Que ce soit en ce qui concerne les atrocités actuellement révélées en Ukraine ou les procès des criminels de guerre de Bosnie, le travail d'enquête du journalisme sur les crimes de guerre est essentiel pour permettre de rendre des comptes. La décision de capturer en une fraction de seconde une photographie d'un acte de cruauté délibéré peut ultérieurement devenir une preuve documentaire utilisée pour traduire les criminels de guerre en justice. La découverte d'un smartphone appartenant à un soldat russe parmi les décombres peut permettre d'identifier la personne ayant donné l'ordre de déporter des enfants ukrainiens hors d'un village.
Le panel de la 13e Conférence mondiale sur le journalisme d'investigation (#GIJC23), intitulé "Enquêter sur les crimes de guerre" et animé par Denis Džidić, directeur exécutif et responsable éditorial du Balkan Investigative Reporting Network en Bosnie-Herzégovine (BIRN BiH), a réuni un groupe de journalistes et enquêteurs de renom. Parmi les participants figuraient Yanina Korniienko, journaliste ukrainienne de Slidstvo.Info, une plateforme de journalisme axée sur la lutte contre la corruption qui s'est tournée vers le reportage sur les crimes de guerre à la suite de l'invasion russe. Nick Waters, enquêteur numérique de Bellingcat spécialisé dans les conflits en Syrie, au Yémen et en Ukraine, ainsi que Sophia Jones, une journaliste primée et enquêtrice sur les crimes de guerre et les violations des droits humains pour Human Rights Watch. Le panel a également accueilli Ron Haviv, l'un des plus éminents photojournalistes au monde et fondateur de la VII Foundation, dont les photographies ont servi de preuves cruciales pour dénoncer les crimes de guerre commis en Serbie, comme le décrit son prochain documentaire, "Biography of a Photo" (Biographie d'une photo).
Ron Haviv, Denis Džidić et Nick Waters ont également apporté leur contribution au Guide du journaliste pour enquêter sur les crimes de guerre publié par le GIJN au début du mois. Dans ce guide, plus d'une douzaine de journalistes et d'experts chevronnés ont écrit sur divers sujets, notamment ce qui est légal en temps de guerre, la violence sexuelle liée au conflit, le génocide, les disparitions forcées, ainsi que les armes interdites et soumises à des restrictions d'autorisation.
Avoir une connaissance du droit international humanitaire, savoir ce qui est légal ou non, ainsi que quelles sont les armes interdites ou soumises à des restrictions, est une compétence que Nick Waters de Bellingcat considère comme fondamentale. "Il est crucial de comprendre au moins les principes de base lorsqu'on essaie de déterminer si des atrocités illégales sont commises", souligne-t-il. "Même dans le cadre de ces lois, il peut y avoir des actes extrêmement choquants qui demeurent parfaitement légaux."
Cette connaissance permet aux journalistes de discerner des nuances cruciales. Par exemple, le phosphore utilisé comme arme incendiaire est légal, mais lorsqu'il est employé pour libérer des fumées toxiques dans des tunnels en vue de tuer des ennemis, il est considéré comme une arme chimique et par conséquent illégal. Avoir une compréhension des armements, comme savoir si certaines roquettes sont hautement précises, quelles unités utilisent quel type d'artillerie, et l'angle d'impact de certains obus, peut fournir des informations permettant de déterminer si un commandant particulier a donné un ordre constituant un crime de guerre. Le conseil le plus crucial fourni par M. Waters est de ne jamais manipuler ou toucher des objets que l'équipe chargée des explosifs et munitions n'a pas préalablement confirmés comme sûrs. Ou, pour le dire de manière plus directe, "ne touchez à rien."
Depuis l'invasion de l'Ukraine, Mme Korniienko et son équipe se sont consacrés quotidiennement à l'identification des soldats et commandants russes ayant commis des crimes de guerre. Après un an et demi de conflit, ils ont élaboré une méthodologie pour rechercher des indices lorsqu'une ville occupée par les Russes est libérée. Les étapes de cette méthodologie sont les suivantes :
- Effectuer des reportages sur le terrain dans la ville libérée dès que possible.
- Recueillir et documenter les preuves trouvées sur le terrain, notamment les balles, les documents, les photographies, les vidéos et d'autres objets matériels.
- Identifier les soldats russes et les collaborateurs susceptibles d'avoir commis des crimes de guerre en examinant leurs profils sur les réseaux sociaux, en utilisant des bases de données et en effectuant des enquêtes à partir de sources ouvertes pour obtenir des informations détaillées.
- Interroger des témoins de crimes de guerre, en veillant toutefois à ne pas publier avant d'être sûr à 100 % que toutes les sources interrogées sont sûres.
"Nous faisons cela également pour montrer au monde que l'idée selon laquelle il s'agit d'une guerre de Poutine et que tous ces soldats ne veulent pas faire cela [est discutable]. Lorsque nous examinons leurs médias sociaux, nous constatons qu'ils détestent l'Ukraine depuis des années.", ajoute Mme Korniienko. Cela démontre que la guerre n'a pas été une décision impromptue et que le régime russe a cultivé la haine envers l'Ukraine au sein de la population russe depuis longtemps.
Mme Jones souligne également l'importance de la recherche en sources ouvertes, qu'elle recommande de combiner avec des enquêtes sur le terrain, à l'image de ce que fait l'équipe de Slidstvo.Info. Elle encourage également les journalistes à étudier de bout en bout le "Berkeley Protocol on Digital Open-Source Investigations." Elle a partagé cinq conseils essentiels, à savoir :
- Comprendre les bases de l'enquête sur les logiciels libres.
- Se familiariser avec les nouveaux outils et les nouvelles technologies.
- Faire des pauses et donner la priorité à votre santé mentale.
- Documenter ses découvertes et normaliser le flux de travail. Utiliser des feuilles de calcul pour constituer des archives.
- Donner la priorité au processus d'archivage afin de préserver les preuves et de maximiser la responsabilité.
Une grande partie des preuves recueillies revêtira un caractère visuel. Les photographies prises au bon endroit et au bon moment seront utilisées lors des procès pour crimes de guerre, même si elles ont été prises peu de temps après la commission du crime. "Même si la photographie capture les séquelles d'un crime de guerre, elle conserve toujours un pouvoir", affirme M. Haviv, ajoutant que ce pouvoir s'étend également à la manière dont certaines photographies et images font partie intégrante de la vie et de la société des personnes vivant dans des zones de conflit, préservant ainsi leur mémoire, leur identité et leur dignité.
Cela peut être dit de tout le journalisme documentant les crimes de guerre. Établir la vérité sur ce qui s'est déroulé pendant la guerre revient essentiellement à une entreprise de construction et de préservation de la société, car la plupart des criminels de guerre ont pour dessein de détruire un mode de vie, une culture vivante qui respire.
Cet article a été publié à l'origine par le GIJN et republié sur IJNet avec l'autorisation de l'auteur.
Photo par Mahmoud Sulaiman sur Unsplash.