Lorsque j’ai été annoncé comme co-lauréat du prix Michael Elliott de l’ICFJ pour l’excellence de la narration africaine en avril, j’étais ravi, enfin, de remporter un prix pour lequel j’avais postulé pour la première fois en 2018. Plus encore, j’étais ravi de passer deux semaines dans la rédaction de The Economist à Londres dans le cadre d’un programme de développement professionnel offert par le prix.
Je suis arrivé au bureau londonien de The Economist en juin et j'ai été chaleureusement accueilli par Ketna Patel, assistante de rédaction, Daniel Franklin, directeur éditorial, Jonathan Rosenthal, responsable éditorial de la rubrique Afrique, et bien d'autres. Au cours des deux semaines qui ont suivi, j'ai participé à près de deux douzaines de réunions individuelles avec des personnes de divers services pour en savoir plus sur leur travail, j'ai assisté à des réunions éditoriales et à des événements informels, et j'ai écrit un court article pour Espresso, l'application d’infos quotidiennes de The Economist.
Durant cette période, je me suis concentré sur les leçons et les pratiques que je pourrais reproduire dans mon travail de journaliste en Afrique et de responsable éditorial du projet africain de vérification des faits Dubawa. Voici mes cinq principales réflexions :
Les journalistes "touche-à-tout"
Préféreriez-vous être un journaliste spécialisé ou un "polyvalent"? La plupart des collaborateurs de The Economist voteraient pour la seconde option. Le journal encourage la mobilité entre les départements et les régions. Par exemple, en 20 ans au sein du magazine, le responsable éditorial chargé de l’actualité de The Economist, Richard Cockett, a occupé les fonctions de correspondant en Grande-Bretagne, en Amérique centrale et aux Caraïbes, de responsable éditorial chargé de l'éducation et de responsable éditorial chargé de l'Afrique, entre autres.
Selon Roger McShane, responsable éditorial de The Economist pour la Chine, les changements fréquents de bureau sont dus à la conviction profonde de la rédaction selon laquelle il est nécessaire d'élargir la vision du monde des gens. Ces changements fréquents ne signifient pas que les journalistes de The Economist ne sont pas des experts dans leur domaine : un redéploiement vers une nouvelle région ou un nouveau service commence par "des mois de recherche, de prise de contact, d'instauration de la confiance et de pénétration dans de nouveaux espaces, » déclare M. McShane.
En tant que journaliste polyvalent, je suis d’accord avec cette approche. Elle démontre qu’on peut être un touche-à-tout tout en maîtrisant d’autres domaines. Elle présente également un avantage supplémentaire pour les rédactions qui peuvent utiliser une petite équipe pour obtenir des résultats significatifs et maximiser le potentiel de chaque membre de l’équipe. Chez The Economist, les journalistes sont en mesure d’apporter des idées et du contenu sur un large éventail de sujets.
Le pouvoir de la collaboration
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi un article de The Economist ne porte pas de signature ? La réponse est simple : le journal souhaite que ses journalistes parlent d’une seule voix et travaillent ensemble pour garantir la publication des articles. "La principale raison de l’anonymat, cependant, est la conviction que ce qui est écrit est plus important que celui qui l’écrit, » indique un article de The Economist qui aborde la question. Selon M. Franklin, cette politique permet également la collaboration entre les journalistes et élimine la concurrence indue qui peut résulter de la signature d’articles.
J’ai parlé à M. Franklin d’une pratique similaire mise en place par un média nigérian, Sahara Reporters, qui supprime les signatures de ses journalistes pour les protéger des attaques. Cependant, l’un de mes amis, journaliste, n’est pas d’accord avec l’approche de The Economist, importée dans le journalisme nigérian. "Il faut payer suffisamment un journaliste pour acheter son nom, » déclare-t-il, faisant allusion au faible niveau de rémunération des journalistes au Nigeria.
