Skibidi Toilet. Fruité. Sneaky link (Lien sournois). Si vous avez plus de 25 ans, TikTok peut vous donner l'impression de plonger dans un monde où vous n'êtes plus “cool” et où les jeunes parlent une langue que vous ne comprenez pas. Bien qu'il soit tentant de considérer ces nouvelles particularités linguistiques comme une simple tendance passagère, il y a bien plus en jeu sous la surface.
Au-delà d'une plateforme de danses virales et d'argot adolescent, TikTok est un terrain d'essai pour une nouvelle forme de communication connue sous le nom d'“algospeak.” Ce langage codé, né de la nécessité de contourner la modération imprévisible de la plateforme, remodèle la manière dont les informations sont échangées et comprises en ligne.
Pour les journalistes, rester au courant de l'évolution de ce langage n'est pas seulement une question de s'adapter à l'époque : c'est essentiel pour réaliser des reportages précis à l'ère numérique.
Qu'est-ce que l'algospeak ?
Algospeak fait référence au lexique croissant d’orthographes alternatives, de symboles et d’euphémismes utilisés par les créateurs pour échapper à la censure algorithmique sur des plateformes comme TikTok et Instagram. Le terme lui-même est un mélange d’“algorithme” et de “parler,” soulignant son origine en tant que forme de langage codé conçu pour déjouer les systèmes de modération automatisés. Alors que les entreprises de réseaux sociaux déploient des outils de modération de plus en plus sophistiqués, les utilisateurs – en particulier ceux qui discutent de sujets controversés ou sensibles – sont obligés de développer des solutions de contournement créatives pour éviter que leur contenu ne soit signalé, restreint ou supprimé.
Evie Plumb, fondatrice de Cliterally The Best, est une spécialiste de l'éducation sexuelle. En juillet dernier, elle a perdu son compte TikTok après avoir été signalée à plusieurs reprises par le système de modération de contenu de la plateforme. Son travail porte sur l'éducation sexuelle et la santé sexuelle, qui, bien que n'étant pas explicitement interdite, déclenche souvent les processus de modération de TikTok.
“J'ai eu d'innombrables vidéos signalées ou supprimées,” déclare Mme Plumb. “Je parlais de sujets complètement innocents – des choses qui sont essentielles pour la santé et le bien-être des gens – et les posts étaient signalés.” En réponse, elle s'est adaptée en utilisant le langage algospeak : “J'ai commencé à dire des choses comme "seks" au lieu de "sexe" ou à censurer des parties du corps comme la vulve ou le vagin.”
L’expérience de Mme Plumb est loin d’être unique. L’essor de l’algospeak a transformé des plateformes comme TikTok et Instagram en arènes où les créateurs s’efforcent de déjouer les algorithmes qui ne comprennent pas le contexte et n’ont pas la nuance nécessaire pour faire la distinction entre un contenu préjudiciable et un contenu éducatif ou journalistique.
L'évolution de l’algospeak
L’émergence de l’algospeak reflète une tension croissante entre les créateurs de contenu et les algorithmes des plateformes. Le Dr Daniel Klug, co-auteur de l’une des premières études universitaires sur le phénomène, explique que ce langage codé est en constante évolution.
“La plateforme apprend,” explique M. Klug. “Si vous écrivez ‘seins’ comme “B00BS”, TikTok ne tardera pas à s'imposer, et les gens adopteront de nouveaux codes, de nouvelles images ou même de nouveaux gestes pour communiquer la même chose.”
Pour de nombreuses communautés, notamment les plus marginalisées, l’algospeak est devenu un outil essentiel de survie dans un espace numérique où leurs voix sont souvent étouffées. “Les algorithmes ne sont pas très différents de la société en général. Les communautés marginalisées sont souvent réprimées, mises de côté ou jugées moins importantes,” déclare M. Klug.
Tout comme les créateurs trouvent des moyens de contourner l’algorithme, la plateforme s’adapte. Comme le souligne Mme Plumb, “Je commence à me demander : à quel moment ne pourrai-je plus utiliser de mots même censurés ? Cela devient de plus en plus difficile – bientôt, je devrai communiquer d’une manière qui ressemblera à une énigme pour quiconque lira mes messages.”
La censure du langage peut rendre le contenu moins accessible, explique Mme Plumb, en particulier pour les personnes souffrant de troubles de l’apprentissage ou les personnes neurodivergentes, créant ainsi des obstacles à la compréhension et à l’engagement.
Pourquoi les journalistes devraient y prêter attention
L'algospeak n'est pas seulement un phénomène étrange sur Internet : c'est un indice essentiel pour comprendre comment les informations sensibles sont communiquées en ligne. Alors que les politiques de modération se durcissent, les journalistes doivent devenir experts dans le décodage de ce lexique changeant, au risque de passer à côté d'informations importantes.
