Anita Varma, professeure adjointe, École de journalisme, Université du Texas à Austin
Cet article est republié par The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.
“Les médias d’information sont le groupe le moins digne de confiance parmi 10 institutions civiques et politiques américaines impliquées dans le processus démocratique,” conclut l’institut de sondage Gallup dans une analyse de 2024.
Malgré les promesses des organes de presse de fournir des informations factuelles et les investissements continus pour renforcer la confiance, les citoyens des États-Unis, quel que soit leur bord politique, ne sont pas convaincus de la crédibilité que les médias grand public prétendent avoir.
La catégorie “médias grand public” désigne les principaux journaux nationaux comme le New York Times, les chaînes d’information câblées comme CNN et Fox News et les réseaux d’information comme ABC ou NBC et leurs filiales locales. Malgré l’approfondissement des divisions partisanes aux États-Unis, Pew Internet Research a constaté que cette définition est partagée entre les républicains et les démocrates.
La crédibilité des médias grand public s'est affaiblie depuis des années. Mais cette tendance a suscité un regain d'attention de la part des dirigeants et des analystes de l'information depuis l'élection présidentielle de 2024, lorsque de nombreux médias ont de nouveau mal évalué les chances électorales du président Donald Trump.
Je suis professeure de journalisme et de médias et je crois que mes recherches offrent une voie à suivre pour que le journalisme renforce sa crédibilité : le journalisme solidaire.
Qu'est-ce que le journalisme solidaire ?
La solidarité, telle que je la définis, est un engagement en faveur de la dignité fondamentale des personnes qui se traduit par des actions.
Depuis 2014, mes recherches universitaires portent sur le rôle de la solidarité dans le journalisme qui représente les communautés marginalisées – comme les personnes sans abri, confrontées à l’insécurité alimentaire ou victimes de violences. Ces groupes ne peuvent pas simplement se soustraire aux conditions qui mettent en jeu leur survie et leur sécurité.
Les journalistes qui couvrent ces populations et ces sujets avec précision, selon moi, abordent leurs reportages d’une manière qui les distingue de la majorité des reportages d’actualité. Plus précisément, lorsqu’ils font des reportages solidaires, les journalistes utilisent des critères de pertinence et d’actualité, des tactiques de recherche de sources et des styles de cadrage qui sont différents de ceux généralement utilisés par les médias grand public.
D’ailleurs, peu de journalistes utilisent le terme de “solidarité” pour décrire leurs pratiques. Mes recherches montrent plutôt que la solidarité se manifeste dans la manière dont certains journalistes réalisent leurs reportages.
Qu'est-ce qui est digne d'intérêt ?
La première question que les journalistes sont habitués à se poser avant de commencer est : “Est-ce une actu ?” En d’autres termes, qu’est-ce qui fait qu’un sujet mérite d’être couvert immédiatement ?
Les journalistes savent généralement que leurs responsables éditoriaux recherchent quelques critères simples. Un bon pitch d'article inclut généralement de la nouveauté et des personnes ayant un pouvoir institutionnel. Il semble important lorsqu'il est mis en balance avec d'autres événements qui se déroulent au même moment.
Souvent, ce sont les commentaires d’un dirigeant politique qui rendent un sujet digne d’intérêt, comme lorsque le président Joe Biden s’est excusé en octobre 2024 pour les conditions inhumaines dans les pensionnats amérindiens gérés par le gouvernement fédéral américain jusqu’aux années 1960.
Mais lorsqu’ils font preuve de solidarité, les journalistes trouvent que les histoires méritent d’être rapportées car la survie et la sécurité des populations sont en jeu.
Un article publié par Outlier Media le 8 mars 2023 illustre cette approche. Intitulé “Les locataires de Détroit s'organisent et formulent des demandes plus importantes,” l'article se concentre sur les luttes des locataires pour des besoins simples comme le fonctionnement des systèmes d'égouts, de l'eau chaude et de l'électricité.
Le président ne présentera peut-être jamais d’excuses pour une ville qui néglige ses habitants les plus pauvres. Et les journalistes qui font des reportages solidaires n’attendent pas la reconnaissance des élites. Ils pensent que lorsque la dignité fondamentale des gens est en jeu, c’est un sujet qui mérite d’être couvert.
La gestion des sources
Les sources sont les personnes, les institutions et les données que les journalistes utilisent pour fournir des preuves dans leurs reportages.
