Avant de rejoindre Velocidad, l'accélérateur d'entreprises médiatiques, El Surti comptait cinq personnes. "Nous étions une petite équipe qui travaillait horizontalement. Toute notre équipe pouvait travailler ensemble à une même table", se souvient le directeur d'El Surti Alejandro Valdez Sanabria. Tous les membres de l'équipe se réunissaient dans la salle de rédaction, autour d'une grande table où ils discutaient de leur calendrier éditorial et de la poursuite de certains sujets. Ils revoyaient ensemble le contenu et la conception de leurs articles. Dans ce petit espace commun, dans un monde pré-pandémie, la communication était naturelle.
Si l'équipe a testé la publication d'articles et de recherches sous forme de textes illustrés, brefs et adaptés aux téléphones portables, le média s'est surtout concentré sur la publication de graphiques sur les réseaux sociaux. L'un de ses principaux atouts était un public fidèle réuni dans des groupes WhatsApp.
Forte de cette expérience, l'équipe d'El Surti a commencé l'accélérateur Velocidad avec un objectif initial clair : développer un programme d'adhésion qui exploiterait le potentiel du public fidèle d'El Surti sur WhatsApp. L'équipe voulait convertir 3 000 des 6 000 membres de son public en adhérents. Le deuxième objectif de l'équipe pour le programme Velocidad était de créer une agence de contenu axée sur l'illustration, en travaillant avec des designers indépendants pour compléter l'équipe El Surti et répondre à la demande des clients. En collaboration avec l'équipe de consultants stratégiques de l'accélérateur Velocidad, l'équipe d'El Surti a décidé de revoir ses priorités.
La réorganisation, point de départ de la croissance
En une phrase, M. Valdez Sanabria a résumé la récente transformation de l'entreprise : "Nous sommes passés d'une page Facebook qui publiait une [image] par jour à une organisation qui propose des services de journalisme et de communication visuelle pour toute la région [d'Amérique latine]." En 18 mois seulement, l'équipe d'El Surti a augmenté son impact et ses revenus, créé une communauté d'illustrateurs et de graphistes de différents pays, et transmis sa méthodologie de travail dans toute l'Amérique latine.
Au début du programme Velocidad, l'équipe d'El Surti a réalisé qu'elle devait travailler sur certaines priorités avant de lancer un programme d'adhésion. Cette prise de conscience s'est faite en travaillant avec Sebastián Auyanet, un consultant stratégique pour l'équipe d'El Surti pendant la première phase de Velocidad. Ils ont également fait le point sur leur organisation en travaillant avec d'autres consultants stratégiques, experts en audience, en gestion organisationnelle, en régionalisation, en technologie et en design, entre autres.
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Comme les autres médias du programme, la réorganisation et le développement de systèmes pour les procédures internes d'El Surti ont été des étapes fondamentales pour permettre la croissance de l'entreprise.
Lorsqu'El Surti a lancé le programme Velocidad, il s'agissait d'un média consacré presque exclusivement au journalisme visuel. Ainsi, la méthodologie de travail et les processus créatifs de l'équipe étaient différents de ceux d'autres organisations médiatiques. Lors des premières réunions avec l'équipe de Velocidad, l'équipe d'El Surti a procédé à une auto-évaluation, remettant en question ses processus internes, ses difficultés et ses opportunités pour l'avenir. "Nous nous sommes regardés en face", explique M. Valdez Sanabria.
Après cette transformation, l'équipe d'El Surti a entamé le processus d'expansion vers un public régional. Ceci a entraîné une croissance considérable pour El Surti en termes de volume de travail, de visibilité, d'impact et de revenus.
Miser sur une approche régionale
Lorsqu'El Surti a rejoint l'accélérateur, l'équipe de Velocidad y a vu l'opportunité précieuse de diffuser le travail du média au-delà du Paraguay. "Lorsque l'équipe d'El Surti a commencé à travailler sur son nouvel objectif, nous avons réalisé qu'elle devait également penser à travailler dans toute l'Amérique latine, car elle avait tous les ingrédients nécessaires pour y parvenir", raconte M. Auyanet.
