随着新闻机构在如今这个充满挑战的媒体生态系统中竭力求存，不少机构正尝试以游戏以吸引读者，将其转化为付费订阅者。
在这领域里，《纽约时报》称得上是先行者。该报自 1942 年以来一直有印刷填字游戏，并于 2009 年推出了其专用应用程序；其中一款迷你填字游戏和一系列文字游戏，包括 Wordle（在它成为了全球大热游戏后被该报于 2022 年收购）、Spelling Bee、Connections and Strands，以及找规律游戏 Tiles。
《纽时》的游戏应用程序在 2023 年有高达 1000 万次下载，其游戏共吸引逾 80 亿次玩家体验。在 2023 年 12 月，该应用程序吸引的访客，比该报网站的任何其他部分（包括新闻）更要多。
《纽时》游戏主管 Jonathan Knight 说：“游戏的成功并不是偶然的。游戏是产品多元化策略的一部分，可以吸引不同人的生活方式、习惯和热情。”
《华盛顿邮报》同样提供了数十种游戏，包括麻将和纸牌。在《纽约客》中，读者可以玩 Name Drop，这是一款挑战读者以识别一个名人的小测验。
《坦帕湾时报》（Tampa Bay Times）及《达拉斯早报》（Dallas Morning News）等许多其他报刊也提供各种线上游戏，包含经典以及小众的选择，例如以夏季为主题的三消游戏 Crystal Collapse。而总部位于英国的《The New European》则提供不少数字、单词和逻辑解谜游戏。
游戏背后的心理学
一个游戏如何才算“好？”专家说，这涉及几个关键的要素。
首先，游戏必须有独特性，以便它能在这竞争越来越大的领域中脱颖而出。请优先考虑质量而不是数量，并令游戏能为你的受众增加价值。
葡萄牙语网站 Público 的新闻电子通讯及数码项目编辑 João Pedro Pereira 解释：“请给用户一些使他们感到聪明和知情的东西；他们来访新闻网站是有原因的。”
Knight 同意必须精心设计游戏以吸引用户：“我们有真正的人在创制、编辑，测试和策划这些解谜游戏来准备发行和确保质量。你会感觉到谜题背后有真实的人，这就是令我们非常特别的原因。”
游戏也应该具有挑战性——但也要适可而止。这会让你有更长的时间跟用户互动，而又不会完全令他们感到被拒门外。
新闻机构可以透过 “上瘾模型”（Hooked Model）来审视媒体提供的游戏，此模型由消费心理学作家 Nir Eyal 开发，有助于解释游戏如何能吸引用户并成为他们的每日习惯。
这模型列出了一个可以加强用户与产品建立的个人价值的过程。遵循这四步模型，可以促进用户的参与度。为了使游戏成功，新闻机构应专注于我们对发现新知的渴望，并活用用户的多巴胺释放潜能；多巴胺是一种神经递质，可以促进人们预想和好奇心，从而令他们更投入参与。
吸引玩家造访新闻内容
新闻机构推出游戏，旨在帮助吸引网站流量。为了确保其成功，媒体必须制订业务策略，把游戏跟内容扣接起来。
Knight 解释：“我们发现，当用户每周持续参与新闻和游戏时，他们的续订情况都是我们所见的最高。”他表示游戏最终令他们得以牟利以继续营运新闻工作：“我们所获得的利润是为一项使命而服务，这使命就是为了确保新闻记者的独立性、确保记者能够继续做出优秀的工作。”
新闻机构可以提供不同类型的订阅，包括简单的单一计划到产品套装优惠。
另外，媒体也可免费提供游戏，并依靠广告来从中获得收入；《华盛顿邮报》就选了这个做法。《纽约客》也提供免费造访权限，同时定期鼓励用户创建帐户或订阅其新闻电子通讯。《The New European》则将游戏造访跟其新闻内容和报道文库结合起来。
专研科技、游戏与社会的南加州大学南加州大学 Annenberg 新闻与传播学院教授 Dmitri Williams 说：“新闻业讲求的就是为人们提供他们想要的东西和令他们能阅读编辑认为需要阅读的内容的相结合。这平衡素来如是。你可以游戏来购买流量；你获得的流量越多，你就表现得越好。”
图片来源：Nils Huenerfuerst on Unsplash.
阅读的其他作品
