试想像一下你正走进叙利亚一座熙熙攘攘、充满嘈杂人声的难民营，俨如置时临时帐篷中；或是置身于一场历史性的抗议活动中，感受到空气中的澎湃活力和紧张气氛。虚拟实境（VR）技术正令这种身临其境的体验成为可能。
VR——即由电脑生成的沉浸式互动环境——让受众有机会以一种引人入胜的方式体验新闻，引领他们置身于各种涉及政治事件、文化叙事和环境问题的故事场景中。
随着 VR 技术变得更廉宜和可用，全球新闻机构都在逐渐採纳这技术，令新闻报道得以推陈出新。
BBC 的一份报告称：“大多数新闻机构已在新闻编辑室中採用了 VR。价格实惠的 360 度摄影机的出现，降低了入手门槛；360 度全景相机的更便宜的替代品，例如使用智能手机或网络浏览器创建 360 度视频，则进一步提高了人们的财政负担能力。”
随着 VR 使用迅速增长，记者应更了解有关此技术，以及它能为新闻报道创新的潜力：
创造更强大的叙事
Frontline in Focus 的联合创始人 Hadeel Arja 表示，VR 在新闻业中的主要优势之一，是它能够为受众创造亲历其境的体验，以传达故事的全面感官和情感影响。Frontline in Focus 积极使用 VR 来报道战场和其他难以到达的地区实况。
“虚拟实境是一个强大的工具，它可以为我们的故事添加互动元素，让受众沉浸在事件中，让他们得以从各个角度体验故事，” Arja 说。她续说，这技术对于报道冲突和危机特别有用：“冲突报道不应局限于突发新闻和地震或屠杀等重大事件。透过使用 VR，我们可以了解叙利亚、利比亚和乌克兰等地区的日常生活和故事。”
目前，记者们已在利用此技术将故事变成栩栩如生的实境。例如，BBC 的 VR 纪录片 “我们等待” 让受众跟难民一起乘坐救生艇穿越地中海，亲身体验他们九死人生的悲惨旅程。同样，Frontline in Focus 的 “这是我的家园” VR 项目中，让受众亲眼目睹叙利亚一所被摧毁的学校如何变成难民收容所；它将 VR 导赏旅程跟于避难中的年轻人的旁述融合起来。
VR 参与亦可帮助培养受众的同理心，并以传统报道可能无法做到的方式去唤起公众意识。例如，《卫报》的 VR 体验 “6x9” 将受众置于单独的牢房内，体现长期孤立状态的精神影响。
伦理考虑
虽然虚拟实境在新闻业的应用潜力巨大，但也并非没有随之而来挑战。确保内容的准确性是关键，因为媒体的沉浸式性质可能会令任何错误信息的传播特别有影响力。
伦理方面的考虑也应该顾及对受众的潜在影响。Arja 说：“VR 可以让受众深深地沉浸在故事中，可能带来情感和精神上的影响。符合伦理的 VR 新闻应该考虑沉浸式体验如何影响受众，并确保内容不会造成伤害。”
制作团队也要考虑一下对在 VR 中被观看的人的影响。“使用 VR 的记者应该尊重 VR 场景中被描叙的个人的隐私；他们应该避免在未经同意的情况下洩露敏感的个人信息，” Arja 说。
她强调记者需要直接向受众传达他们如何使用 VR：“对 VR 技术的使用、场景的构建，以及任何针对周边环境的人为增强等保持透明，对于维持受众的信任是至关重要的。”
技术普及化的困难
儘管有所改善，但 VR 技术的成本和可达性仍是一个挑战。高品质的 VR 製作需要对设备和专业知识展开大量投资，这可能超出了发展中国家的小型新闻机构或记者的能力范围——他们往往要应对高昂的互联网价格和不可靠的互联网连接，并且难以支付 3D 相机的成本。
“津巴布韦记者不太容易接触 VR，因为我们对此了解不多。虽然我在一些展览中使用过它，但大多数人对 VR 并不太了解。” 津巴布韦摄影记者 Munashe Chokodza 说。“在津巴布韦，VR 的採用程度较小，因为经济挑战导致网络连接存取受限，而且数据成本较高。”
儘管存在这些障碍，Arja 相信 VR 的使用会随逐渐增长。“我总是说，当头戴式装置和 360 度相机等 VR 工具变得更小型、更便宜时，它们的使用量就会增加，” 她说。“最年轻的一代已经熟悉这些技术，如果我们想接触到他们，我们就需要使用他们正在使用的工具。”
VR 在新闻业的未来
在 VR 中仍然是一项新技术或鲜为人知的技术的国家，向受众介绍它是第一步。
Chokodza 说：“津巴布韦和其他未使用 VR 的发展中国家的新闻机构，应该从推广使用 VR 的多媒体记者的展览开始。这将有助于他们接受这项技术，一旦 VR 普及化，人们就会开始相信它 [的潜力]。”
随着 VR 技术不断发展并变得越来越容易使用，它可能会彻底改变新闻的报道和消费方式，能培养更了解在地情况、更有同理心的全球受众。高保真显示和人工智能整合等 VR 技术的进步，更有望进一步增强 VR 体验的真实感和互动性。
“投资这项技术是令人赞歎的，因为製作这种类型的故事可以为受众创造一种特殊的体验，从而促进互动、影响力和行动。这些是新闻业的核心目的：促进影响并迅速採取行动，” Arja 说。
图片来源：Lucrezia Carnelos on Unsplash.
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