Le processus d'expansion n'a pas été facile. Bien que l'équipe d'El Surti ait prévu de rechercher des financements dans la région, elle ne considérait l'expansion que comme un objectif à long terme, quelque chose qu'elle pourrait réaliser dans quelques années. L'équipe de Velocidad a insisté pour qu'El Surti s'étende à un marché régional et a convaincu l'équipe d'utiliser certaines des ressources de l'entreprise pour lancer le processus.
Comme point de départ, durant les premiers mois de la pandémie de coronavirus, El Surti a été invité à participer à Latam Chequea, un projet collaboratif de vérification des faits composé de 28 organisations de fact-checking dans 16 pays d'Amérique latine et en Espagne. Les médias participants aident les journalistes et les vérificateurs de faits à couvrir la pandémie de COVID-19. El Surti avait un avantage unique pour offrir une ressource précieuse dans la lutte contre l'infodémie autour du COVID-19 : son expérience dans la création d'un journalisme visuel à fort impact. Le projet Latam Chequea a obligé l'équipe d'El Surti à adapter sa production de manière à aider tout un réseau d'organisations en Amérique latine. Pour la première fois, l'équipe a identifié, systématisé et formalisé sa méthodologie, étape par étape. La "méthodologie mémétique" encourage la collaboration et la mobilisation du public par le biais d'un processus itératif afin de créer un journalisme visuel agile, durable, adaptable et partageable.
Le fait de rejoindre l'initiative Latam Chequea a permis à El Surti d'accroître sa visibilité internationale et ses ressources financières. Le projet a également eu une valeur symbolique : il a été la preuve définitive qu'il existe d'autres professionnels des médias, organes de presse et structures intéressés par l'apprentissage et la mise en œuvre de la méthodologie d'El Surti.
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Le défi des nouveaux formats
Lorsqu'El Surti a commencé à participer à Latam Chequea, l'équipe a également reçu des demandes de collaborations de diverses organisations médiatiques d'Amérique Latine. "Nous pensions qu'obtenir des clients dans toute l'Amérique Latine nous prendrait deux ou trois ans, mais nous avons fini par avoir des clients régionaux d'abord et des clients locaux ensuite", raconte M. Valdez Sanabria.
La pandémie a accéléré la croissance du média. "Le confinement a rendu le monde plus petit. Au cours des deux premières semaines, nous avons reçu une vague de demandes de collaborations de la part de médias et d'organisations de toutes sortes et de toutes formes", ajoute M. Valdez Sanabria. "La Fábrica Memética" ("La fabrique de la mémétique", en français), l'agence d'El Surti qui fonctionne indépendamment de la partie journalistique, a connu une croissance rapide.
À mesure que la demande de collaborations avec El Surti augmentait, il est devenu de plus en plus évident pour l'équipe que le véritable potentiel d'El Surti ne reposait pas uniquement sur ce qu'elle faisait – la narration visuelle– mais aussi sur la manière dont elle le faisait. "Contrairement aux illustrations, qui sont difficiles à passer à l'échelle parce que nous devons les réaliser une par une, notre méthodologie peut être dupliquée", explique M. Valdez Sanabria.
L'équipe d'El Surti a également réalisé qu'il existait un grand besoin parmi les médias numériques natifs d'améliorer la qualité de leur journalisme visuel, en particulier sur les réseaux sociaux. Après avoir discuté avec les consultants stratégiques de Velocidad, l'idée de créer Latinográficas est née. Cette initiative est un programme de formation au journalisme visuel développé par El Surti à destination des journalistes, des graphistes et des illustrateurs d'Amérique Latine. L'objectif est de permettre à l'équipe d'El Surti de rayonner davantage et de partager son expérience du journalisme visuel avec le reste de l'Amérique latine. Latinográficas est également conçu comme une précieuse nouvelle source de revenus pour l'entreprise.
