Depuis l’élection américaine de 2024, qui a ramené Donald Trump à la Maison Blanche, les journalistes ont rejoint la masse des utilisateurs quittant X, la plateforme de réseaux sociaux autrefois connue sous le nom de Twitter, qui était autrefois considérée comme essentielle pour couvrir l’actualité et suivre le débat public.
Depuis l'acquisition de la plateforme par Elon Musk en octobre 2022, certains médias ont également quitté la plateforme, parmi lesquels NPR et la rédaction espagnole La Vanguardia. The Guardian, qui a annoncé son départ en novembre, a cité la prévalence de contenus conspirationnistes et racistes d'extrême droite, ainsi que l'influence d'Elon Musk sur le façonnement du discours politique comme raisons de son départ.
L’absence croissante de journalistes et de médias sur X menace de laisser un public de millions de personnes avec moins d’exposition à un contenu journalistique crédible et, à la place, à des informations de moindre qualité.
Alors que les journalistes se demandent s’ils doivent ou non rester sur X, j’ai parlé avec quelques-uns d’entre eux alors qu’ils évaluent les avantages et les inconvénients d’un départ de la plateforme.
Comment X s'est transformé
Pour les journalistes, la valeur de Twitter, comme on l’appelait avant qu’il ne devienne X en 2023, résidait dans sa capacité à diffuser rapidement des informations aux publics et dans sa fonction de “place publique,” permettant le débat et le discours sous des angles variés, déclare Alex Mahadevan, directeur de MediaWise, une initiative de promotion de l’habileté numérique du Poynter Institute. Le site pouvait atteindre plus d’utilisateurs à travers le monde plus rapidement que d’autres plateformes, note-t-il.
“En tant que consommateur d’informations, vous pouviez vous rendre sur Twitter pour suivre ce qui se passait,” déclare M. Mahadevan. “En rapportant et en mettant votre contenu sur Twitter, il finissait par être vu par plus de personnes.” L’exode récent des journalistes est dû à la baisse de la qualité du contenu, aux changements dans l’algorithme de la plateforme pour limiter la circulation des informations, ainsi qu’aux actions et à la rhétorique d’Elon Musk, explique-t-il.
Elon Musk, fervent partisan du président Donald Trump et aujourd’hui “employé spécial du gouvernement” détenant des pouvoirs importants, s’oppose ouvertement aux journalistes et aux médias grand public. Il a utilisé X pour amplifier ses opinions et diffuser de la désinformation sur l’immigration, la fraude électorale aux États-Unis et, plus récemment, sur la politique européenne, souvent en faveur des partis d’extrême droite.
Au-delà du discours politique, M. Mahadevan a également remarqué une augmentation du racisme et de l'intolérance sur son fil d'actualité, ce qui était la raison personnelle de son départ.
Avant que M. Musk n’achète Twitter, la plateforme avait une approche plus complète de la régulation de la désinformation et des discours de haine, déclare M. Mahadevan. Son Trust and Safety Council – un groupe consultatif d’organisations indépendantes de défense des droits civils et humains – était chargé de lutter contre la rhétorique nuisible, l’exploitation des enfants et l’extrémisme sur la plateforme. Après avoir acheté Twitter, M. Musk a dissous le conseil et licencié les employés qui travaillaient à la lutte contre la désinformation.
L’un des changements majeurs apportés par Elon Musk à X a été son système de vérification. La “coche bleue,” une distinction qui avait été attribuée aux comptes vérifiés tels que ceux des célébrités, des politiciens, des journalistes et des publications médiatiques, est désormais accessible à toute personne disposée à payer pour un compte premium, quelle que soit sa crédibilité. L’algorithme de X privilégie aujourd’hui les publications de ces comptes premium. Parallèlement, la fonctionnalité Community Notes de la plateforme, qui a été créée pour vérifier les publications fausses ou trompeuses, n’a montré que peu d’impact. (En janvier, le propriétaire de Meta, Mark Zuckerberg, a annoncé que ses plateformes adopteraient une approche similaire pour lutter contre les faux contenus, en remplacement des vérificateurs de faits traditionnels.)
