Félicitations, vous couvrez une conférence ! Peut-être que c'est votre responsable éditorial qui vous envoie, ou que vous y participez grâce à une bourse ou dans le cadre d'un programme de recherche.
J'ai eu la chance d'explorer plusieurs pays et thématiques lors de diverses conférences, et je peux affirmer avec conviction que, si elles sont abordées intelligemment, elles peuvent faire de vous un meilleur journaliste.
Voici quelques conseils que j’ai recueillis lors de ma récente expérience à la conférence HIV Research For Prevention (HIVR4P) à Lima, au Pérou :
Soyez prêt
Si les journalistes aiment l'imprévu, vous risquez de vous perdre si vous essayez d’improviser votre expérience lors d’une conférence. C’est particulièrement vrai si vous êtes un.e pigiste ou si vous avez un responsable éditorial qui prend beaucoup de temps pour approuver les pitchs.
HIVR4P a été la première conférence à laquelle j’ai consacré beaucoup de temps pour bien comprendre le programme et définir les sujets à couvrir. Par exemple, j’ai remarqué la participation de conférenciers du Canada, ce qui m’a poussé à contacter une publication canadienne spécialisée dans le VIH, avec laquelle j’avais déjà été en contact, pour leur proposer une couverture de cette présentation. Sans cette approche proactive, j’aurais probablement manqué cette intervention, qui, bien que moins médiatisée, s’est révélée parfaitement adaptée aux attentes de ce client.
Dans ce cas, le fait d’avoir été claire sur ce que je prévoyais de faire a fait toute la différence. Cela m’a également aidée à ne pas me sentir coupable d’avoir manqué des séances qui ne correspondaient pas à mon plan.
Rester concentré
Il n'est pas nécessaire de couvrir tous les sujets lors d'une conférence. Même si vous essayiez, vous n'y parviendriez pas. Préparez-vous en vous concentrant sur certains sujets, certaines personnes et certaines sessions.
Par exemple, avant de participer à HIVR4P, j’avais envie d’écrire un article sur la manière dont les femmes enceintes et allaitantes sont incluses dans les études de recherche. Malgré plusieurs tentatives pour proposer un article sur ce sujet, aucun de mes responsables éditoriaux n’a manifesté d’intérêt. Par conséquent, bien que j’aie continué à suivre le sujet lors de la conférence, je n’en ai pas fait une priorité pour un suivi approfondi.
Bijan Farnoudi, directeur de la communication et des affaires publiques de l'International AIDS Society, a offert un soutien précieux aux journalistes présents lors de HIVR4P, en facilitant des interviews, en organisant des formations et bien plus encore. Il a conseillé aux journalistes de préparer un plan précis des personnes qu’ils souhaitent interviewer et des sessions qu’ils veulent couvrir. “Que vous soyez journaliste ou délégué, il est facile de se sentir dépassé, alors il est essentiel de se fixer une feuille de route,” déclare-t-il.
Saisissez la magie
Même si la préparation vous prendra du temps, faire preuve de souplesse enrichira votre expérience. “La magie opère lorsque vous trouvez le juste équilibre entre être super préparé, avoir une feuille de route, participer à toutes les sessions qui vous intéressent et permettre le bon déroulement d’une conférence,” déclare M. Farnoudi.
L’avantage des conférences est qu’elles proposent généralement une vaste gamme d’informations. Une variété d’experts de différentes disciplines et organisations sont tous réunis dans le même espace et sont généralement disposés à s’entretenir avec vous. Venez les chercher au coin café et vous pourriez obtenir une interview en quelques minutes, sans problème.
Ce niveau de disponibilité signifie que vous devez également être intelligent pour saisir les opportunités inattendues. Demandez aux participants de la conférence ce qu'ils trouvent intéressant. Repérez les pépites cachées dans les sessions de questions-réponses, par exemple lorsqu'un participant demande comment les résultats discutés lors d'une session pourraient être liés à quelque chose d'entièrement différent. Il y a des histoires partout !
“Des choses se cachent dans l’entre-deux qui pourraient s’appliquer à vos lecteurs et à votre communauté, ou qui, selon vous, ne reçoivent pas suffisamment d’attention,” déclare Juan Michael Porter II, responsable éditorial de TheBody.com et de TheBodyPro, et animateur du podcast de l’International AIDS Society. Si de nombreux autres journalistes se concentrent sur une grande histoire, envisagez de chercher un sujet plus spécialisé, ajoute-t-il : “Si vous voyez que tout le monde suit quelque chose, je dirais qu’il faut l’éviter.”
Ne vous contentez pas de couvrir, connectez-vous !
Certains pourraient trouver que couvrir des conférences est ennuyeux par rapport à d’autres environnements d’information, ou dire qu’y assister n’est pas nécessaire et se contenter d’écouter les enregistrements des sessions à une date ultérieure. Cependant, un enregistrement ne peut jamais remplacer l’immersion que procure le fait de passer du temps sur le terrain avec des experts de premier plan.
“Une grande partie de ce processus repose sur les relations humaines, les discussions autour d’un café ou les promenades après le travail entre le lieu de l’événement et l’hôtel,” déclare M. Farnoudi. “Ce type de connexion personnelle peut ouvrir une porte dont vous n’aviez aucune idée.”
Assister à une conférence en personne peut aider à établir des liens pour l’avenir, notamment avec d’autres journalistes. Par exemple, lors de la conférence HIVR4P, j’ai rencontré plusieurs journalistes qui m’ont mis en contact avec leurs responsables éditoriaux et m’ont présenté d’autres opportunités professionnelles. Il y a des personnes avec qui j’ai assisté à des conférences et avec qui je parle encore régulièrement ; elles sont devenues des collègues, voire des amis. Un responsable éditorial que j’ai rencontré lors d’une conférence en 2014 est devenu mon responsable éditorial attitré près d’une décennie plus tard !
Partez avec quelque chose d'utile
Les conférences m’ont permis de découvrir de nouveaux domaines d’activité et de nouer des relations professionnelles. Elles m’ont permis de voyager dans le monde entier et de rencontrer des gens incroyables.
Si vous avez l’occasion d’y assister, assurez-vous de vous imprégner de tout cela et de repartir avec autant d’histoires, de souvenirs et de connexions que possible.
Photo de Mikael Kristenson sur Unsplash.
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