Les ressources et les consultants tactiques fournis par le programme Velocidad ont été essentiels pour aider l'équipe d'El Surti à créer une proposition pour Latinográficas, à rechercher des financements et à lancer le programme pendant la deuxième phase de l'accélérateur. "Si nous voulions apprendre à d'autres professionnels des médias comment nous travaillions, nous devions d'abord savoir comment nous le faisions nous-mêmes", dit M. Valdez Sanabria. L'équipe d'El Surti a donc appris cela en travaillant avec Mariel Graupen, consultante de Velocidad. Au même moment, elle a également travaillé avec des consultants financiers et commerciaux qui l'ont aidée à trouver de nouveaux clients et à obtenir des financements pour divers projets auprès d'organisations telles que le Facebook Journalism Project, l'ICFJ, l'Open Society Foundation et le European Journalism Centre (EJC).
L'un des projets qui a bénéficié d'un financement et d'autres formes de soutien pendant cette période est Latinográficas. Plus de 500 personnes provenant de 250 villes d'Amérique Latine, des États-Unis et d'Espagne ont participé à la première série d'activités organisées dans le cadre de Latinográficas au cours du second semestre de 2020. Le programme a non seulement permis de former des journalistes, des illustrateurs et des designers, mais aussi de les faire travailler sur des projets visuels qu'ils ont ensuite publiés dans leurs médias ou organisations. Grâce à ce modèle, les impacts de Latinográficas se sont multipliés en Amérique latine, aux États-Unis et en Espagne. Une vingtaine de médias et d'organisations ont publié leurs créations, notamment Salud con Lupa, Efecto Cocuyo, Maldita, Chequeado et CONNECTAS.
Latinográficas est rapidement devenu le projet le plus important d'El Surti. Le succès de la première édition du programme a permis à l'équipe d'en lancer une deuxième en 2021. Cette année, en plus de chercher des financements externes pour le programme, l'équipe espère également générer des revenus au sein de la communauté El Surti. El Surti a passé des accords avec des organisations et des marques pour lancer plusieurs projets destinés à des publics variés. L'équipe a également commencé à effectuer des tests en vue du lancement d'un programme d'adhésion et d'événements.
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Consolider les procédures
Pour El Surti, la première phase de Velocidad signifiait expérimentation, essais, erreurs, ainsi que lancement de projets. La deuxième phase de l'accélérateur s'est concentrée sur le développement et la consolidation des processus qui permettront à 'El Surti de mener ses projets à bien.
"Il y a eu une continuité [dans le travail d'El Surti]. Nous avons maintenu plusieurs domaines clefs, comme la régionalisation et la restructuration interne de l'agence", raconte Nicolás Piccoli, consultant stratégique de Velocidad qui a travaillé avec El Surti pendant la deuxième phase de l'accélérateur. Aujourd'hui, 40 % des clients et des fonds d'El Surti proviennent d'autres pays ou d'organisations ayant une présence régionale, notamment l'UNICEF, Oxfam, Fundación Capital, Dromómanos ou El País. Au cours de la deuxième phase de l'accélérateur, ils ont également eu l'occasion de stabiliser les processus administratifs de l'organisation, un aspect crucial pour augmenter le volume de travail.
Tout au long de l'accélérateur, les membres de l'équipe d'El Surti ont redéfini la façon dont ils se perçoivent, s'efforçant d'équilibrer leurs efforts créatifs avec la croissance de l'entreprise. Ainsi, leur équipe est passée de cinq à 19 membres, avec des collaborateurs externes supplémentaires travaillant sur différents projets. El Surti, qui était auparavant un média spécifiquement dédié au contenu de journalisme visuel, est désormais, comme le dit M. Valdez Sanabria, "une organisation qui offre des services de journalisme et d'information à toute la région." Ce processus a nécessité de redéfinir le positionnement de l'entreprise et de créer de nouvelles marques.
