En 2020, SciDev.Net llevó a cabo un estudio inédito en el que científicos, periodistas y comunicadores debatieron sobre lo que consideraban las mayores preocupaciones con las que lidia el periodismo científico en África Oriental.
Con el foco en Burundi, Kenia, Ruanda, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda, entre los desafíos que el estudio puso de manifiesto se encontró la falta de acceso a la información científica. Y cuando los periodistas sí tenían acceso a ella, les costaba comprenderla, lo que dificultaba aún más la precisión de las coberturas.
"Uno de los retos era cómo encontrar a un investigador creíble al que entrevistar para un comentario o un artículo original", explica Charles Wendo, coordinador de formación de SciDev.Net quien participó en el estudio. Para resolver el problema, Wendo y su equipo desarrollaron un recurso de formación y creación de redes llamado Script Connect, que ayuda a poner en contacto a periodistas con científicos e investigadores de la región.
"Diseñamos una aplicación que facilita el trabajo de los periodistas ayudándoles a encontrar a los expertos a los que entrevistar", explica. "A la vez, la app ayuda a los investigadores a encontrar periodistas interesados en escribir artículos sobre sus investigaciones".
Lanzada oficialmente en julio de 2022 durante una conferencia sobre comunicación científica en la Universidad Moi de Kenia, Script Connect contaba con 135 investigadores y 40 periodistas en su base de datos al momento de redactar este artículo. La app permite encontrar a un investigador por su especialidad y enviarle un mensaje. En su fase piloto, la aplicación se ha centrado en la agricultura y la contratación de expertos en Kenia y Uganda. "Tenemos previsto ampliarla a otros países y temas más adelante", explica Wendo.
Aunque las universidades de África Oriental hacen un gran número de investigaciones en distintas disciplinas científicas, son pocas las que llegan a las personas que más necesitan la información: por ejemplo, agricultores, fabricantes y fabricantes de automóviles, explica Ambrose Kiprop, vicerrector adjunto de Administración, Planificación y Estrategia de la Universidad de Moi y uno de los primeros investigadores en utilizar la aplicación.
"Es urgente transmitir esta información, para que tenga un efecto mayor que el de quedar en la biblioteca para consumo exclusivo de la comunidad científica", señala Kiprop. "La idea me resultó atractiva, ya que se crea un canal sencillo para compartir hallazgos importantes con el público. Este debería ser el objetivo de todo científico que tenga en mente el bienestar del público".
Si bien Script Connect está aún en su fase inicial, la aplicación ha permitido a Kiprop conectar con colegas investigadores de campos tan diversos como la agricultura, la sanidad animal, la salud humana y el sector medioambiental en su búsqueda de colaboraciones científicas locales y transregionales.
También ve un enorme potencial para expandir la app, por ejemplo, con la posibilidad de incluir más disciplinas, y aumentar el número de periodistas que la utilizan más allá de África Oriental, en Europa, Asia y Estados Unidos. "Puede ser una gran experiencia comunicar los descubrimientos pioneros de los científicos de África Oriental medios extranjeros", dice Kiprop.
Mercy Korir, médica y periodista afincada de Kenia, cuenta que la aplicación le ayuda a ponerse en contacto con científicos relevantes. "No tengo que preocuparme por la credibilidad de los científicos porque tengo la seguridad de que son los expertos adecuados, con las aptitudes y los conocimientos pertinentes para contribuir en mi cobertura o la de mis colegas".
Beth Waweru, estudiante de doctorado en ingeniería biocientífica de la Universidad de Gante (Bélgica), ayudó en la inscripción de científicos del sector agrícola para que utilizaran la aplicación. "El papel de los científicos es identificar a los periodistas de la app que más les convengan para transmitir sus descubrimientos al público", dice Waweru, y añade que los científicos deben tomar la iniciativa de informar sobre su trabajo y ponerse en contacto con periodistas de distintas localidades.
Las primeras historias facilitadas por Script Connect se publicarán en el transcurso de 2023, y en los próximos 24 meses también se prevén nuevas funciones. Script Connect está trabajando con periodistas de New Vision, el mayor grupo mediático de Uganda, para ayudar a perfeccionar el servicio.
Imagen de AMISOM vía Iwaria.
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