Dan Gillmor, ancien chroniqueur du San Jose Mercury News et professeur retraité de l'Arizona State University, a affirmé en 2023 que Twitter était devenu inutilisable pour les journalistes peu après son rachat par Musk. Selon lui, la situation n'a fait qu'empirer.
“Elon Musk en a fait le réseau social où les extrémistes de droite peuvent agir le plus efficacement,” écrit-il dans un courriel. “Les journalistes doivent accepter le fait qu’en y participant activement, ils aident activement Elon Musk à accomplir ces choses.”
Les histoires de SucceX
Même si X a beaucoup changé, avec plus de 600 millions d’utilisateurs quotidiens, il reste un épicentre de la consommation d’informations mobiles – et un outil que certains journalistes continuent d’utiliser efficacement.
Par exemple, Jake Sherman, fondateur de Punchbowl News, une publication d'actualités qui couvre l'actualité politique à Washington, utilise X pour faire des reportages en direct depuis le Capitole américain à ses plus de 400 000 abonnés. Le style percutant des publications de X (généralement quelques phrases seulement, avec un maximum de 280 caractères pour les abonnés non premium) permet à Sherman et à ses collègues de diffuser rapidement des informations sur l'actualité du Congrès.
Les journalistes indépendants ont également profité de la portée de la plateforme. Ken Klippenstein, par exemple, a utilisé ses fidèles abonnés sur X pour promouvoir sa publication Substack. Il a recueilli des milliers de vues et d'engagements sur les publications de X, contribuant ainsi à générer un trafic important vers ses reportages.
Cependant, l'utilité actuelle de la plateforme pour les journalistes et les rédactions n'est pas universelle. NPR, par exemple, a constaté que quitter X n'avait pas eu d'impact négatif sur le trafic de son site.
Les AlternaXives
Espérant débaucher les millions d’utilisateurs qui ont quitté X, d’autres plateformes de réseaux sociaux se sont proposées comme alternatives.
Parmi les projets les plus connus, on trouve Bluesky, un projet lancé par le co-fondateur de Twitter, Jack Dorsey. Le site a un concept similaire à X en termes de fonctionnalités et de conception, mais offre aux utilisateurs davantage de possibilités de sélectionner le contenu qu'ils voient, via des listes d'abonnés, des flux thématiques et des fonctionnalités anti-toxicité. M. Mahadevan a fait l'éloge de la plateforme : “Je fais l'expérience du Twitter d’antan sur BlueSky,” affirme-t-il.
Le nombre d'utilisateurs de BlueSky a augmenté rapidement après les élections américaines de 2024, mais la hausse a depuis ralenti. La plateforme ne compte encore qu'une fraction du nombre total d'utilisateurs de X, avec 24,5 millions en décembre - et ceux qui occupent Bluesky, a déclaré Mahadevan, ont tendance à être des libéraux diplômés de l'université.
Alors que les publics de gauche se détournent de X, le résultat pourrait signifier une fragmentation partisane des réseaux sociaux, poursuit-il : X ou Truth Social, la plateforme de réseaux sociaux détenue par le président Trump, pour la droite, et Bluesky ou des plateformes comme Mastodon et Threads davantage pour la gauche. Cela pourrait mettre les journalistes, dont le rôle est de servir le public et non les partis politiques, dans une position délicate.
La décision de quitter ou de rester sur X reste une décision personnelle, déclare M. Mahadevan. Pour ceux qui partent, il existe d'autres moyens d'atteindre les publics conservateurs, comme la télévision, le streaming ou les médias en ligne.
“Il y a encore des gens sur X qui méritent d’être bien informés,” déclare-t-il. “C’est un public qu’il faut encore atteindre [...] mais ce n’est pas comme s’ils ne consommaient que des informations sur X.”
Photo de Alexander Shatov sur Unsplash.
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