Hace años, Dave Seglins cubría tribunales, a los que describía como llenos de "cosas grandes, pesadas y feas".
En 2010, fue testigo de los horrores infligidos por un asesino sadosexual cuando cubría el caso. La experiencia le llevó al borde del abismo y a torcer el rumbo de su carrera.
"Las imágenes eran brutales. Salí de aquello con un trastorno de estrés postraumático", recuerda. "Y me sorprendió lo mal preparada que estaba mi redacción para lidiar conmigo".
Cubrir la tragedia y el sufrimiento humano está en el corazón del trabajo periodístico. Y puede haber un precio personal que pagar cuando los acontecimientos traumáticos forman parte de la ecuación. El "periodismo informado sobre el trauma" es un concepto relativamente nuevo. Aborda la comprensión del trauma desde varios puntos de vista: el de las víctimas, los supervivientes y los testigos presenciales, y también el de los periodistas que cubren sus historias.
Hoy Seglins, que trabaja en Canadian Broadcast News (CBC) en Toronto, es líder en el campo del periodismo y el trauma. Y es coproductor de un nuevo kit de herramientas concebido "para preparar mejor a las redacciones, los periodistas y los educadores en la cobertura de la violencia, los conflictos y las tragedias".
Parte del Trauma Aware Journalism Project (TAJ), incluye videos gratuitos de "microaprendizaje", guías de estudio y consejos de expertos y periodistas. El kit explora la manera en que los periodistas interactúan con las víctimas de la violencia y afrontan el impacto emocional del trauma en su propia psiquis. En las dos primeras semanas se registraron 5.200 visitas únicas al sitio, señal de un gran interés.
"Tanto periodistas en activo como estudiantes de periodismo comprenden hoy que la información es una profesión traumática, y quieren conocimientos básicos prácticos, ya sea para informar sobre personas, familias y comunidades más vulnerables, o para cuidar de sí mismos", dice Bruce Shapiro, director ejecutivo del Centro Dart de Periodismo y Trauma de la Escuela de Periodismo de Columbia.
El conjunto de herramientas TAJ es un esfuerzo conjunto de Dart, CBC/Radio-Canada y el Foro Canadiense de Periodismo sobre Violencia y Trauma. El material es aplicable a redacciones, aulas de periodismo y profesores de todo el mundo.
Uno de los recursos del kit, sobre consejos esenciales para entrevistar a niños, de John Woodrow Cox, reportero del Washington Post y ganador del Premio Dart a la Excelencia en la Cobertura del Trauma, incluye el siguiente consejo:
- Sé primero un ser humano y luego un periodista.
- Haz todo el trabajo previo posible.
- Averigua qué preguntas ha hecho el niño.
- Cuando llegue el momento de la entrevista, haz que se sientan cómodos.
- No los subestimes.
"En mis más de 10 años como periodista, la cantidad de cosas profundas que he oído decir a los niños supera por mucho las que he oído decir a los adultos. Los niños se dan cuenta de más de lo que muchos de nosotros pensamos", escribe Cox.
Otros temas tratados en el kit son las entrevistas sobre trauma, información sobre comunidades vulnerables, relaciones éticas con las fuentes, el cuidado de uno mismo, el liderazgo consciente del trauma, la planificación de historias difíciles y el manejo de imágenes traumáticas.
“Los cerebros” tras el proyecto
Shapiro describe a Seglins y Ariel Ritchin, del Centro Dart, como "los cerebros" del proyecto. Ambos figuran como productores ejecutivos.
En 2022, Seglins, quien supervisa la formación sobre trauma para la CBC, fue coautor del estudio nacional "Taking Care: un informe sobre salud mental, bienestar y trauma entre los medios de comunicación canadienses". También es becario del Centro Dart.
"Mi papel es ser un activista interno e impulsar la agenda sobre salud mental y concientización sobre el trauma", señala Seglins.
Ritchin, miembro del Centro Dart desde hace 12 años, se ocupa de ayudar a los periodistas a afrontar problemas traumáticos en su trabajo y su vida personal. En ese sentido, él recomienda adaptar los segmentos del manual a lo que ocurre en la comunidad en la que el periodista trabaja. Si hay una gran población inmigrante, por ejemplo, la sección sobre comunidades vulnerables o entrevistar a víctimas podría ser muy útil.
Hay planes para ampliar la videoteca en línea y sumar temas como el apoyo entre compañeros, asesoramiento para profesionales de los medios y nuevas investigaciones. "Este proyecto está lejos de haber terminado. La fase 2 está en marcha", afirma Ritchin.
Seglins añade: "Nos interesa conocer la opinión de quienes han empezado a utilizar el kit. Mientras construimos la fase 2, queremos saber qué otros temas dentro del área del trauma y el periodismo les gustaría a los usuarios que se incluyeran".
Otros recursos (en inglés)
- "Consejos de autocuidado para periodistas", de The Journalist's Resource. Entre los consejos: recuerda tu misión; después de grandes historias, tómate grandes descansos; desconéctate del correo electrónico siempre que puedas.
- "Trabajar con imágenes traumáticas", del Centro Dart. Entre los consejos prácticos para reducir la carga traumática: entender con qué se está tratando; eliminar la exposición repetida innecesaria, tomar descansos frecuentes de la pantalla.
- "Cómo incluir las voces más vulnerables en las coberturas", del Poynter Institute. Este recurso ofrece un plan para "un enfoque ético plenamente desarrollado al tratar con fuentes vulnerables".
- "Liderando la resiliencia", del Dart Center Asia Pacific. El recurso incluye consejos para que jefes de redacción apoyen y comprendan a los miembros de su staff.
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