Когда опубликованное в декабре 2023 года совместное расследование Amnesty International и The Washington Post показало, что за журналистами в Индии следят с помощью шпионской программы Pegasus, для Сиддхарта Варадараджана, редактора и основателя индийского новостного сайта The Wire, не стало сюрпризом, что его телефон был в числе тех, за которыми велась слежка.
"Учитывая нынешнюю обстановку, я не был шокирован, когда нашел свое имя в списке тех, за кем следили", — сказал он.
Программное обеспечение Pegasus, разработанное израильской фирмой NSO Group, которая продает его только правительствам и правоохранительным органам, — это кибероружие, способное проникать в мобильные телефоны и собирать данные из текстовых сообщений, имейлов и т. д. Кроме того, оно может запускать камеры и микрофоны телефонов так, что их хозяева об этом не догадываются.
"Меня очень рассердило, что власти продолжают следить за журналистами, которые просто делают свою работу", — сказал Варадараджан. Он был также одним из 40 индийских журналистов, за которыми следили с помощью этой шпионской программы в 2021 году. По данным расследования Pegasus Project, проведенного Forbidden Stories и Amnesty International, в том году слежке подверглись более 300 телефонных номеров в Индии. Кроме известных журналистов в список вошли лидер партии "Индийский национальный конгресс" Рахул Ганди и бывший член избирательной комиссии Ашок Лаваса — оба они воспринимались как угроза правящей партией «Бхаратия Джаната» (BJP), — а также десятки активистов, оппозиционных политиков и других людей.
"Хотя в 2021 году информация, что за мной следят с помощью Pegasus, меня встревожила, поскольку The Wire, наверное, возглавляет список самых нелюбимых правительством медиа, я не очень удивился", — сказал Варадараджан.
Смерть свободы слова
В течение многих лет в адрес индийского правительства звучали обвинения в использовании шпионских программ против диссидентов и соперников. Как сообщается, в 2018-м Pegasus использовали для слежки за активистами и защитниками далитов ("неприкасаемых"), которых, по слухам, обвиняли в причастности к насилию в Бхима Корегаон на западе Махараштры. Многие активисты до сих пор находятся в тюрьме, а за некоторыми и спустя три года наблюдают с помощью Pegasus.
В октябре 2023-го компания Apple выпустила уведомление об угрозах для владельцев айфонов, которыми могут интересоваться "спонсируемые государством силы". В Индии такие оповещения получили как минимум 20 оппозиционных политиков и журналистов, включая Варадараджана.
Известие об этом вызвало новые дискуссии о конфиденциальности персональных данных и снижении уровня свободы слова в стране (по данным Всемирного индекса свободы прессы организации "Репортеры без границ", он снизился с "проблемного" до "очень плохого).
"Использование шпионских программ против журналистов просто означает смерть свободы прессы, потому что их используют, чтобы не допускать нас до освещения историй, которые правительство хотело бы скрыть", — сказал Варадараджан.
И он не одинок: многих других журналистов уже не удивляет слежка, спонсируемая государством, особенно во время правления фундаменталистской партии «Бхаратия Джаната», которая находится у власти с 2014 года и претендует на третий срок.
"У меня ощущение, что это правительство отняло у меня саму суть частной жизни", — сказала Свати Чатурведи, живущая в Индии и занимающаяся расследованиями журналистка и автор, чей телефон также был заражен программой Pegasus.
"Я женщина, и правительство организовало за мной слежку в режиме 24/7, даже в самые деликатные моменты личной жизни, — сказала она. — Становясь журналистом, вы не подписываетесь под возможностью подвергнуться таким надругательствам, особенно при демократии и со стороны собственного правительства".
Журналисты в Индии также регулярно сталкиваются с преследованиями и запугиванием со стороны правительства, а также с другими видами мести за свою работу.
Нулевая подотчетность
С тех пор как в 2021-м были опубликованы результаты расследования Pegasus Project, эксперты в области цифровых прав и оппозиционные партии требуют, чтобы правительство взяло на себя ответственность и предложило законодательные акты, направленные на защиту данных и права на неприкосновенность частной жизни.
Правительство партии «Бхаратия Джаната» никогда прямо не отрицало, что использует Pegasus, но отрицает выводы Pegasus Project и называет их результатом конспирологического сотрудничества оппозиции и международных организаций, цель которого — помешать прогрессу в Индии.
"Правительство действуют нечестно и пытается создать впечатление, что ничего незаконного не происходило, — сказал генеральный директор фонда "Свобода интернета" (Internet Freedom Foundation) Пратик Вагре. — И получается, что вы должны верить правительству на слово, потому что нет возможности проверить, что действительно произошло".
Чтобы выяснить, действительно ли шпионское программное обеспечение использовалось для слежки за гражданами, Верховный суд Индии создал технический комитет, в задачу которого входило расследование фактов, обнаруженных и опубликованных в 2021 году "Проектом Pegasus". Выводы этого комитета не были обнародованы, и эксперты считают, что это решение ставит вопрос о недостаточной прозрачности индийских государственных структур. "Отсутствие судебного и законодательного надзора дало правительству возможность снова использовать Pegasus, не опасаясь последствий", — сказал Вагре.
Сложности в работе журналистов
Из-за нарушения конфиденциальности и усиления преследований индийские журналисты сталкиваются с тем, что им труднее, чем когда-либо, делать свою работу
"В 2018-м я получила награду за храбрость в конкурсе Press Freedom Award организации "Репортеры без границ", но мне не хочется становиться примером храбрости", — сказала Чатурведи, ставшая главной мишенью троллинга и травли в соцсетях.
"Если правительство решит отомстить мне за мою работу и начнет развернутую кампанию троллинга против меня, я не смогу продолжать работать, особенно в ситуации, когда у меня нет институциональной поддержки", — сказала она.
Поскольку журналисты в Индии не могут надеяться на правовую защиту или защиту данных, они стараются не использовать во время работы мобильные телефоны.
"Сегодня мы особенно опасаемся за безопасность наших источников и контактов, — сказал Варадараджан. — Защищать не только себя, но и свои источники вдвойне трудно, потому что у властей, похоже, есть доступ практически ко всему, что мы делаем на наших смартфонах".
Фото Tobias Tullius с сайта Unsplash.