Les arguments sont valables des deux côtés, mais la possibilité d’une collaboration sans concurrence indue demeure, pour moi, un avantage convaincant et une justification solide de cette approche.
Vérifiez tout
Le département de recherche de The Economist est chargé de garantir l'exactitude des informations contenues dans le texte. Dirigée par Chris Wilson, l'équipe travaille entre la rédaction et la publication d'un article et ses tâches incluent la vérification des chiffres, des sources, des liens et d'autres informations.
Au cours de mes années dans différentes rédactions, j'ai remarqué que la vérification est généralement une tâche confiée aux responsables éditoriaux. J'ai constaté que le fait de disposer d'une équipe dédiée, distincte de l'équipe éditoriale principale et non impliquée dans les jugements éditoriaux, réduit considérablement le risque d'erreurs et de partialité.
Cette approche incite également les journalistes à être plus vigilants. Pour l’article de 160 mots que j’ai écrit dans Espresso, j’ai fourni sept liens comme références vers des détails du texte. M. Wilson a rapidement fait remarquer que le processus de recherche n’a pas pour but de rechercher des erreurs ou de rejeter la faute sur quelqu’un, mais de s’assurer que le reportage est exempt d’erreurs. Lorsque des erreurs se glissent dans la rédaction, le journal est prompt à publier des corrections.
Connaissez votre public et sachez comment le servir
Bien que The Economist soit guidé par ses valeurs éditoriales, un ingrédient clé de son succès continu est sa capacité à comprendre son public et à élaborer en permanence des stratégies pour le servir.
"Lorsque vous écrivez, pensez au dentiste de New York comme à votre public type, » déclare Patrick Foulis, responsable éditorial de la rubrique Affaires étrangères, lorsqu’il nous a expliqué comment écrire pour The Economist, Linda Ngari, lauréate du prix Elliott, et moi-même. Cette approche signifie que les articles sont imprégnés de données et d’analyses plutôt que d’intérêt humain et de citations, adoptant une vision large des problèmes plutôt qu’une perspective étroite et individualiste.
The Economist adopte cette approche parce que son public n'a souvent pas de lien personnel avec le sujet traité et recherche principalement les informations clés, et non les détails complexes, sur un sujet donné.
Par exemple, un article récent sur les récentes manifestations au Kenya a mis en évidence les raisons politiques et économiques qui les sous-tendent, plutôt que de se concentrer uniquement sur les victimes.
Séparer l'éditorial du business
The Economist occupe deux étages : l'équipe éditoriale réside sur l'un et l'équipe commerciale sur l'autre. Bien qu'elles soient dans le même bâtiment, les équipes travaillent séparément, ne tiennent pas de réunions ensemble et ne sont généralement pas au courant des activités de chaque sous-division.
Ce n'est pas une nouveauté pour moi, car j'ai toujours prôné cette séparation et la primauté de l'éditorial, une position qui m'a valu la réputation de "fondamentaliste des rédactions. » Bien que le journalisme ait besoin d'un modèle économique pour survivre et que les responsables des rédactions doivent continuellement élaborer des stratégies pour se maintenir à flot, les praticiens doivent également veiller à ne pas compromettre les idéaux éditoriaux dans la poursuite de la durabilité.
Plusieurs réflexions supplémentaires ressortent de mon expérience : les membres de l'équipe sont toujours ponctuels aux réunions et ils avancent des arguments constructifs et intellectuellement stimulants. Malgré la politique du « tout-terrain," de nombreux journalistes sont également des experts dans leur domaine. Il y a un fort sentiment de coopération entre tous, mais quand il s'agit de jouer, ils n’y vont pas de main morte.
Ces deux semaines ont été riches en apprentissages, en partage d’idées et en réseautage. Je chéris les leçons apprises et j’espère les intégrer à ma pratique de journaliste.
Un merci spécial à la famille Elliott, au Centre international des journalistes (ICFJ) et à The Economist pour avoir rendu cela possible.
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