¡Felicitaciones! Te toca cubrir una conferencia. Quizá te envió tu editor, o debas hacerlo como parte de una beca.
He tenido la suerte de explorar varios países y temas a través de conferencias a las que he asistido, y puedo afirmar con seguridad que pueden convertirte en mejor periodista si te desenvuelves en ellas con inteligencia.
A continuación, algunos consejos que extraje de mi reciente experiencia en la conferencia HIV Research For Prevention (HIVR4P) en Lima, Perú.
Estar preparado
Aunque a los periodistas les suele gustar lo inesperado, es probable que se pierdan si intentan improvisar en una conferencia. Esto es especialmente cierto si trabajas por cuenta propia o tienes un editor que tarda mucho en aprobar tus propuestas.
La HIVR4P fue la primera conferencia a la que dediqué mucho tiempo de antemano para entender bien el programa y lo que pensaba cubrir. Por ejemplo, vi que habría algunos ponentes de Canadá, por lo que me puse en contacto con un medio que informa sobre el VIH en ese país para cubrir su presentación. Este panel, que no era tan conocido, normalmente no me habría llamado la atención, pero acabó siendo una sesión ideal para cubrir para ese cliente en particular.
En este caso, el hecho de tener claro lo que quería hacer marcó la diferencia. También me ayudó a no sentirme culpable por perderme sesiones que no encajaban en mi plan.
Estar enfocado
No es necesario abarcarlo todo en una conferencia; aunque lo intentaras, no serías capaz. Enfócate en determinados temas, personas y sesiones.
Por ejemplo, antes de asistir a la HIVR4P me interesaba escribir un artículo sobre cómo se incluye a las mujeres embarazadas y lactantes en las investigaciones sobre el VIH. Pero como a ningún editor le interesó, aunque seguí el tema en la conferencia no me planteé como prioridad seguirlo en profundidad.
Bijan Farnoudi, director de comunicaciones y asuntos públicos de la International AIDS Society, ayudó a los periodistas a concertar entrevistas, organizar cursos de formación para nosotros y mucho más. Nos recomendó tener un plan firme sobre a quién queríamos entrevistar y qué sesiones queríamos cubrir. "Seas periodista o delegado, todo puede resultarte absolutamente abrumador, por lo que lo único que tienes que hacer es trazarte una hoja de ruta", afirmó.
Descubre la magia
Si bien prepararte te llevará lejos, ser flexible enriquecerá tu experiencia. "La magia se produce cuando encuentras el punto óptimo entre estar muy preparado, tener una hoja de ruta, asistir a todas las sesiones que quieres asistir y dejar que la conferencia fluya libremente", dice Farnoudi.
Lo bueno de las conferencias es que suelen ofrecer una amplia variedad de información. Expertos de distintas disciplinas y organizaciones se encuentran en el mismo espacio y suelen estar dispuestos a dialogar. Intercéptalos cuando estén tomando café y es posible que consigas una entrevista en cuestión de minutos, sin apenas complicaciones.
Este nivel de disponibilidad significa que también hay que aprovechar las oportunidades inesperadas. Pregunta a los delegados de la conferencia qué les parece interesante. Aprovecha las pepitas de oro que se esconden en las sesiones de preguntas y respuestas. Hay historias por todas partes.
"Hay otras cosas escondidas que podrían interesar a tus lectores y a tu comunidad, o que consideres que no están recibiendo suficiente atención", dice Juan Michael Porter II, redactor jefe de TheBody.com y TheBodyPro y presentador del podcast de la International AIDS Society. Si muchos otros periodistas están detrás de una gran noticia, busca algo más especializado sobre lo que informar, añade: "Si ves que todo el mundo sigue el mismo tema, yo diría que lo evites".
No solo cubre, conecta
Para algunos, cubrir conferencias puede resultar aburrido en comparación con otros entornos informativos, o argumentan que se puede prescindir de asistir y escuchar las grabaciones de las sesiones más adelante. Sin embargo, una grabación nunca podrá sustituir a la inmersión que supone pasar tiempo sobre el terreno con los principales expertos.
"Una gran parte de una conferencia es la conexión humana y las charlas junto al café o los paseos después del lugar de reunión hasta el hotel", señala Farnoudi. "Ese tipo de conexión personal puede abrirte una puerta que no sabías que existía".
Asistir en persona a una conferencia puede ayudarte a establecer contactos para el futuro, incluso con otros periodistas. Por ejemplo, en la conferencia HIVR4P conecté con varios colegas que me pusieron en contacto con sus editores y me presentaron otras oportunidades profesionales. Hay personas de las conferencias a las que he asistido con las que sigo hablando regularmente y que se han convertido en amigos. Un editor que conocí en una conferencia en 2014 se convirtió en mi editor habitual casi una década después.
Llévate algo útil
Las conferencias me han permitido conocer ámbitos laborales y contactos profesionales totalmente nuevos. Me han permitido viajar por el mundo y conocer a gente increíble.
Si tienes la oportunidad de asistir a una, asegúrate de empaparte de todo y de marcharte con el mayor número posible de historias, recuerdos y contactos.
Foto de Mikael Kristenson en Unsplash.
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