Désormais, sous l'égide de Memetic.Media, El Surti, en tant qu'organisation médiatique, est divisée en trois branches. Premièrement, El Surti, le média, qui diffuse des publications et des enquêtes spéciales, des podcasts, le magazine Futuros 2020 et une chronique de vérification des faits appelée La Precisa. Deuxièmement, La Fábrica Memética, qui offre des services à différentes organisations d'Amérique Latine et qui devrait représenter 35 % des revenus de l'organisation en 2021. Et troisièmement, le volet formation de l'organisation, principalement représenté par le programme Latinográficas. Le processus de réorganisation d'El Surti en tant qu'entreprise, qui a nécessité une planification et une exécution au cours des phases un et deux de l'accélérateur, comprenait la nomination de Juan Heillborn au poste de directeur de la formation, chargé de concevoir et d'exécuter le programme Latinográficas. Jazmín Acuña a été nommée directrice éditoriale, en charge de l'équipe de journalistes d'El Surti. Carol Thiede a également rejoint l'équipe, pour être responsable des opérations, supervisant la planification et l'exécution de l'expansion d'El Surti dans le reste de l'Amérique latine. Ces trois employés, avec M. Vázquez Sanabria, constituent l'équipe de direction d'El Surti.
Cette réorganisation d'El Surti a permis à l'équipe de diversifier ses ressources, d'améliorer ses processus internes, de coordonner les projets avec son réseau de collaborateurs externes et de développer davantage sa production journalistique.
À l'avenir, des soutiens de leurs communautés
Bien que les membres de l'équipe d'El Surti aient travaillé sur d'autres projets, ils n'ont jamais cessé de penser ou d'œuvrer au développement des ressources techniques et à l'acquisition des connaissances nécessaires pour concevoir un programme d'adhésion. Cependant, pendant l'accélérateur Velocidad, ils ont décidé de se concentrer en priorité sur les besoins les plus urgents de l'organisation et sur les opportunités de financement à court terme. Maintenant que l'équipe a atteint ses objectifs en matière de restructuration et de réorganisation institutionnelle, elle est prête à s'attaquer à l'adhésion.
Après avoir travaillé avec Celeste Brand, consultante de Velocidad, ils ont compris que le potentiel d'El Surti ne reposait pas uniquement sur les groupes WhatsApp. En réalité, la force d'El Surti réside dans la communauté Latinográficas. "Nous étions obsédés par l'idée de l'adhésion et Celeste nous a aidés à réaliser qu'il existe d'autres moyens de générer des revenus", dit M. Valdez Sanabria.
L'équipe d'El Surti a compris que sa communauté et son public pouvaient la soutenir de différentes manières, en participant à des événements, en faisant des dons ou en achetant ses produits éditoriaux, comme le magazine Futuros.
Actuellement, l'un des principaux défis de l'organisation consiste à développer deux programmes d'adhésion différents sur la base de ces apprentissages. Le premier programme d'adhésion serait destiné aux fidèles d'El Surti qui consomment son contenu journalistique et souhaitent contribuer financièrement. L'autre programme d'adhésion serait destiné à une communauté plus restreinte et plus spécialisée de designers, d'illustrateurs et de journalistes qui considèrent El Surti comme un espace d'appartenance, de formation, d'échange et de développement professionnel.
La croissance d'El Surti, rendue évidente par l'embauche de nouveaux employés, la promotion et la formation du personnel existant et la diversification des sources de financement de l'organisation, n'aurait pas été possible sans le travail de l'équipe dans deux domaines fondamentaux : la réorganisation interne et l'expansion régionale. L'accélérateur Velocidad a non seulement obligé les membres de l'équipe d'El Surti à se regarder en face, mais il les a également poussés à revoir leurs méthodes de travail, puis à planifier et à entamer leur transformation organisationnelle, selon M. Valdez Sanabria. "Le programme d'accélérateur nous a également aidés à surmonter les difficultés liées à la croissance de l'entreprise", précise-t-il.
Image principale fournie par Velocidad.