Em 2020, o SciDev.Net realizou um estudo ainda não publicado no qual cientistas, jornalistas e comunicadores discutiram o que consideravam ser as maiores preocupações enfrentadas pelo jornalismo científico no Leste da África.
Com foco no Burundi, Quênia, Ruanda, Sudão do Sul, Tanzânia e Uganda, um dos desafios que emergiu das descobertas do estudo foi a falta de acesso à informação científica. E nos lugares onde os jornalistas tinham acesso a ela, eles tinham dificuldade de entendê-la, impedindo ainda mais a cobertura precisa de assuntos relacionados à ciência no Leste da África.
"Um dos desafios que os jornalistas encaravam era encontrar um pesquisador de credibilidade para entrevistar", diz Charles Wendo, coordenador de treinamento na SciDev.Net que trabalhou no estudo. Para tratar o problema, Wendo e sua equipe desenvolveram uma ferramenta de capacitação e networking chamada Script Connect, que ajuda a conectar jornalistas e cientistas na região.
"Nós criamos um aplicativo que facilita o trabalho dos jornalistas ao ajudá-los a encontrar especialistas para entrevistarem", explica. "Ao mesmo tempo, o aplicativo ajuda os pesquisadores a encontrarem jornalistas que poderiam se interessar em produzir matérias sobre suas pesquisas."
Lançado oficialmente em julho de 2022 durante uma conferência de comunicação científica na Universidade Moi, no Quênia, o Script Connect soma 135 pesquisadores e 40 jornalistas no momento da redação deste texto. O aplicativo permite que jornalistas encontrem um pesquisador pela área de especialidade e enviem mensagens. Ele está em sua fase piloto e tem focado em agricultura e no recrutamento de especialistas no Quênia e em Uganda. "Planejamos expandir para outros países e assuntos no futuro", diz Wendo.
Embora haja uma quantidade significativa de pesquisa produzida em todas as disciplinas por universidades no Leste da África, um número limitado delas chega até as pessoas que mais precisam da informação: por exemplo, agricultores, fabricantes e montadoras, explica Ambrose Kiprop, vice-reitor de administração, planejamento e estratégia da Universidade Moi e um dos primeiros pesquisadores a usar o aplicativo.
"É urgente passar essas informações adiante para que haja uma eficácia maior do que arquivar periódicos na biblioteca para uso somente da comunidade científica", diz Kiprop. "Achei a ideia interessante já que um simples canal foi criado para compartilhar descobertas essenciais para o consumidor. Este deve ser o objetivo principal de todo cientista que valoriza o bem-estar dos consumidores."
Embora o Script Connect ainda esteja em fase inicial, o aplicativo permitiu que Kiprop entrasse em contato com outros pesquisadores em áreas tão diversas como agricultura, saúde animal, saúde humana e meio ambiente em sua busca por colaborações científicas locais e inter-regionais.
Ele também vê um potencial enorme de expansão do aplicativo, por exemplo ampliá-lo para incluir mais disciplinas e aumentar o conjunto de jornalistas que o utilizam para além do Leste da África, chegando à Europa, Ásia e Estados Unidos. "Pode ser uma experiência animadora comunicar descobertas inovadoras [de cientistas do Leste da África] no USA Today ou no The Daily Mail", diz Kiprop.
Mercy Korir, médica e jornalista que mora no Quênia, diz que o aplicativo a ajuda a se conectar com cientistas relevantes para suas matérias. "Não preciso me preocupar com a credibilidade dos cientistas porque tenho a garantia de que são os especialistas certos, com habilidades e conhecimentos relevantes para contribuir com uma matéria que eu esteja fazendo ou para ajudar outros colegas."
Beth Waweru, doutoranda em engenharia biocientífica na Universidade Ghent, na Bélgica, ajudou cientistas do setor agrícola a se cadastrarem no aplicativo. "É papel dos cientistas identificar no aplicativo jornalistas adequados aos seus objetivos de transmitir suas descobertas para o público", diz Waweru, acrescentando que cientistas devem tomar a iniciativa de comunicar suas descobertas e se relacionarem com jornalistas em diferentes comunidades.
As primeiras matérias propiciadas pelo Script Connect vão ser publicadas no início de 2023 e novos recursos já estão prontos para os próximos dois anos. Para isso, o Script Connect está trabalhando com jornalistas da New Vision, o maior grupo de mídia de Uganda, para ajudar a aprimorar o serviço.
Foto por AMISOM via Iwaria.
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