Erika Marzano, responsable du développement des audiences chez Deutsche Welle (DW), souligne ce point : “Nous avons appris que si nous voulons que notre contenu survive sur TikTok, nous devons nous adapter,” déclare-t-elle.
En tant qu'organe de presse opérant dans 32 langues, DW aborde fréquemment des sujets sensibles – terrorisme, drogue, questions LGBTQ+ – qui ne passent pas toujours bien sous les filtres de modération de TikTok. “Parfois, nous publions une vidéo sur la politique en matière de drogue ou l'extrémisme et elle est signalée presque immédiatement,” explique Mme Marzano.
Pour contourner la censure algorithmique tout en préservant la clarté et en gardant les histoires accessibles, son équipe a adopté l’algospeak, en utilisant principalement des symboles, des chiffres et des astérisques. Mme Marzano explique : “Nous évitons les euphémismes ou les mots alternatifs, car ils peuvent être très spécifiques à une langue, une culture ou un groupe. Par exemple, les groupes TikTok peuvent dire “corn” au lieu de “porn” ou “comptable“ au lieu de “travailleur du sexe.” Cette approche permet d'éviter les malentendus qui pourraient naître d'euphémismes ambigus.
Le défi pour les rédactions n'est pas seulement d'éviter les suppressions, mais aussi de garantir que le public puisse toujours accéder aux informations importantes. “Nous ne pratiquons pas l'autocensure,” précise Mme Marzano, “mais nous trouvons des moyens de communiquer dans le cadre des contraintes de la plateforme.”
Pour les journalistes qui couvrent la culture numérique, c’est là que les enjeux sont les plus importants. En couvrant des sujets comme l’éducation sexuelle, la politique en matière de drogue ou l’activisme sans comprendre comment ces conversations sont façonnées par les règles de la plateforme, on risque non seulement de passer à côté de l’histoire, mais aussi de la déformer. Si une communauté a modifié son langage pour échapper à la modération, les journalistes doivent suivre ce changement pour saisir le récit avec précision.
Les limites de la modération algorithmique
L’évolution rapide de l’algospeak révèle la faiblesse fondamentale de la modération algorithmique : son incapacité à comprendre le contexte. “Le problème est que les algorithmes ne comprennent pas le contexte. Ils ne peuvent pas savoir si je suis sarcastique ou non,” déclare M. Klug. “Ils voient un mot, le qualifient de ‘mauvais’ et suppriment le contenu, même s’il est utilisé de manière pédagogique ou non menaçante.”
Cette limitation devient particulièrement problématique pour les contenus qui abordent des sujets sensibles ou controversés. DW, par exemple, a constaté que sa couverture d’événements historiques comme l’Allemagne nazie ou le terrorisme déclenche souvent des alertes automatiques. “Nous ne promouvons pas ces idéologies, mais l’algorithme ne fait pas de distinction,” déclare Mme Marzano. “Il voit une image ou un mot particulier et le supprime.”
L’algospeak et l'avenir du journalisme
L’évolution des plateformes de réseaux sociaux s’accompagne de celle du paysage journalistique. L’algospeak, avec ses codes et euphémismes changeants, met en lumière une réalité pressante : naviguer efficacement dans la communication numérique exige plus que la simple compréhension du langage courant. Cela nécessite une adaptabilité dans la diffusion du contenu et les modèles commerciaux.
Mme Marzano souligne l'importance de ne pas dépendre uniquement d'une seule plateforme. “La raison pour laquelle nous disons que nous ne pratiquons pas l'autocensure est que les sujets que nous ne traitons pas sur TikTok sont traités ailleurs. Nous avons notre site Web, notre plateforme de streaming, notre podcast et notre newsletter.”
Le besoin d’adaptabilité peut également avoir un impact sur les stratégies de monétisation. À mesure que les plateformes mettent en œuvre de nouveaux algorithmes et de nouvelles politiques, les flux de revenus liés à ces plateformes peuvent être imprévisibles. En adoptant une stratégie multicanal incluant des podcasts, des newsletters et des vidéos en streaming, les organismes de presse peuvent mieux gérer les risques financiers et capitaliser sur de multiples opportunités de revenus.
Alors que les algorithmes et les politiques des plateformes continuent d'évoluer, les journalistes doivent rester agiles, exploiter une diversité de plateformes et adapter leurs stratégies pour s'assurer que leurs articles atteignent le public visé. Comprendre et naviguer dans le jargon des algorithmes n'est pas seulement une question de suivre les tendances numériques ; c'est essentiel pour maintenir l'intégrité journalistique et garantir que les histoires importantes sont rapportées avec précision et largement accessibles.
En adoptant une approche diversifiée et en restant à l’écoute des nuances de la communication numérique, les organes de presse peuvent améliorer leur résilience et leur stabilité financière dans un paysage numérique de plus en plus complexe.
Photo d'Igor Omilaev sur Unsplash.
Tous les articles de
