Le 5 juillet 1955, dans la ville côtière de Beira, au Mozambique, naît Mia Couto. Il s'agit du pseudonyme d'António Emílio Leite Couto, l'un des écrivains africains les plus réputés sur le continent et au-delà. En 2013, il a reçu le prix Camões, la plus importante distinction littéraire des pays lusophones. Il est le seul écrivain africain à être élu membre de l'Académie brésilienne de littérature. Récemment, l'Université d'État Júlio de Mesquita à São Paulo lui a décerné un doctorat honorifique.
Journaliste et écrivain, M. Couto a publié plus de 15 livres, pour la plupart des romans dans lesquels il explore l'identité culturelle africaine. J'ai contacté M. Couto pour en savoir plus sur sa vision du journalisme et de la littérature.
Voici quelques éléments à retenir de notre conversation :
Vous avez démarré comme journaliste en 1974, juste avant l’indépendance du Mozambique. À quoi ressemblait votre métier à ce moment-là ?
Tout était différent. Le pays, les médias, les journalistes, le contexte national et international. Je suis devenu journaliste parce que je le voulais, mais aussi par devoir d'activisme. On m'a appris à travailler pour un journal. Ce n'était pas quelque chose de nouveau pour moi. Mon père était lui-même journaliste et mon frère aîné travaillait déjà pour [le journal] Notícias lorsque j'ai commencé à travailler pour [le journal] Tribuna en 1974.
Tribuna était un journal de l'après-midi qui s'opposait politiquement à la domination coloniale. Il était dirigé par le grand poète Rui Knopfli. José Craveirinha et Luís Bernardo Honwana y travaillaient. Quand j'ai rejoint l'équipe, d'autres jeunes Mozambicains m'ont rejoint aussi, comme Luís Patraquim, Julius Kazembe, Ricardo Santos, Benjamim Faduco. Nous nous sentions investis d'une mission et l'engagement politique était unanime.
La rédaction était définitivement l'endroit où nous voulions passer nos journées, indépendamment de la charge de travail ou du salaire. Il y avait un objectif national pour lequel se battre. La révolution socialiste en cours nous enthousiasmait. C'était une époque différente. Je ne pourrais pas refaire ce genre de prouesses.
Qu’est-ce qui vous a fait quitter le journalisme pour devenir écrivain ?
Je ne croyais plus à la vérité derrière la cause qui m'a fait quitter l'université. Mais je n'ai pas de regrets. Au contraire, je dois beaucoup à cette époque révolutionnaire. Je n'ai pas gagné d’argent, mais j'ai grandi en tant que personne, et je sais que je suis ce que je suis maintenant grâce aux liens que j’ai créés avec d'autres personnes et comment ils sont nés.
Le journalisme a été comme une école pour moi. J'ai appris à lire ce grand pays, sa grande diversité et sa complexité. Le journalisme a formé mon travail littéraire ; je savais que j'écrivais pour quelqu'un d'autre, et la prise de conscience du lecteur était presque instantanée. À un niveau plus profond, j'interviewais des gens et je faisais des reportages pour révéler l'existence des gens et leurs histoires. Je ne le savais pas encore, mais j'étais déjà dans la littérature.
Vous avez quitté le métier il y a plus de 30 ans maintenant. Pensez-vous que le journalisme a changé depuis ?
Le journalisme a connu de profonds changements dans le monde entier. En ce qui concerne le journalisme au Mozambique, il a été agréable de voir la montée en puissance des médias indépendants. Certains remettent en question le terme "indépendant", car il y aurait quelqu'un derrière. Même si c'est vrai, il est bon d'avoir des forces différentes qui sont capables d'exprimer des points de vue divers.
Je pense que ce que je considère comme le cœur du journalisme s'est vraiment réduit : le reportage et le journalisme d'investigation. La plupart des bulletins d'information à la radio, à la télévision et dans les journaux sont consacrés aux talk-shows et aux éditorialistes. Les lecteurs et les téléspectateurs devraient avoir le droit, avant tout, d'avoir accès à des informations délivrées grâce au travail de bons professionnels. Ils n'ont pas besoin que d'autres personnes crachent des opinions en leur nom sur des faits qui, la plupart du temps, ne sont pas correctement rapportés.
Ces dernières années, le journalisme a été mis à mal par des influenceurs à travers le monde qui se présentent comme des éditeurs d’actualité ou par la désinformation. Qu’en pensez-vous ?
Je pense que le débat, et les idées en général, se sont appauvris. Les pensées sont devenues une marchandise bon marché. Elles ne sont plus critiques ni productives. Le sentiment général d'intolérance et la polarisation politique ont remplacé le débat public par des insultes, et la recherche de la vérité par la calomnie et la peur.
Il n'y a pas de solution facile pour s'en sortir car les fake news rapportent beaucoup sur le plan idéologique, financier et politique. Les politiciens populistes et les dictateurs d'extrême droite profitent de cet environnement de guerre et de crise permanente. Personne ne se soucie des causes réelles d'un phénomène social. Ils veulent seulement savoir à qui la faute.
La liberté de la presse au Mozambique est un nouveau concept, au même titre que la démocratie. Cette liberté existe-t-elle vraiment ?
Dans la forme, elle existe. Cependant, c'est dans cet état de liberté que des journalistes comme Carlos Cardoso ont été tués. D'autres ont été menacés et maltraités. Ces menaces ne viennent pas toujours des forces politiques, mais de ceux qui sont au pouvoir et qui savent qu'ils ne seront pas punis. Il n'y aura pas de liberté d'information tant qu'il y aura la liberté et l'impunité pour ceux qui attaquent les journalistes. Bien souvent, les menaces ne sont pas proférées à l'encontre de personnes. Mais l'industrie dicte certaines règles qui sont loin d'être démocratiques.
Par exemple, dans la plupart des journaux, des magazines, des émissions de télévision et de radio, la couverture des arts et de la culture a été réduite, tout comme la couverture des droits civiques.
Le journaliste Carlos Cardoso a été assassiné en 2000. Il est considéré comme un symbole du journalisme d’investigation au Mozambique. Que pensez-vous du journalisme d’investigation aujourd’hui et des violences qui visent les journalistes ?
Je crois que ce genre de journalisme n'a pas survécu dans la plupart des pays. Je pense que la peur a gagné. Après des années où les menaces l'ont emporté sur toute tentative de reportage d'investigation, il est difficile pour le journalisme de s'imposer. Cela fait longtemps que je n'ai pas lu un bon article d'investigation publié au Mozambique. Il nous reste les grands médias comme la BBC et Al Jazeera. Cependant, même dans ces cas, on peut voir qu'il n'y a pas beaucoup de marge de manœuvre pour les journalistes.
Quels conseils donneriez-vous à de jeunes journalistes ?
Respectez la vérité et défendez-la coûte que coûte. Ne vous laissez pas acheter. Le journalisme doit reprendre sa place dans la construction d'un monde meilleur.
Photo fournie par la Fundação Fernando Leite Couto. Cet article a d’abord été publié sur IJNet en portugais.
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