Plus de 40 journalistes et professionnels des médias sont aujourd’hui emprisonnés en Biélorussie.
La liste comprend des journalistes qui ne sont plus actifs, comme Larisa Shchiriakova, condamnée en août 2023 à trois ans et demi de prison, et Ales Liubenchuk, condamné à trois ans de prison en 2022.
Certains journalistes précédemment détenus ont depuis quitté la Biélorussie et travaillent désormais depuis leur lieu d’exil.
J'ai échangé avec eux sur leur retour au journalisme après avoir été victimes de persécutions politiques.
Olga Loïko
Jusqu'au jour de son arrestation en mai 2021, Olga Loiko était responsable éditoriale de la section politique et économique de Tut.By, le plus grand média indépendant de Biélorussie à l'époque, que les autorités biélorusses ont fermé la même année.
Mme Loiko a passé 10 mois dans un centre de détention avant d'être libérée. Six mois plus tard, le gouvernement l'a ajoutée à la liste des personnes impliquées dans des activités terroristes, la forçant à fuir le pays.
Mme Loiko considère que reprendre son travail de journaliste est la seule voie possible. “Tant que j’ai le statut de terroriste, tout autre type de travail, que je sois salariée ou que j’implique d’autres personnes dans mes activités ‘criminelles’ selon le régime, est hors de question. Je ne suis pas prête à mettre en danger la vie des gens en Biélorussie qui sont prêts à me donner un emploi ou à travailler pour moi,” déclare Mme Loiko. “Puisque l’État m’a qualifiée de terroriste, je dois me montrer à la hauteur de ce titre.”
Pour Mme Loiko, il était important de soutenir ses collègues de Tut.By qui ont également fui la Biélorussie. “Les gens sont vraiment en danger lorsqu’ils sont en Biélorussie. Tout le monde leur dit de partir, mais où peuvent-ils aller ? Notre métier ne se prête pas à la relocalisation, nous sommes spécialiste de la Biélorussie,” déclare-t-elle. “Il était important pour moi de m’assurer qu’ils puissent compter sur quelqu’un. Lorsqu’on leur dit simplement de partir, c’est une chose, mais lorsqu’on leur propose un emploi ou un travail à temps partiel, c’est important, et les gens acceptent parce qu’ils ont un endroit où aller.”
Alors que la répression se poursuit en Biélorussie, Mme Loiko a déclaré qu'elle ne pouvait pas rester les bras croisés. Outre la répression exercée par le régime de Loukachenko sur ses citoyens, sa complicité dans la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine est encore plus importante à couvrir, déclare-t-elle.
Alexandre Otrochtchenkov
Alexander Otroshchenkov décrit son travail avant son arrestation en 2010 comme se situant à l’intersection du journalisme, des relations publiques, de l’activisme et des droits humains.
En tant que journaliste, il a écrit pour le média indépendant Charter 97 et a été attaché de presse pour le mouvement de protestation des jeunes Zubr, la campagne “Biélorussie européenne” et pour le candidat à la présidence Andrei Sannikov.
Il a été arrêté le lendemain des élections de 2010 en Biélorussie alors qu'il couvrait des manifestations dénonçant la falsification des résultats du scrutin. Il a été accusé d'avoir participé à ces manifestations et condamné à quatre ans de prison. M. Otroshchenkov avait déjà été arrêté une cinquantaine de fois à cette époque, après avoir purgé plusieurs peines de courte durée allant de cinq à quinze jours.
“Je savais très bien ce que je faisais, ce que je risquais et qu’un jour je finirais probablement en prison. Mais j’ai eu la chance d’y arriver à une époque relativement clémente,” déclare M. Otroshchenkov. “Bien sûr, il y a eu des pressions, des tortures et – bien que je n’en aie aucune preuve – l’utilisation de psychotropes, mais c’était un traitement très léger comparé à l’enfer que doivent endurer les prisonniers politiques d’aujourd’hui.”
M. Otroshchenkov a été libéré après neuf mois de prison, alors que le régime de Loukachenko était menacé de sanctions internationales. Presque immédiatement après sa libération, alors qu’il était encore en Biélorussie, il a repris son travail. “J’ai réalisé que je ferais l’objet d’une attention accrue pendant un certain temps, et j’ai essayé d’en profiter autant que possible pour attirer l’attention sur ceux qui sont toujours derrière les barreaux. À cette époque, je voyageais surtout, je faisais des discours et je coopérais très étroitement avec Charter 97, mais il s’agissait davantage d’activisme, de plaidoyer, de droits humains – pas de pur journalisme,” déclare-t-il.
M. Otroshchenkov a quitté la Biélorussie un an après sa libération et a cessé de travailler pour Charter 97 et European Belarus. “J’étais épuisé et déprimé, j’avais besoin de me ressourcer, alors j’ai commencé à travailler comme chauffeur de taxi,” déclare-t-il. “Je n’ai pas pour autant abandonné complètement le journalisme. J’ai continué à écrire en freelance et à participer à des projets de recherche. Ce temps libre m’a aidé et j’ai retrouvé ma curiosité.”
