Début 2020, Lindsey et Joey Young, propriétaires de la petite entreprise médiatique rurale Kansas Publishing Ventures (KPV), faisaient passer un entretien d’embauche à une diplômée de l'école de journalisme. Tout se déroulait bien jusqu'à ce qu’elle leur annonce qu'elle prévoyait de travailler à distance, à une heure de la communauté qu'elle couvrirait quotidiennement.
Aujourd'hui, de nombreuses rédactions rurales aux États-Unis ont du mal à embaucher des journalistes diplômés. Souvent, les jeunes diplômés ne veulent pas aller vivre dans une petite ville et, en raison de contraintes financières telles que les prêts étudiants, beaucoup ne peuvent pas accepter les salaires inférieurs proposés par les journaux locaux.
Les Young se sont donc tournés vers les personnes qui vivaient déjà dans le centre-sud du Kansas. Mais s'ils comptaient sur les talents locaux, ils devaient d'abord les former. Forts de ce constat, ils ont lancé Earn Your Press Pass ("Obtiens ton accréditation presse"), un cours en ligne à la demande destiné à former les reporters-citoyens aux bases du journalisme.
Earn Your Press Pass
Le plan initial des Young était de contacter les universités locales pour qu'elles dispensent une formation en journalisme aux habitants de la région. Mais la proposition des établissements d’inscrire les membres de la communauté à des cours de journalisme pour obtenir des crédits universitaires était trop coûteuse et trop rigide, explique Lindsey Young. "Les cours ont lieu à des heures précises et les devoirs sont à rendre à dates pré-déterminées. Cela limite le nombre de recrues potentielles si elles doivent s'engager à suivre des cours à une heure et à un endroit fixes", explique-t-elle.
Lindsey Young, qui a enseigné pendant 10 ans dans un lycée, a décidé de rédiger des fiches récapitulatives et d'enregistrer des vidéos de 10 minutes qui couvriraient les principes fondamentaux du journalisme. C'est de cette initiative qu'est né Earn Your Press Pass.
Pour atteindre les journaux locaux qui avaient le plus besoin de ce cours, KPV a d'abord noué un partenariat avec la Kansas Press Association, qui s'est abonnée pour 2 000 dollars US par an et a proposé le cours à ses membres, soit gratuitement, soit à un prix modique. Aujourd'hui, des journaux de 18 États américains, dont le Nebraska, le Texas, le Montana et le Wisconsin, utilisent Earn Your Press Pass. Les journaux peuvent également s'abonner de manière indépendante, sans passer par une association de presse.
De toutes les associations de journalistes que les Young ont contactées au niveau des Etats, seule l'association californienne a refusé d’adhérer, expliquant que ses membres n'avaient pas besoin du programme pour trouver de nouveaux journalistes à embaucher, raconte Joey Young.
Développer le journalisme issu de la communauté
Pour Lindsey Young, la formation contribue à démocratiser le journalisme en offrant une voie alternative aux programmes universitaires de journalisme pour découvrir le métier. "Il élargit la définition de ce à quoi peut ressembler le candidat idéal pour votre journal", dit-elle.
Lindsey Young a cité l'histoire d'un ancien comptable et aspirant romancier qui a commencé à travailler comme journaliste. Son talent pour disséquer les budgets des écoles a fait de lui un excellent journaliste d'investigation. Un autre exemple est celui de Casey Jacob, étudiante sur Earn Your Press Pass, qui travaille en freelance pour Harvey County Now tout en faisant l’école à la maison à ses enfants. Depuis quatre ans, elle couvre les réunions du conseil municipal et rédige parfois des articles de fond.
Avant de s'inscrire au programme, elle avait l'impression que ses rédacteurs en chef "couvraient ses erreurs", explique-t-elle. Aujourd'hui, ils ne corrigent pratiquement plus son travail.
Earn Your Press Pass a permis à Mme Jacob de mieux décider de l'angle d'un article et, par conséquent, de "moins déranger son rédacteur en chef". