新闻业正在急速变化；昨天的现状在明天可能面目全非，而新闻学课程尚未能追上这发展。很多学院未能成功让学生准备好去面对当今媒体市场的现实需要，例如正在日趋普遍的自由职业新闻工作。
目前，独立记者已经担当了很多主要新闻工作。如果它的发展趋势跟美国 “零工经济” (gig economy) 的大势相符，可预期会在未来几年变得更加普遍；预计到 2027 年，超过一半的美国劳动力将成为自由职业者。
学院和大学一直未能全面回应这大势，这令独立记者和全职记者都为之沮丧。专上学府能做些什麽来确保学生能应对这不断增长的前沿领域，做好充足准备？
报导计划提案入门贴士
作为一名全职的自由工作者，我常常对很多同业不作好准备便去向不相熟的编辑发送提案感到讶异。很多时候他们不确定要提前分享多少信息，以及如何去执行报导计划。
不同的编辑接受独立记者提案的偏好和方法可以大有不同。例如，有些编辑喜欢简短而精要的提案，有些则倾向内容更充实的计划。然而，绝大部份编辑都不喜欢收到一份未经他们委託而进行的报导的完整初稿。
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一位不愿具名的同业跟我说，由于她最近才成为独立记者，她不知道如何恰当地为报导计划提案。作为一名新闻专业的毕业生，她问我提案是否应包括完整的报导初稿；显然，她的学校课程并没有助她理解业界行规，为投身新闻工作做好准备。
独立记者和倡议者 Meira Gebel 对这种感受大有共鸣。“你基本上只能靠自己，而在你持续收到大量婉拒、检讨自己做错什麽之前，你并不会变得更好。这些课程应该包括如何获得收入，其中包括报导提案工作坊。”
Gebel 一直在呼吁新闻学院应更好地向学生传授自由职业领域普遍存在的不明文行规与商业实践。她在 Business Insider 的一篇文章中，就概述了这种脱节的情况。
自由职业工作是一门生意
如何为你的工作订稿费标准，是自由职业者不可或缺的重要一环，但这却是很多记者缺乏的技能。自由职业工作是一门生意，一个人的成功在很大程度上取决于他们有多精明。
“他们需要将 ‘独立记者业务’ 纳入课程”，Gebel 说。“[学校需要教授] 如何理解以专项式自由职业者或独立承包合同所涵盖的内容，以及订立稿费标准。许多学生对他们的工作的价值感到困惑，不知道如何能为自己能力范围以内的工作估算一个价格。”
有开办新闻专业课程的较小型学校，也未能让学生掌握自由职业者成功维生所需的技能。这正是印第安纳州一家小型本地报纸的主编 Karah Wilson 的亲身经历，她曾经也是一名自由职业者。
“我上的学校课程很少或几乎没有讨论过自由职业工作。他们的主要目标是教我们新闻的伦理和基础知识，以及如何用 AP 风格写作”，她说。“我会希望当初能学习到的其中一件事，是如何做报导提案，那会是我在大学生涯裡大有裨益的一课。”
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自我专业定位
独立记者必须能够以别具一格的方式来推广自己的专业和作品；这包括发展你的身份定位、有效地利用社交媒体平台来宣传你的工作，以及在你的报导以外增添相关的背景脉络。社交媒体是一个非常有用的方法，让你能在硬新闻报导之上发表评论，或讨论一些终稿未能涵盖的有用观点。
曾为大西洋和滚石杂誌供稿的全职独立记者 Jack Crosbie 说：“我们已经看到这个行业中有多少人——尤其是自由职业者——仅仅依赖社交媒体而得以维生。” 他续说，经营社交媒体的形象，能助自由职业者突围而出。
“我认为，如果有一些 [教授] 传统观点以外的替代进路，会对学生们有莫大好处；至少让学生明白并了解有更多不同方法可以从事新闻工作。”
新闻学院应该更加关注如何将社交媒体用作报导和传播的工具，而不仅用于新闻採集。社交媒体日益成为一种与受众互动、为报导加添更多背景脉络的方式，它们可能是你因篇幅字数或时间限制而需删减略去的信息。
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