指南（Jackson Hole News&Guide）任职医疗记者，在撰写一连串令人忧心、有关医院缺乏个人防护装备的故事。然后我在 2020 年 4 月上旬接到一个受访来源的电话，他告诉我当地的电脑科学教师正在利用他们的技能，从工程教育转向面罩生产——他们使用 3D 打印机和学生项目中未被使用的材料，为医护人员和在被迫自行缝製口罩的人打印了数十个防护口罩。
那个电话是在星期一打来的。星期三早上，当我们的周报面世时，我已发布了一个关于面罩製造商和民选官员组织材料物流和成品交付的简短的解困新闻故事；几位希望参与其中的社区成员，以及其他乐于阅读有关居民在混乱、孤立的时期动员起来的故事因此而跟我联繫上。鑑于当时缺乏有关 COVID-19 传播方式的具体信息，民间尚不清楚面罩或口罩哪个更有效，但这些努力令医护人员感到更安全、更受支援，而在封城状态的居民则找到一种帮助他们社区的小小方法。
在我的新闻编辑部于 2019 年接受了解困新闻网（Solutions Journalism Network）的初步培训后，我认为这种报道法具有一种定局性：每个故事都需要深入探讨才能最终解决问题，而我第一篇报道尝试，是一篇近 3,000 字的文章，内容涉及科罗拉多州一项为低收入女性提供计划生育护理和宫内节育器的项目。大约在那个时候，SJN 给了我一笔差旅资助，用于製作一个共四篇的专题系列，报道当地以减轻山口上方的雪崩的基础设施项目。（可按阅读此系列报道：第一、第二、第三和第四。）
我当时专注製作的故事让我相信解困新闻都需要涵盖如此宏大的规模，但 2020 年 4 月的那通电话，向我说明了将解困新闻方法融入到自己的日常报道中的价值所在与可行之法。虽然以下的清单不是绝对的，但以下策略帮助了我将这项工作变成了一种日常实践，而不是一个独立项目。
- （几乎）任何事情都可以成为解困新闻故事。以解决方案为重点，评估你的报道领域中的每个议题；几乎你报道的每个议题都可以引伸出一个解困新闻故事。例如，当怀俄明州的高中毕业数字显示杰克逊的英语学习者毕业率高于全州时，我写了关于当地毕业率的文章——我当时本已计划报道的内容——并重点关注该学校如何在同省其他地区还在烦恼的时候，成功将资源用于那些学生身上，以此将我本来就会报道的范畴转化为一个解困新闻故事，而又无需付出太多额外的努力。
- 政府推出的新计划都是解困新闻报道的切入点。如果一个政府机构正在提出一个新的计划或倡议项目，它可能不是第一个解决该特定问题的机构。寻找其他面临同样问题的社区；它们可以为故事提供素材，并表明新项目可能有多成功（或失败）。
- 跟你的受访来源讨论解困新闻。求助于你的消息来源可能听起来有点奇怪，但是当政客或其他公职人员制订新措施时，他们总会参考其他社区的做法。不要简单地相信他们所引述的案例必然都是成功的，反之，直接向你的受访来源有关证据，是从社区以外寻找信息和解困方案的一种上佳做法。它会帮助你思考有关官员是否有正确地参考其他地区的往绩。
- 按此四大原则来组织你的研究素材。这对我来说是一个重要的手法——透过辨别你的受访来源和採访问题是否有充份满足这四大原则，你能轻松追踪你的故事是否与解困新闻的手法一致，并确保你不会在进入写作阶段时发现遗漏了关键的部份。
- 同时，谨记不要让自己陷于过量的证据。尤其是在撰写一般的解困新闻故事时，请选择性地让你的证据说话；只需几个证据来源，就可以为你的解困故事提供一个小小的重要窗口。
- 务必突出你的人物。引入上述的四大原则有时难免让人觉得公式化，但事实并非必要如此。阐述故事中的人物，并深入研究他们的动机和希望，能为你提供一个自然真实的故事框架，让你的故事重点关注解困方案和受问题影响的人，而不是这些原则本身。
- 阅读解困新闻追踪器（Solutions Story Tracker）中的故事列表。这是一个包含近 13,000 个经核实的解困新闻故事的数据库，阅读这些故事可能是激发你对社区报道的思考的最佳入门方法之一。看看其他记者如何构建解困新闻故事，可以帮助你找出自己可能忽略的事情，并给予你新的洞察力来构建自己的故事，而不会让读者觉得你只是在生硬地满足四大原则的形式要求。
最近我与一群记者交流，其中一位记者问了一个问题，我由此得出了最后一条建议：始终审视自己的策略和报道，寻找你手上可以引入解困新闻方法的报道领域。记者问我有没有跟进一个关于在疫情期间动员护士去支援重症监护室的故事；我没有，这对我来说是一个错失的机会——我本可从另一个角度，视之为解困新闻故事去报道。这相关的后续行动将有机会去看看一个经实证的在地解困方案，如何能从另一个社区转化到我自己的社区。
那次讨论对我来说是一个学习机会，并证明了我们总是有新的方法来扩大解困新闻的报道范围，而这通常就是在我们已在报道的领域之内。对我来说，这也是一个很好的提醒：解困新闻是一种实践，而不是一个单一项目；这些报道并非终局，而仅仅是一个起点。