本年 2 月下旬，当俄罗斯对乌克兰的全面入侵已迫在眉睫，美联社记者 Mstyslav Chernov 联同自由记者 Evgeniy Maloletka 及 Vasilisa Stepanenko 准备前往他们认为俄罗斯军队的主要目标：位于黑海的港口城市马里乌波尔。
他们于 2 月 24 日凌晨 3 点抵达当地。一小时后，军事入侵就爆发了。“我们决定在 [入侵] 之前写一个关于战争如何蓄势待发的故事。然后，战争就开始了，” Maloletka 说。
到三月初，俄军已经包围了马里乌波尔。Chernov、Maloletka 和 Stepanenko 在这战略港口城市被围困的期间进行了长达 20 天的报导，记录了入侵初期的一些最残酷实况，当时俄罗斯正无情地在马里乌波尔展开无差别的轰炸和砲击。
他们报道了在这座城市逐步被扼杀时，乌克兰人如何力争求存，以及一位优秀的志愿军医的救援工作，这位志愿者后来被俄罗斯俘虏。最着名的报道是 Maloletka 在妇产诊所被袭击后拍摄了一名受伤的孕妇在担架上被疏散的实况，这照片引起了举国关注；该孕妇和她未出生的孩子后来都去世了。
在接连三周的不间断报道后，马里乌波尔的最后一条逃生路线在不断恶化的情况下终于沦陷，乌克兰士兵和一个当地家庭将 Chernov、Maloletka 和 Stepanenko 以及他们拍摄得的录像逃离该市。
“如果他们抓到你，他们会把你带到镜头前，要你声称你拍摄的一切都是谎言，” Chernov 忆述一名乌克兰警察如此告诉他。“你在马里乌波尔所做的一切努力和作为都将付诸流水。”
被时代选中的记者
Chernov 和 Maloletka 都是在乌克兰前景充满希望的时候开展自己的新闻事业——2013-14 年的乌克兰革命促使亲俄总统亚努科维奇（Viktor Yanukovych）下台、国家发展朝入欧迈进。
然而，仅仅几个月后，俄罗斯入侵并非法吞併克里米亚，并在乌克兰东部的顿涅茨克（Donetsk）和卢甘斯克（Luhansk）两省煽动分裂主义冲突。Chernov 和 Maloletka 很快便投入报道这些冲突；“很多乌克兰摄影记者和纪实摄影记者——我们是自动成为了战地摄影师，” Chernov 说。
他和 Maloletka 报道了该两个省份的冲突，以及后来的各大全球危机，包括南高加索地区的纳戈尔诺-卡拉巴赫冲突，到伊拉克的摩苏尔战役和乌克兰的 COVID-19 疫情大流行。
与此同时，在俄罗斯全面入侵之前的几个月裡，较年轻的 Stepanenko 还在她的家乡哈尔科夫（Kharkiv）当自由撰稿人，当时她刚从新闻学院毕业。从小她就知道自己立愿是当记者；她年仅五岁时便会在晚饭时向家人讲述政治新闻故事。
Chernov 跟 Stepanenko 同样来自切尔诺夫，这是乌克兰的第二大城市，距离俄罗斯边境不远。Maloletka 则来自马里乌波尔隔邻的别尔江斯克（Berdyansk）。他们的家乡都位于乌克兰东部，因此都成为俄军入侵的袭击目标。
马里乌波尔最后的记者
在被围困的马里乌波尔居民和其他记者逃离之际，Chernov、Maloletka 和 Stepanenko 留守后方；在面临电话和互联网连接受限、食水和电力供应日减，以及砲击和狙击手的持续威胁下，他们共同见证了乌克兰平民遭受的巨大痛苦——包括因俄方无差别攻击战略而丧生的儿童。
“在马里乌波尔发生的事情，是我有生之年见证过和我所能想像到的最糟糕的。向世界揭示正在发生的实况真的很重要，” Stepanenko 说。 “那真的很可怕，但我明白我当时正在正确的时间置身正确的地方。”
在仍身处马里乌波尔时，这三名记者侥倖在俄罗斯的砲击下在他们能找到卫星电话服务连线的少数地方报道了他们目击的故事。他们製作的故事和影像遍佈世界各地的头版和新闻广播，有力地反驳了克里姆林宫否认俄军针对平民的暴行的说词。他们的报道被转达到联合国，美国驻联合国大使 Linda Thomas-Greenfield 引用了他们的报道，提及 “俄罗斯在乌克兰强诸于当地民众的暴行”。
Maloletka 说，儘管存在安全风险，但这种报道要求记者身处现场。“我们所见的那些政治宣传所告诉 [我们] 的，可能完全相反。然后你就能比较，” 他说。“所有这些证词都证实了 [俄罗斯] 的残暴。我可以告诉你，这就是俄军正在做的事情。”
对此，俄罗斯指责这些记者发动 “信息恐怖主义”。报道指俄军士兵曾追捕 Chernov、Maloletka 和 Stepanenko，以图迫使他们撤回自己的故事。记者们在被狙击手和坦克火力逼入医院后，才成功逃离了这座城市。
“我知道我们自己亲眼目睹了这些罪行，然后 [俄罗斯] 宣传就说了截然不同的话，” Stepanenko 在提及他们的报道时如此说。
离开马里乌波尔之后
在三位记者于 3 月中旬逃离马里乌波尔的翌日，俄罗斯炸毁了一个用作防空洞的剧院，造成 600 多名平民死亡，其中包括儿童。剧院外的行人道上当时有涂上 “孩子” 的字样，这从上空也清楚可见。
俄军对这座城市的残酷围攻持续了多两个月——马里乌波尔最终于 5 月 20 日、在最后一批被困于 Azovstal 钢铁厂内数週的乌克兰守军投降之后被正式攻陷。
随着战场前线的报道持续，马里乌波尔的暴行也许已逐渐被乌克兰以外的受众淡此。 但 Chernov、Maloletka 和 Stepanenko 仍继续在基辅报道现已被俄罗斯佔领的城市实况，以及乌克兰其他被佔领或最近解放的地区。
“现在受众几乎忘记了马里乌波尔，但我们不会就此放手，” Chernov 说他和其他两位同样荣膺 ICFJ 奈特国际新闻奖得主的记者正与部份消息来源跟进当地目前的情况。“我们目前正在着手开展另一个关于马里乌波尔的故事，以及这座城市如何在没有水、电、天然气的情况下度过冬天。我们希望尽力 [报道] 马里乌波尔。”
随着俄罗斯的入侵骁持续到第 9 个月，Chernov、Maloletka 和 Stepanenko 不约而同强调令世界不懈关注乌克兰的迫切性，尤其是俄罗斯在马里乌波尔对平民干犯的暴行。
“谨记这一点很重要，因为它是俄罗斯接管任何城市的行动蓝图。 [马里乌波尔] 是一个实例，同时也是一个象徵，” Chernov 说。“重要的是要时刻强调乌克兰问题，因为这场战争正在乌克兰——我们的朋友和亲人身上发生。”
Chernov、Maloletka 和 Stepanenko 以及其他来自世界各地的记者，刚在早前的 ICFJ 向记者致敬典礼上获表扬。
图片由受访者提供。
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