En 2020, SciDev.Net a réalisé une étude inédite pour laquelle des scientifiques, des journalistes et des communicants ont discuté de ce qu'ils considéraient comme les principales préoccupations du journalisme scientifique en Afrique de l'Est.
En se concentrant sur le Burundi, le Kenya, le Rwanda, le Sud-Soudan, la Tanzanie et l'Ouganda, les conclusions de l'étude ont mis en évidence le manque d'accès à l'information scientifique. Et lorsque les journalistes y avaient accès, ils avaient du mal à comprendre les informations qui leur étaient présentées, ajoutant un obstacle de plus à la réalisation de reportages précis sur des sujets liés à la science en Afrique de l'Est.
"L'une des difficultés rencontrées par les journalistes était de trouver un chercheur crédible à interviewer pour un commentaire ou un article original", explique Charles Wendo, coordinateur des formations chez SciDev.Net, qui a participé à l'étude. Pour résoudre ce problème, M. Wendo et son équipe ont mis au point un outil de formation et de mise en réseau appelé Script Connect, qui permet de connecter les journalistes avec des scientifiques et des chercheurs de la région.
"Nous avons conçu une application qui facilite le travail des journalistes en les aidant à trouver les experts à interviewer", dit-il. "Dans le même temps, l'application aide les chercheurs à trouver des journalistes qui voudraient écrire des articles sur leurs recherches."
Lancée officiellement en juillet 2022 lors d'une conférence sur la communication scientifique à l'université Moi au Kenya, Script Connect comptait 135 chercheurs et 40 journalistes dans sa base de données au moment de la rédaction de cet article. L'application permet aux journalistes de trouver un chercheur en fonction de son domaine d'expertise, puis de lui envoyer un message. Dans sa phase pilote, l'application s'est concentrée sur l'agriculture et le recrutement d'experts au Kenya et en Ouganda. "Nous prévoyons de nous étendre à d'autres pays et à d'autres sujets par la suite", précise M. Wendo.
Bien que les universités d'Afrique de l'Est produisent une quantité importante de recherches dans toutes les disciplines scientifiques, peu d'entre elles parviennent aux personnes qui ont le plus besoin de ces informations, comme les agriculteurs, les fabricants et les constructeurs automobiles, explique Ambrose Kiprop, vice-chancelier adjoint chargé de l'administration, de la planification et de la stratégie à l'université Moi, et l'un des premiers chercheurs à utiliser l'application.
"Il est urgent de transmettre cette information, d'avoir un impact plus important que de ranger les revues dans la bibliothèque pour la seule consommation de la communauté scientifique", insiste M. Kiprop. "L'idée m'a séduit puisqu'un canal simple est créé pour partager des découvertes capitales avec le consommateur. Cela devrait être l'objectif ultime pour tout scientifique qui a le bien-être des usagers à cœur."
Bien que Script Connect n'en soit qu'à ses débuts, l'application a permis à M. Kiprop, en quête de collaborations scientifiques locales et interrégionales, d'entrer en contact avec des collègues chercheurs dans des domaines aussi divers que l'agriculture, la santé animale, la santé humaine et l'environnement.
Il voit également un énorme potentiel de développement de l'application, par exemple en l'élargissant à d'autres disciplines, et en augmentant le nombre de journalistes qui l'utilisent au-delà de l'Afrique de l'Est, par exemple en Europe, en Asie et aux États-Unis. "Cela peut être une expérience excitante de communiquer les découvertes révolutionnaires [des scientifiques d'Afrique de l'Est] dans USA Today ou le Daily Mail", raconte M. Kiprop.
Mercy Korir, médecin et journaliste basée au Kenya, a déclaré que l'application l'aide à trouver des scientifiques pertinents pour ses articles : "Je n'ai pas à m'inquiéter de la crédibilité des scientifiques, car je suis assurée qu'il s'agit des bons experts, dotés des compétences et des connaissances nécessaires pour contribuer à un reportage que je fais ou pour lequel des collègues ont besoin d'aide."
Beth Waweru, doctorante en ingénierie des biosciences à l'université de Gand, en Belgique, a aidé à inscrire des scientifiques du secteur agricole à l'application. "C'est le rôle du scientifique d'identifier les journalistes de l'application qui lui conviennent dans le but de diffuser ses apprentissages au public", explique Mme Waweru, ajoutant que les chercheurs doivent prendre l'initiative de communiquer leurs résultats et d'entrer en contact avec des journalistes de différentes communautés.
Les premiers reportages facilités par Script Connect seront publiés début 2023, et de nouvelles fonctionnalités sont également prévues au cours des 24 prochains mois. Pour cela, Script Connect travaille avec des journalistes de New Vision, le plus grand groupe de médias en Ouganda, pour affiner le service proposé.
Photo d’AMISOM via Iwaria.
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