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Al periodismo deportivo lo impulsan los eventos en vivo y las competiciones. “Nuestro mundo es muy especial. Tiene un cronograma, planes muy estrictos y eventos absolutamente impredecibles”, dijo a IJNet Evgeny Zuenko, editor en jefe de МК Sport, de Rusia. “Nadie sabe quién ganará un partido; pueden ocurrir milagros y sorpresas. Pero lo que sí sabes es cuándo están previstas las actividades, y con mucha anticipación. En septiembre comienza la Champions League, la Liga Nacional de Hockey comienza en octubre y las finales de la Europa League en mayo. Cada dos años tenemos el Mundial de la FIFA o el Campeonato Europeo de fútbol".
La pandemia de COVID-19 ha diezmado el calendario deportivo. Casi todos los eventos nacionales e internacionales han sido cancelados o pospuestos. Nunca antes en la historia ha habido tal interrupción, señaló Zuenko. Incluso cuando Estados Unidos y más de 60 países boicotearon los Juegos Olímpicos de 1980, y cuatro años después, cuando la Unión Soviética y otras 13 naciones del bloque comunista boicotearon los juegos olímpicos de 1984, los eventos continuaron. Los periodistas deportivos estadounidenses han comparado la situación actual con el impacto del 11 de septiembre en el mundo deportivo.
Match TV, el único canal deportivo de televisión gratuito de Rusia, ha visto caer sus calificaciones, según el diario de negocios ruso Vedomosti.
Mientras tanto, Dmitry Navosha, CEO de Tribuna Digital y cofundador de Sports.ru, sostiene que la audiencia ha sufrido, pero que la caída ha sido insignificante. "No hay más eventos deportivos, pero el interés de la gente en los deportes y los atletas sigue intacto", dijo Navosha a IJNet. "La gente no puede pasarse todo el día leyendo noticias y estadísticas sobre el coronavirus; sienten una verdadera necesidad por otro tipo de noticias".
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Zuenko dijo que la disminución de MK Sport también ha sido manejable hasta el momento. "Esperábamos perder alrededor del 10% de los lectores, pero las noticias sobre la cancelación de los Juegos Olímpicos nos ayudaron a mantener nuestra audiencia".
Sin ninguna de las historias típicas que cubrir, periodistas deportivos han encontrado formas de ser creativos.
¿Qué cubre, pues, un periodista deportivo en ausencia de deportes? Aquí hay algunas ideas.
(1) Incorpora cobertura de la pandemia
Por ejemplo, agrega una sección "COVID-19" a las secciones de "hockey", "fútbol" o "baloncesto" en tu sitio web. Allí puedes subir noticias sobre cancelaciones de juegos y eventos, historias sobre personalidades deportivas con el virus y sus familias, cobertura sobre filantropía de atletas, entrevistas sobre la cuarentena, estadísticas, etc.
(2) Revisa la historia
Bucea en eventos del pasado, como los diez mejores goles anotados o los 15 mejores momentos en la historia del baloncesto. Cuenta escándalos de dopaje, como el del biatlón de 2009, o escribe sobre qué pasó con el fútbol durante el brote de cólera.
(3) Analiza
Revisa las cancelaciones de la temporada, haz predicciones y evalúa las consecuencias financieras. Investiga quién sale ganando con la suspensión de determinados torneos, por ejemplo, o cómo la pandemia cambiará el mundo de los deportes.
(4) Haz muchas entrevistas
Intercambia mensajes breves con atletas en cuarentena, o haz entrevistas en profundidad, para que el sujeto piense, reflexione y se abra.
(5) Explora nuevas narrativas
Actualiza el canal de YouTube de tu sala de redacción o inaugura un podcast, como se hizo aquí sobre los fundadores del club de fútbol Spartak.
(6) Fíjate en lo que pasa en el mundo
Escribe sobre la cultura futbolística de Bielorrusia o sobre los eSports. Por ejemplo, un torneo de videojuegos con jugadores de alto perfil o un campeonato de baloncesto online.
(7) Entretiene
Con juegos y películas. Prepara un cuestionario sobre términos futbolísticos, o pídele a un atleta sugerencias de libros para leer durante la cuarentena.
¿Hacia dónde vamos?
Analistas de medios dicen que es demasiado pronto para evaluar el impacto a largo plazo de la crisis COVID-19 en el periodismo deportivo. Sin embargo, algunos editores de deportes muestran optimismo. "Match TV tiene muchos programas propios y contenido exclusivo, por lo que esperamos que la situación mejore", dijo un representante de la empresa.
Navosha se hizo eco del optimismo, afirmando que la situación está bajo control. “Por supuesto, el cierre deportivo sin precedentes y los problemas económicos en el país afectarán mucho al campo. Pero, nuestros medios tienen una audiencia leal y somos muy resistentes a situaciones problemáticas”, dijo Navosha. "Lanzamos Sports.ru durante la crisis de 1998, por lo que la capacidad de mantener el equilibrio e incluso crecer en tiempos difíciles es parte de nuestro ADN".
Aun así, es difícil predecir cuándo terminará el bloqueo deportivo. Pronosticar los ingresos publicitarios y la sostenibilidad de los anunciantes también suma incertidumbre a los planes editoriales de las redacciones.
Algunos miembros de la comunidad periodística son más pesimistas y esperan un colapso total de los medios deportivos en Rusia si se extiende el bloqueo actual. "La base de todos nuestros planes de negocios, de nuestros modelos de monetización de contenido, fue que 2020 fuese el año de dos grandes eventos: el Campeonato Europeo de Fútbol y los Juegos Olímpicos", dijo Zuenko. "Esto es crucial para los medios deportivos: en años pares ganamos mucho más que en años impares, porque una gran cantidad de anunciantes, al menos en Rusia, se presentan justo a tiempo para los Juegos Olímpicos y para los principales torneos de fútbol. Hoy tenemos que reescribir todos esos planes".
Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, la vida del periodista deportivo ha cambiado significativamente. Primero se restringió el acceso a los vestuarios, y poco después el mundo deportivo se cerró por completo, sorprendiendo tanto a jugadores como a seguidores.
No hay precedentes de algo así, ni una guía sobre cómo trabajar en estas circunstancias. Los periodistas deportivos han tenido que adaptarse, ajustando la naturaleza fundamental de su trabajo. Muchos han ideado rápidamente enfoques nuevos y creativos para cubrir un mundo sin juegos o eventos deportivos. Esa es su nueva realidad.
Imagen con licencia Creative Commons en Unsplash, vía Vince Fleming.