El mundo del periodismo está cambiando rápidamente. El statu quo de ayer puede no ser el statu quo de mañana, y los programas educativos de periodismo se esfuerzan por mantenerse al día. Sin embargo, son numerosas las escuelas y facultades que no preparan del todo a los estudiantes para las realidades del mercado actual de los medios de comunicación, como el periodismo freelance.
Los periodistas autónomos o freelance están haciendo gran parte del trabajo pesado. Y, si la tendencia se mantiene, esto no hará más que aumentar en los próximos años. Se prevé que en 2027 más de la mitad de la mano de obra estadounidense sea freelance.
Las facultades y las universidades han tenido dificultades para desenvolverse en esta realidad, lo que ha desanimado tanto a freelancers de carrera como a empleados fijos. ¿Qué pueden hacer las escuelas para garantizar que los estudiantes estén mejor preparados para esta frontera que no hace más que expandirse?
Hacer propuestas (o pitching)
Como freelancer, me sorprende lo poco que suelen prepararse muchos periodistas antes de enviar una propuesta a un editor. No están seguros de cuánto compartir por adelantado y cómo hacerlo.
Los editores pueden tener visiones muy distintas sobre cómo les gusta recibir propuestas o pitches. A algunos les gustan las propuestas breves mientras que otros prefieren algo más detallado. Sin embargo, es muy raro que los editores quieran recibir un borrador completo no solicitado de una cobertura que no han encargado.
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Una colega me dijo que, como era nueva en el mundo del freelancing, no tenía ni idea de cómo proponer correctamente una historia. Como licenciada en periodismo, preguntó si la presentación debía incluir un borrador completo de la cobertura. Su facultad no la preparó para este elemento del trabajo.
La periodista freelance y defensora de los derechos humanos Meira Gebel se hace eco de este sentimiento. "Básicamente estás solo y no mejorarás hasta que recibas una tonelada de rechazos y entiendas lo que estás haciendo mal. Los planes de estudios deberían incluir cómo ganar dinero, y sumar talleres de pitching".
Gebel ha hecho un llamado para que las escuelas de periodismo enseñen mejor a los estudiantes los secretos y prácticas del mundo de los freelancers. En un artículo publicado en Business Insider, Gebel explica la desconexión entre la educación y la realidad.
El freelancing como negocio
Cómo fijar las tarifas de tu trabajo es un componente integral de la vida freelance, pero es una habilidad que muchos periodistas no tienen. El trabajo por cuenta propia es un negocio y el éxito de uno depende en gran medida de sus conocimientos.
"Es necesario incorporar al plan de estudios la asignatura 'negocios para periodistas freelance'", dice Gebel. "Las escuelas tienen que enseñar cómo entender lo que incluye un contrato de freelancing basado en un proyecto o un contratista independiente, y cómo establecer una tarifa. Muchos estudiantes están confundidos sobre el valor de su trabajo y no saben cómo poner un valor en dinero a lo que son capaces de hacer".
Las escuelas más pequeñas también tienen dificultades para equipar a los estudiantes con las habilidades que necesitan si quieren prosperar como freelancers. Esta fue la experiencia de Karah Wilson, redactora de un pequeño periódico local de Indiana, Estados Unidos, que solía trabajar como freelance:
"La escuela a la que fui rara vez, o nunca, hablaba sobre el trabajo freelance. Su principal objetivo era enseñarnos la ética y los fundamentos del periodismo, y cómo escribir en estilo AP", dijo. "Una cosa que me hubiera gustado aprender es cómo hacer propuestas a editores. Habría sido muy beneficioso aprenderlo en mi universidad", añadió.
Marca personal
Los periodistas freelance deben ser capaces de promocionarse a sí mismos y a su trabajo. Esto incluye desarrollar su identidad, aprovechar las redes sociales de forma eficaz para publicitar su trabajo y añadir el contexto necesario en torno a sus reportajes. Las redes sociales son una gran vía para añadir comentarios las coberturas más duras o para discutir algunos puntos buenos que tal vez no hayan llegado al borrador final.
"Hemos visto que gran parte de esta industria, especialmente como freelancer, depende de la presencia en las redes sociales", dice ack Crosbie, un freelance de carrera que ha escrito para The Atlantic y Rolling Stone. Y agrega que mantener una presencia en las redes puede ayudar a los autónomos a destacarse.
"Creo que a los estudiantes les vendría muy bien tener algunas clases que enseñen alternativas al punto de vista tradicional; al menos mostrárselas y hacerles entender que hay más formas de hacer periodismo".
Las facultades de periodismo deberían centrarse más en el uso de las redes sociales como herramienta de información y distribución. Las redes son una forma de relacionarse con el público y de añadir más contexto y elementos a una cobertura que, de otro modo, no habrían podido incluirse debido a la cantidad de palabras permitidas o a los plazos de entrega.
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