¿Qué es el periodismo solidario?
La solidaridad, como yo la defino, es un compromiso con la dignidad básica de las personas que se traduce en acción.
Desde 2014, mi investigación académica se ha enfocado en el papel de la solidaridad en el periodismo que representa a comunidades marginadas, como las personas sin hogar, las que sufren inseguridad alimentaria o las que son víctimas de la violencia. Se trata de grupos que no pueden simplemente desentenderse de las condiciones que ponen en juego su supervivencia y seguridad.
En mi opinión, los periodistas que cubren estas poblaciones y temas con precisión trabajan de un modo que los distingue de la mayoría de la cobertura informativa. En concreto, cuando informan sobre solidaridad, los periodistas utilizan criterios de interés periodístico, tácticas de búsqueda de fuentes y estilos de encuadre distintos de los que suelen emplear los medios de comunicación convencionales.
Pocos periodistas, por cierto, utilizan la palabra "solidaridad" para describir sus prácticas. Mi investigación, sin embargo, demuestra que la solidaridad emerge en la forma en que algunos periodistas producen sus reportajes.
¿Qué es de interés periodístico?
La primera pregunta que los periodistas están entrenados para hacerse antes de proceder es: "¿Es noticia?". En otras palabras, ¿qué hace que merezca la pena cubrir un tema determinado en este momento?
Los periodistas suelen saber que sus editores buscan unos cuantos criterios sencillos. Un argumento sólido es la novedad y personas con poder institucional. Y que parece importante cuando se compara con otros acontecimientos que ocurren al mismo tiempo.
A menudo, los comentarios de un líder político son los que hacen que un tema tenga interés periodístico, como cuando el presidente Joe Biden se disculpó en octubre de 2024 por las condiciones inhumanas de los internados para nativos americanos gestionados por el gobierno federal de Estados Unidos hasta la década de 1960.
Sin embargo, al informar de manera solidaria, los periodistas consideran que las historias tienen interés periodístico cuando están en juego la supervivencia y la seguridad básicas de las personas.
Un reportaje publicado por Outlier Media el 8 de marzo de 2023 ilustra este enfoque. Titulado "Los inquilinos de Detroit se organizan y exigen más", el artículo trata sobre la lucha de los inquilinos por necesidades sencillas como el funcionamiento de los sistemas de alcantarillado, el agua caliente y la electricidad.
Puede que el presidente nunca pida disculpas por el abandono de una ciudad a sus residentes más pobres. Y los periodistas solidarios no esperan el reconocimiento de las élites. Creen que cuando la dignidad básica de las personas está en peligro, es un tema sobre el que merece la pena informar.
Manejar las fuentes
Las fuentes son las personas, instituciones y datos que los periodistas utilizan para aportar pruebas.
En el peor de los casos, las fuentes de comunidades marginadas describen a los periodistas como hostiles, transaccionales y extractivos. Esos periodistas "llegan en paracaídas" para cubrir una gran noticia y conseguir citas y fotos desgarradoras de tragedias. Luego desaparecen tan abruptamente como llegaron.
Los periodistas solidarios hacen su trabajo de otra manera.
Se presentan en el lugar de los hechos no solo por la noticia, sino por las personas afectadas. Dedican tiempo a escuchar a quienes están lidiando con el problema y regresan después de la publicación de la pieza para continuar la conversación, sobre todo cuando las luchas o los problemas persisten.
Reencuadrar la narrativa
En periodismo, el encuadre refiere a cómo se cuenta una historia. Los periodistas no pueden incluir todas las fuentes posibles ni todos los aspectos de un tema. Los encuadres determinan quién y qué encaja en una historia.
Por lo general, el encuadre de una noticia responde a cómo los funcionarios definen un tema.
Tomemos, por ejemplo, una cobertura de ABC7News sobre los sin techo del 25 de julio de 2024. Titulada "Los alcaldes del Área de la Bahía responden a la orden del gobernador Newsom de retirar los campamentos de personas sin hogar", habla de cómo reaccionaron los funcionarios a esa orden, no de los residentes de esos campamentos.
El encuadre solidario da prioridad a las personas que viven un problema que pone en juego su dignidad básica debido a factores que van más allá de las circunstancias personales o la mala suerte. El encuadre solidario define los problemas basándose en lo que las personas que viven estas luchas saben —y saben que necesitan— por experiencia propia.
Un encuadre solidario de la orden del gobernador de California de desalojar a las personas sin techo sería así: "'Tenemos que estar en algún sitio': los californianos sin techo reaccionan a la ofensiva de Newsom".
Esta historia, publicada en CalMatters el 12 de agosto de 2024, da cuenta de lo que viven en primera persona las personas afectadas por las prohibiciones de acampar e ilustra la situación imposible a la que se enfrentan las personas que no tienen a dónde ir.
En el encuadre de la solidaridad, las fuentes oficiales no son juez y parte. En su lugar, los relatos directos de las personas marginadas dan forma a la cobertura de lo que están viviendo.
Un verdadero servicio público
Mis entrevistas e interacciones con periodistas desde 2014 revelan que un subgrupo de profesionales de la prensa generalista ya hace coberturas solidarias. Cuentan historias fundamentadas de las luchas de las personas marginadas y dan prioridad a esos relatos de primera mano frente a los mensajes promovidos por quienes están en el poder.
Creo que este modelo debería ser fundamental en la forma en que el periodismo concibe su propósito y su servicio público. Y no soy el único.
Las personas negras llevan siglos pidiendo más información objetiva que refleje sus vidas reales, porque las noticias dominantes han criminalizado y deshumanizado durante mucho tiempo a sus comunidades. Las personas trans también han reclamado más información producida sobre el terreno para mejorar la credibilidad del periodismo.
Muchos otros grupos, desde activistas progresistas hasta conservadores, han indicado que el enfoque informativo solidario les parecería más creíble que las prácticas informativas actuales.
Los principales medios de comunicación "podrían hacer un mejor trabajo incorporando a quienes están sobre el terreno experimentando una situación en tiempo real y que son los primeros en luchar para detenerla", me dijo un activista en 2023.
Los conservadores, por su parte, se oponen a lo que consideran una cobertura distorsionada de sus comunidades.
"Hay muchos tipos distintos de conservadores, y los agrupan a todos como extremistas de derechas", dijo un lector de noticias en un estudio del Center for Media Engagement.
Mediante prácticas solidarias, los principales medios tienen la oportunidad de conseguir lo que siempre han dicho que desean aportar a la sociedad: información veraz basada en lo que ocurre sobre el terreno, a personas reales, en tiempo real... y con un impacto real.
Anita Varma es profesora asistente de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Texas en Austin.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation bajo licencia Creative Commons.