En 2018, M. Otroshchenkov a fondé avec Fyodor Pavlyuchenko le site d'information en ligne Reformation, où il travaille toujours. Ils co-animent également une émission sur YouTube intitulée “Sasha, de quoi parles-tu ?” dans laquelle ils insufflent de l'humour dans l'analyse politique de la Biélorussie.
Inna
Inna* n'a pas souhaité dévoiler les détails de son identité, de son casier judiciaire ou de son passé professionnel pour des raisons de sécurité. Bien qu'elle soit partie de Biélorussie depuis un certain temps, les autorités ont encore des moyens de faire pression sur elle et sa famille.
Avant son arrestation, Inna travaillait dans le journalisme et la communication médiatique. Après avoir passé plusieurs mois derrière les barreaux, elle a quitté le pays et six mois après sa libération, elle a recommencé à faire des reportages.
En prison, Inna a éprouvé des sentiments d’injustice et de ressentiment. Elle se demandait pourquoi, après avoir travaillé si dur, elle s’était retrouvée dans cette situation. Mais vivre en exil n’est guère plus facile, dit-elle : “Il y a toujours un sentiment d’amertume, et je ne pense pas être la seule. On n’en parle pas vraiment. Mais je me sens toujours comme une otage dans cette situation.”
Inna a déclaré qu’elle avait repris le journalisme après sa libération, par désespoir financier : “Je suis contre la glorification des journalistes et de tous les autres. Nous ne sommes pas des héros, simplement des personnes dont le destin a été broyé par les rouages implacables de l'histoire.”
À sa sortie de prison, on lui a fait comprendre que “sa profession était désormais totalement interdite.” Elle a même été invitée à travailler pour la machine de propagande du gouvernement.
Elle a compris qu'elle ne pourrait pas vivre en paix en Biélorussie, alors elle est partie. “Je ne sais pas ce qui attend le journalisme biélorusse et ce qui attend les gens qui y mettent tous leurs efforts et leurs ressources pour gagner très peu,” déclare-t-elle.
Yevgenia Dolgaya
Jusqu’en 2020, Yevgenia Dolgaya écrivait principalement sur des questions sociales, telles que le système pénitentiaire en Biélorussie et les conditions dans lesquelles les femmes purgent leur peine.
Elle a couvert les manifestations de 2020 en Biélorussie pour des médias étrangers, qui n'ont pas pu envoyer leurs propres journalistes sur place. Elle a été arrêtée devant sa fille de huit ans et a passé trois jours en prison. Une fois derrière les barreaux, elle a été menacée d'une peine de 15 ans de prison et les autorités ont déclaré qu'elles enverraient sa fille dans un orphelinat.
Quelque temps après sa libération, Mme Dolgaya a été diagnostiquée avec un syndrome de stress post-traumatique. Aujourd'hui encore, elle pense régulièrement à la cellule dans laquelle elle a été détenue.
Une semaine après son arrestation, Mme Dolgaya a quitté la Biélorussie pour l’Ukraine et a commencé à écrire sur les étudiants biélorusses qui ont fui la répression, sur le meurtre de Raman Bandarenka à Minsk, ainsi que sur les prisonniers politiques et leurs familles.
Elle avoue qu'elle pense souvent à arrêter le journalisme, même si elle n'arrive pas à le faire. “Je crois que tous nos journalistes souffrent du syndrome du sauveur,” dit-elle. “J'ai l'impression que si j'arrête d'écrire, je trahirai les personnes qui ont été arrêtées et qui sont toujours en prison : Marfa Rabkova, Katya Andreeva, Nasta Loiko. Je pense qu'il est important de tenir bon, y compris pour elles.”
Mme Dolgaya dit qu’elle réfléchit souvent à la manière dont l’histoire a été écrite à l’époque des goulags soviétiques et des camps de concentration nazis.
“Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Je ne peux pas croire que personne n’ait pris la responsabilité de documenter tout ce qui se passait.’ Il existe de nombreux livres sur les survivants du goulag. Mais il existe très peu de notes et de mémoires de personnes qui ont vu leurs voisins être emmenés et qui ont décrit la vie des familles touchées par la suite. Comment se fait-il qu’il n’y ait pas eu une seule personne qui ait vécu près d’un camp de concentration et qui ait documenté ce qu’elle a vu ?”
“À l’avenir, au moins, nous devons pouvoir expliquer à nos petits-enfants à quoi ressemblait la répression actuelle. Car si nous ne prenons pas au moins la responsabilité de documenter ce qui se passe, le cercle vicieux continuera.”
Aujourd’hui, Mme Dolgaya écrit sur les femmes prisonnières politiques en Biélorussie, décrivant leur vie derrière les barreaux.
Les conditions de vie là-bas sont très similaires à celles d'un goulag, déclare-t-elle : les femmes ne reçoivent pas une alimentation adéquate ni des soins médicaux en temps opportun, elles sont obligées de travailler dur et dans des conditions dangereuses, ce qui entraîne des problèmes de santé.
*Inna n'est pas le vrai nom de cette journaliste.
Photo d’Andrew Keymaster sur Unsplash.
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