游戏和新闻两者有悠久历史。从报纸上连载的古典解谜和填字游戏到 Wordle 等现代游戏，这些与新闻相关的游戏过去几十年来一直被用来提高参与度并吸引年轻受众。出于同样的原因，我们的许多爱好、购物习惯和日常活动现在都被 “游戏化” 了。
瑞典记者 Anna Thulin 表示，游戏还能激发同理心。作为伦敦经济学院新闻编辑室学人研究项目的一部分，她撰写了一份关于游戏化和新闻业的案例研究，认为游戏可以对受众发挥更大的影响。
“你会有更多的时间来分享你的故事，并保持（受众的）兴趣，” Thulin 解释。“你总会希望读者尽可能长时间地停留。”
Thulin 在报告中分析的故事之一，是半岛电视台屡获殊荣的海盗捕鱼互动调查。在报道中，读者首先打开一封电邮，该电邮要求他们与一名记者一同调查西非海岸塞拉利昂水域的非法拖网渔船。在这样的例子中，游戏可以作为一种犹如亲历其境的叙事策略，让读者去追寻故事，而不仅仅是作为故事开展叙述的被动观察者。
谨记报道永远是关键支柱
仅仅创建一个有趣的游戏是不够的；它背后的故事和数据必须能独立地存在。
《金融时报》旗下的 “优步游戏”（The Uber Game）及其附带的数码专题，是该报当年阅读量和互动次数最多的报道之一。在该报道中，项目背后的团队让读者成为一名试图在零工经济中谋生的 Uber 司机。
“就 Uber 游戏而言，互动的目的是迫使你想像自己处于那种情况，并意识到需作出艰难的抉择，” 英国《金融时报》前数码产出主管 Robin Kwong 表示。
Kwong 解释：“当你看到钱进来时，你的感觉会蛮好，但最后意识到实际上牵涉很多成本，两者之间产生一种对比。” 他说，玩家必须决定要继续开车以抵销开支，还是回家帮助儿子做功课，这就是记者们发现司机们在现实生活中面临的抉择；这一切都决定了游戏的设计。
Kwong 说，除了报道故事的所有重点之外，《金融时报》团队还确保记者收集相关数据，例如每小时平均乘车次数、燃料和清洁成本以及每小时平均车费收入，以便在之后编码採纳到游戏中。
你至少需要一名开发人员
没有一种放诸四海皆准的方法来将调查报道游戏化；如果游戏做得不好，最终可能会干扰或影响了故事本身的叙述，违背了令故事变得更引人入胜的原意。
近年来，许多开源工具降低了记者将游戏融入数码故事的技术门槛。Twine 和 Newsgamer 等工具是剧本制作和设计的上佳起点，但还是需要一些自订设定才能为你效劳。为此，Kwong 建议至少与一位熟悉你的内容管理系统的开发人员合作。
“你可能需要有一点编码经验的人，特别是因为你或会想自订某些工具；你不能直接使用它们，” 他提醒。
视乎游戏的複杂性、插图和结构，你可能需要更熟练、专业的编码人员和开发人员来确保它可以在你的网站上顺利运行。“你应会想採用自己的风格，然后弄清楚它能如何与你的内容管理系统妥善整合，” Kwong 补充道。
选择一个想要游戏化的元素，并相应地构建它
将游戏融入报道的最有效方法，是选择一个对故事叙述最关键的信息或主题，并透过游戏化去更详细地阐释之。
这种更有针对性的方法亦有助防止游戏化过程趋向失控、捨本逐末。儘管半岛电视台的海盗捕鱼游戏相当简单（该游戏没有多种不同的结果），但八从构思到发布仍需要近 10 个月的时间。
针对这报道而言，故事的重要是找到非法渔船的踪迹；而对于前述的优步司机故事来说，重点则是了解司机面临的个人和经济困境。
“这款游戏可以用来激发人们的兴趣，或者只用于强调或呈现你在调查中发现的某件事的一个特定方面，” Kwong 说。
“让它尽可能小、尽可能简单，” 他补充，“因为它总是会变得比你刚开始时想像的要更複杂得多。”
其他案例
由于互动调查专题结合了强大扎实的新闻报道和创新的受众参与，它受到的认同度比以往更高。2018 年，ProPublica、WNYC 和 Playmatics 联手推出了 “等待游戏”（The Waiting Game），该故事带领读者了解移民前往美国的艰辛旅程，以及他们作为寻求庇护者抵达美国后所面临的不确定性。
“在这个特殊的情况下，我们在想：‘如果我们实际上给人们提供的是一种体验……即需要跟系统中的人们实际上所需要等待的时间一样长，那会怎样呢？’” Sisi Wei 在接受 GIJN 撰稿人 Patrick Strohecker 访问时如此说道。
另一个精彩的互动调查报道来自哥伦比亚的 Cuestión Pública。它的调查专题 “投票游戏” （Game of Votes）最近赢得了西格玛奖，因为它让哥伦比亚选民犹如置身于中世纪的宇宙中，探索今天的政治望族如何在 2022 年议会选举之前夺取并维持其政治权力。
重点讨论
前述的伦敦经济学院研究的作者 Thulin 为正考虑採用游戏来增强报道的新闻编辑室提供了很多建议。其中包括透明度、简洁、协作和 “测试、测试、测试”。她警告说，游戏化故事也会带来一些风险，包括伦理和无障碍可达性，以及品牌的考虑。
“无论是新闻游戏还是网站上的游戏化元素，它都会反映你作为一家企业的形象——从格式和内容，到你使用的颜色和按钮的形状，” Thulin 指出。 因此，最终，调查记者应遵循同样的考虑方式将其他媒体元素纳入他们的报道中。“问问自己，它是否能以某种方式增加价值。光是说 ‘我们应该如何吸引年轻读者？让我们加入一些游戏化元素化吧！’ 我认为是行不通的，” 她说。
延伸阅读
Honoring the Best in Data Journalism: Winners of the 2023 Sigma Awards
How ProPublica Used a Game to Tell Stories of Five Immigrants Seeking Asylum
本文原发布于全球深度报道网（GIJN），现获授权转载及翻译。
图片来源：Javier Martínez on Unsplash.