Dans le pire des cas, les sources marginalisées décrivent les journalistes comme hostiles, transactionnels et extractifs. Ces journalistes “sont parachutés” pour couvrir un grand sujet et recueillir des citations et des photos déchirantes de tragédies. Puis, ils disparaissent aussi brusquement qu’ils sont arrivés.
Les journalistes qui font des reportages en solidarité font leur travail différemment.
Ils interviennent sur les lieux d’un problème en cours, non seulement pour le reportage, mais aussi pour les personnes concernées. Ils passent du temps à écouter les personnes qui vivent le problème et reviennent après la diffusion d’un reportage pour poursuivre la conversation, en particulier lorsque les difficultés persistent.
Recadrer le récit
En journalisme, le cadrage désigne la manière dont une histoire est racontée. Il n'est pas possible pour les journalistes d'inclure toutes les sources possibles ou tous les aspects d'un sujet. Les cadrages définissent les éléments et les acteurs qui sont inclus ou exclus d'un récit.
En général, le cadrage des informations se concentre sur la manière dont les responsables définissent un problème.
Prenons par exemple un article d'ABC7News sur les sans-abri du 25 juillet 2024. Intitulé “Les maires de la région de la Baie répondent à l'ordre du gouverneur Newsom de supprimer les campements de sans-abri,” il s'articule autour de la façon dont les responsables ont réagi à un mandat visant à supprimer les campements de sans-abri des rues de la ville - et non sur les résidents de ces camps.
Le cadrage solidaire donne la priorité aux personnes qui vivent une situation qui met en jeu leur dignité fondamentale en raison de facteurs autres que les circonstances personnelles ou la malchance. Le cadrage solidaire définit les problèmes en fonction de ce que les personnes qui vivent ces difficultés savent – et savent qu’elles ont besoin – par expérience directe.
Une interprétation solidaire de l'ordre du gouverneur de Californie Gavin Newsom de supprimer les campements de sans-abri ressemble à ceci : “‘On doit bien aller quelque part’ : les sans-abri californiens réagissent à la répression de Newsom.”
Cet article, publié dans CalMatters le 12 août 2024, témoigne de ce que vivent directement les personnes touchées par l'interdiction des campements. Il illustre la situation impossible à laquelle sont confrontées les personnes qui n'ont nulle part où aller.
Dans une approche solidaire, les sources officielles ne font ni office de juge ni de jury. Ce sont plutôt les témoignages directs des personnes marginalisées qui donnent forme à la narration de leur réalité.
Un véritable service public
Mes entretiens et mes interactions avec les journalistes depuis 2014 montrent qu'un sous-ensemble de journalistes grand public font déjà discrètement des reportages de solidarité. Ils racontent des histoires concrètes sur les luttes des personnes marginalisées et privilégient ces témoignages de première main aux messages véhiculés par les personnes au pouvoir.
Je crois que ce modèle devrait être au cœur de la façon dont le journalisme envisage sa raison d’être et son intérêt public. Et je ne suis pas la seule.
Depuis des siècles, les Noirs réclament des reportages plus factuels, qui reflètent leur vie réelle, car les médias grand public ont longtemps criminalisé et déshumanisé leurs communautés. Les personnes transgenres réclament également davantage de reportages sur le terrain, afin que le journalisme puisse améliorer sa crédibilité.
De nombreux autres groupes, des militants progressistes aux conservateurs, ont indiqué qu’ils trouveraient une approche de reportage solidaire plus crédible que les pratiques de reportage actuelles.
“Les médias grand public pourraient faire un bien meilleur travail en attirant… des gens qui sont réellement sur le terrain, qui vivent cette situation en temps réel et qui se battent pour y mettre fin,” m’a dit un militant pour la justice sociale en 2023.
Les conservateurs, quant à eux, s’opposent à ce qu’ils considèrent comme une couverture déformée de leurs communautés.
“Il existe de nombreux types de conservateurs différents, et ils les regroupent tous dans le même panier sous le nom d'extrémistes de droite,” déclare un consommateur d’informations conservateur dans une étude du Center for Media Engagement.
Grâce aux pratiques de solidarité, les médias grand public ont la possibilité de réaliser ce qu’ils ont toujours prétendu apporter à la société : des reportages véridiques basés sur ce qui se passe sur le terrain, adressés à de vraies personnes, en temps réel – et avec un réel impact.