Lorsque Vladimir Poutine a lancé une invasion à grande échelle de l'Ukraine par voie terrestre, aérienne et maritime le 24 février 2022, les images de la guerre ont consterné les spectateurs du monde entier. Loin de l'action, beaucoup d'entre nous ont pris conscience de cette agression non provoquée en lisant des articles en ligne ou en regardant la télévision. Nous avons découvert des explosions, des gens fuyant le danger et s'entassant dans des bunkers souterrains.
Six mois plus tard, les violences persistent. Mais pour ceux qui n'ont pas été directement touchés par les événements, cette guerre en cours et ses victimes ne sont désormais plus le centre de l'attention de beaucoup de gens.
Ce détournement est logique.
Il est souvent douloureux d'être attentif à des réalités comme la guerre, et les gens n’ont pas les bons outils pour rester concentrés sur des événements continus ou traumatisants.
Par ailleurs, depuis le début de la guerre en Ukraine, de nombreux autres événements ont surgi et ont capté l'attention du monde. Il s'agit notamment des sécheresses, des feux de forêt, des tempêtes liées au réchauffement climatique, des fusillades et du renversement de l'arrêt Roe v. Wade.
Comme le demandait le philosophe-psychologue William James : "Chaque choc soudain, l'apparition d'un nouvel objet ou le changement d'une sensation, ne crée-t-il pas une véritable interruption ?"
Les événements tragiques en cours, comme l'assaut contre l'Ukraine, peuvent mener les gens à décrocher des actualités parce que beaucoup d'entre eux peuvent se sentir dépassés, impuissants ou attirés par d'autres questions urgentes. Ce phénomène est appelé crisis fatigue, ou lassitude des crises.
Les causes de la lassitude de crise
Les acteurs malveillants et les leaders autoritaires comme Vladimir Poutine sont conscients de la lassitude du public et l'utilisent à leur avantage. "La fatigue de la guerre commence à se faire sentir", explique le premier ministre estonien, Kaja Kallas. "La Russie joue sur le fait que nous sommes fatigués. Nous ne devons pas tomber dans le piège".
Dans un discours prononcé devant des professionnels du marketing à Cannes, en France, le président de l'Ukraine, Volodymyr Zelensky, leur a demandé de maintenir l'attention du monde sur la situation critique de son pays. "Je vais être honnête avec vous : la fin de cette guerre et ses circonstances dépendent de l'attention du monde...", a-t-il imploré. "Ne le laissez pas passer à autre chose !"
Malheureusement, beaucoup d'entre nous ont déjà changé de chaîne. Le tragique est devenu banal.
Je me suis intéressé à ce phénomène de lassitude à la suite de mes recherches universitaires sur l'attention morale. Cette idée a été formulée par Simone Weil, une philosophe et activiste sociale française du XXe siècle.
Selon Mme Weil, l'attention morale est la capacité de s'ouvrir pleinement, intellectuellement, émotionnellement et même physiquement, aux réalités que nous rencontrons. Elle décrit cette attention comme une vigilance, une suspension de nos références et de nos désirs personnels motivés par l'ego en faveur d'une vacuité d'esprit plus proche du bouddhisme.
Cet état d'esprit reçoit, de manière brute et non filtrée, tout ce qui se présente, sans évitement ni projection.
Il n'est pas surprenant que Mme Weil ait trouvé que l'attention était inséparable de la compassion, ou de la "souffrance avec" l'autre. Il est impossible d'éviter la douleur et l'angoisse lorsqu'on s'occupe de ceux qui souffrent ; c'est pourquoi elle a écrit que "la pensée s'envole de l'affliction aussi rapidement et irrésistiblement qu'un animal s'envole de la mort".
La sensibilité qu'implique l'attention portée aux crises peut être à double tranchant. D'une part, l'attention peut donner à voir la vie des autres sans fard, de sorte que les personnes touchées par la crise soient vraiment vus et entendus. D'autre part, cette ouverture peut accabler nombre d'entre nous par le biais du traumatisme indirect, comme l'ont noté les psychologues Lisa McCann and Laurie Pearlman.
La difficulté de se concentrer durablement sur des événements tels que la guerre n'est toutefois pas uniquement due à la fragilité inhérente de l'attention morale. Comme l'ont noté des critiques culturels tels que Neil Postman, James Williams et Maggie Jackson, le cycle des nouvelles, qui défile 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, est l'une des nombreuses pressions qui réclament notre attention. Nos smartphones et d'autres technologies aux communications incessantes, de l'insignifiant à l'apocalyptique, créent des environnements qui nous maintiennent perpétuellement distraits et désorientés.
Pourquoi les publics décrochent
Au-delà des menaces que font peser sur notre attention nos technologies distrayantes et la surcharge d'informations, il y a aussi le fait que la lassitude des crises conduit les lecteurs à consommer moins de d’actualités.
Cette année, une analyse du Reuters Institute a montré que l'intérêt pour les actualités a fortement diminué sur tous les marchés, passant de 63 % en 2017 à 51 % en 2022, tandis que 15 % des Américains se sont complètement déconnectés de la couverture médiatique.
Selon le rapport de Reuters, les raisons de ce phénomène diffèrent, en partie, en fonction de l'affiliation politique. Les électeurs conservateurs ont tendance à éviter les actualités parce qu'ils les jugent indignes de confiance ou biaisées, tandis que les électeurs libéraux évitent les informations en raison d'un sentiment d'impuissance et de fatigue. Les nouvelles en ligne, avec leur obsession du nombre d’yeux rivés sur les écrans, sapent involontairement leurs propres objectifs : fournir des informations et tenir le public informé.
Choisir une nouvelle stratégie
Comment pouvons-nous retrouver une capacité d'attention et de réponses significatives au milieu de nouvelles incessantes, décousues et accablantes ? Les spécialistes ont formulé diverses recommandations, généralement axées sur la limitation de l'utilisation des appareils numériques. Au-delà, les lecteurs et les journalistes pourraient envisager les idées suivantes :
- Limiter la consommation quotidienne d'informations peut aider les gens à être plus attentifs à certains sujets qui les préoccupent sans se sentir submergés. Le théoricien de la culture Yves Citton, dans son livre L'écologie de l'attention, invite les lecteurs à "s'extraire" "de l'emprise du régime médiatique de l'alerte". Selon lui, les médias actuels créent un état de "vigilance permanente" à travers "les discours de crise, les images de catastrophes, les scandales politiques et les faits divers violents." En même temps, la lecture d'articles et d'essais de long format peut être une pratique qui aide à cultiver l'attention.
- Les journalistes peuvent inclure davantage d'articles qui parlent de solutions et mettent en avant la possibilité d’un changement. Des pistes d'action peuvent être proposées aux lecteurs pour contrer la paralysie face à la tragédie. Amanda Ripley, ancienne journaliste du magazine Time, fait remarquer que "les histoires qui offrent de l'espoir, de la capacité d’agir et de la dignité ressemblent à des nouvelles inédites en ce moment, car nous sommes tellement submergés par le contraire".
Mme Weil, qui était attachée à la responsabilité de l'attention morale, mais qui ne romançait pas la tragédie, a écrit : "Rien n'est si beau et merveilleux, rien n'est si continuellement frais et surprenant, si plein d'une douce et perpétuelle extase, que le bien."
Cet article a été republié depuis The Conversation grâce à une licence Creative Commons license. Retrouvez l’article original ici.
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