Le 21 février au matin, le principal site d'information publique de Turquie, EkşiSözlük, a été mis hors ligne.
Ce matin-là, Elan Yurt, une astrologue et pigiste basée à Istanbul, a tenté de visiter le site pour consulter les discussions sur les élections présidentielles du pays, mais la page ne s'est pas chargée. Elle a d'abord attribué ce problème à la lourdeur de sa connexion internet, mais elle s'est rapidement rappelé le silence des grands médias lors d’événements tragiques dans le pays.
Au début du mois de février, le sud-est de la Turquie a été frappé par deux tremblements de terre dévastateurs, aggravant les difficultés économiques préexistantes. Parallèlement, une crise politique entre une opposition profondément divisée et un parti de droite dominant fait rage. Face à la détérioration des perspectives d’avenir, de nombreux jeunes quittent le pays dans ce qui est communément appelé "la fuite des cerveaux".
Dans ce contexte, EkşiSözlük était devenu un refuge où les individus pouvaient exprimer leurs opinions en toute sécurité, sans craindre de représailles politiques. La fermeture de cette plateforme représente une menace grave pour la liberté d'expression, notamment en période électorale. Si le président Erdogan et son parti, l'AKP, remportent les élections, la liberté d'expression, déjà malmenée, pourrait être encore davantage menacée.
Fondé en 1999 par Sedat Kapanoğlu, EkşiSözlük est un site web géré par des écrivains qui sont généralement de gauche, instruits et laïques.
Le site est devenu une "source de savoir sacré", offrant une plateforme où des voix uniques peuvent exprimer leurs opinions sans craindre les conséquences sociales ou l'emprisonnement. Il s'agit d'un outil précieux qui permet aux citoyens d'accéder à des informations factuelles en dehors de la propagande gouvernementale.
Tout au long de son histoire, EkşiSözlük et ses auteurs ont été confrontés à la controverse, à la censure, à la détention et même à l'arrestation. Cependant, jusqu'aux tremblements de terre de février, le site avait réussi à éviter une interdiction totale de la part du gouvernement turc.
La censure au lendemain des tremblements de terre
À la suite des tremblements de terre de février, l'accès aux réseaux sociaux tels que YouTube, Instagram, Facebook et Twitter a été considérablement ralenti, ce qui a suscité de vives critiques de la part du public. Pendant ce temps, les autorités turques n'ont pas réussi à fournir des explications claires concernant les problèmes de communication. Alors que la couverture médiatique manquait, plus de 48 000 personnes ont perdu la vie et près d'un million de personnes ont été déplacées.
"C'était bouleversant de vivre ce silence", déclare Mme Yurt à propos du manque d'informations concernant le tremblement de terre. "Vous êtes assis dans une pièce en sachant que des gens sont ensevelis vivants ; personne ne vient à leur secours. Ni le gouvernement, ni les soldats, ni personne."
La tendance de l'État à diffuser des documentaires en temps de crise a également engendré une nouvelle expression familière : "J'ai regardé les pingouins hier soir". Cette expression signifie qu'il n'y a rien à regarder aux informations lorsqu'un événement majeur se produit dans le pays, même lors d'une urgence publique impliquant un grand nombre de victimes.
Au cours des dernières années, l'importance d'avoir un espace où les gens peuvent communiquer entre eux est devenue de plus en plus évidente. Avec la prolifération des médias pro-gouvernementaux et partisans qui se disputent l'attention du public, il est devenu difficile de trouver des informations exactes en ligne.
Le sentiment d'impuissance ressenti par les voix réprimées dans le pays est devenu tangible depuis les manifestations du parc Gezi en 2013, et semble se renforcer chaque jour davantage. Dans le même temps, le Parti républicain du peuple (CHP) et plusieurs partis d'opposition, qui disposent déjà d'un nombre limité de représentants, éprouvent des difficultés à trouver un espace sûr pour diffuser leurs messages.
Détérioration de la liberté de la presse
Aujourd'hui, la Turquie dégringole dans le classement de la liberté de la presse, se positionnant au 165e rang sur 180 pays au cours de l'année écoulée. Dans ce contexte, la fermeture d'EkşiSözlük revêt une grande importance, car aucune autre plateforme dans le pays ne joue le rôle de point de référence culturel, de source de connaissances et d'exemple de site s'opposant aux tentatives visant à restreindre la liberté d'expression.
La fermeture d'EkşiSözlük, accompagnée d'un manque de transparence, a renforcé le sentiment de désarroi parmi les opposants dans le pays. De nombreux opposants ont choisi de quitter la Turquie, tandis que ceux qui sont restés ont vu leur pouvoir politique considérablement affaibli.
La censure d'État s'est renforcée avec l'adoption de la loi sur la censure, qui autorise l'État à fermer des sites d'information et à ralentir les réseaux sociaux sans justification. EkşiSözlük rejoint désormais la liste de nombreux autres sites qui ont été fermés pendant des mois en vertu de cette loi.
Les élections présidentielles en cours
Si le ralentissement économique et le sentiment que le gouvernement a mal géré les tremblements de terre de février ont eu un impact sur les résultats de l'AKP lors des élections présidentielles, le parti a tout de même dépassé les attentes lors du premier tour de scrutin. L'AKP a remporté 36% des voix, un résultat similaire à celui qu'il avait obtenu lors des élections de 2002, lorsqu'il est arrivé au pouvoir pour la première fois.
Le Parti républicain du peuple (CHP), qui a fait campagne en promettant de ramener la Turquie à un système parlementaire, arrive en deuxième position avec 25% des voix. Étant donné qu'aucun candidat n'a obtenu plus de 50% des voix, un second tour sera organisé le dimanche 28 mai.
À l'heure où nous publions cet article, EkşiSözlük est toujours interdit ; ce qui témoigne de la lutte incessante pour la liberté d'expression dans le pays.
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