As redes sociais no México não são o principal fator que leva à desinformação política conforme se acreditava, de acordo com um novo estudo do International Journal of Press/Politics.
Os pesquisadores Sebastián Valenzuela, Carlos Muñiz e Marcelo Santos não encontraram "correlação significativa entre o uso do Facebook, Twitter, YouTube, Instagram ou WhatsApp como fontes de informação e a crença em desinformação política".
Valenzuela, Muñiz e Santos realizaram o estudo em duas fases durante as eleições no México em 2021. A primeira fase teve 1.750 respondentes, 596 dos quais foram entrevistados novamente na segunda fase.
Na primeira fase, os pesquisadores apresentaram aos participantes quatro alegações falsas que circularam durante o período eleitoral, e depois mais outras três na segunda fase. Os participantes tiveram que indicar o seu grau de endosso a cada declaração em uma escala de 1 (nenhum endosso) a 5 (endosso total).
Para entender como as pessoas usam plataformas de redes sociais para se informar, os pesquisadores mediram com que frequência, durante uma semana, os participantes usavam o Facebook, YouTube, Instagram e WhatsApp para obter notícias nacionais. Eles também observaram três variáveis de controle: "uso da mídia tradicional e discussão política; interesse político, eficácia, aprovação do presidente e ideologia; e conhecimento político, elaboração das notícias, letramento de informação e habilidades digitais".
"Este [estudo] estava tentando responder uma pergunta muito básica, que é: o quanto os mexicanos estão expostos à desinformação nas redes sociais? E o quanto eles são persuadidos pela desinformação à qual são expostos nas redes sociais em termos de suas crenças políticas?", explica Valenzuela. "[Nossa] conclusão é que não há relação. Isso significa que o uso de mais ou [menos] redes sociais pelas pessoas para se informarem sobre a eleição não tem qualquer relação com o quanto suas crenças são enganosas. De certa forma, isso vai contra a narrativa popular de que a desinformação é algo criado [nas redes sociais] ou que as plataformas são as grandes culpadas aqui."
No entanto, isso não significa que a desinformação não é um problema no México, diz Valenzuela. Embora os pesquisadores não tenham encontrado uma ligação direta entre o uso de redes sociais e desinformação, eles descobriram que as pessoas que se envolvem mais frequentemente em discussões políticas — principalmente em conversas face a face — são mais mal informadas do que aquelas que se envolvem menos frequentemente em discussões políticas.
"O que há no ato de conversar que está fazendo as pessoas ficarem mais imprecisas em suas crenças e avaliações?", pergunta Valenzuela. "Isso vai contra a ideia da conversa ser a alma da democracia, que é a ideia de que a deliberação informal torna as pessoas mais esclarecidas. O que descobrimos foi o oposto disso."
Os pesquisadores explicaram no relatório que o México oferece um terreno fértil para esse estudo:
No México, campanhas de desinformação online são comumente lançadas durante as eleições pelo menos desde 2012. Candidatos usaram robôs e pagaram pessoas para fabricar pesquisas que melhoravam a posição do candidato (Armstrong 2018). O esforço de reunir mais de 80 organizações de diferentes naturezas para lidar com a desinformação durante a eleição presidencial de 2018 é nada mais do que um sintoma da magnitude do problema. Somente naquele ano, 43% dos usuários online no México denunciaram exposição à desinformação, comparados com 31% nos Estados Unidos e 15% no Reino Unido.
Os pesquisadores documentaram outros mecanismos pelos quais a desinformação política se espalha nas redes sociais no México. Há "hackers de atenção", com a amplificação de apoio para iniciativas polêmicas do governo por redes de robôs e campanhas políticas que criam um universo falso de seguidores fantasmas, trolls e robôs em favor de um candidato ou outro. Durante as eleições de 2018, batalhas de robôs a favor e contra o candidato vencedor Andrés Manuel López Obrador (AMLO) abafaram conversas postando ataques, rumores e alegações sem embasamento em uma taxa de mais de mil tweets por hora. É comum também se observar a chamada repressão algorítmica (por exemplo, sabotar hashtags dissidentes que estejam nas tendências, como #YaMeCanse [#Cansei], o que força ativistas a lançarem contra-táticas, por exemplo mudar as hashtags, como #YaMeCanse2, #YaMeCanse3). Entre outros problemas, essas táticas confundem as pessoas.
O México também experimentou uma queda abrupta na confiança no jornalismo, o que pode tornar mais difícil o combate da desinformação pelos jornalistas. Entre 2017 e 2021, a confiança na mídia caiu 12 pontos percentuais, ficando em 37%. Apesar de veículos tradicionais como o duopólio TV Azteca-Televisa News ainda serem os meios mais populares, as pessoas confiam menos neles do que em veículos internacionais e novos veículos nativos digitais. Isso também pode ser remetido ao sistema de mídia liberal "cooptado" do México, no qual veículos jornalísticos privados estão muito alinhados com as elites econômicas e políticas, e o serviço público de radiodifusão desempenha um papel menor. Desse modo, o país pode ter uma capacidade limitada de combater a desinformação.
O estudo também descobriu que os mexicanos que têm mais habilidades digitais (como pesquisar notícias, usar redes sociais e compartilhar conteúdo) tendem a ser mais mal informados do que as pessoas com menos habilidades.
"Pode ser uma consequência não intencional de ter mais habilidades que vão te deixar mais exposto com mais frequência a notícias falsas", diz Valenzuela.
Para jornalistas, estas conclusões podem significar muitas coisas. Primeiro, diz Valenzuela, as plataformas sociais ainda são ferramentas poderosas que jornalistas e empresas de mídia podem usar para comunicar informação factual.
Valenzuela também diz que a grande disparidade socioeconômica do México deixa muito espaço também para disparidades digitais e de letramento informacional. Só porque as pessoas estão online não significa que elas sabem como lidar com o ecossistema de mídia. Veículos jornalísticos, diz Valenzuela, devem investir não só em entender o que o público quer, mas também entender quais são suas capacidades em letramento de informação.
"Se você investir tempo tentando acabar com essa diparidade... Você tem uma probabilidade maior de alcançar mais pessoas e de manter ou mesmo aumentar o número de pessoas que prestam atenção no seu trabalho".
Leia o estudo completo aqui.
Este artigo foi originalmente publicado pelo Nieman Lab e reproduzido aqui com permissão.
Foto por Sara Kurfeß no Unsplash.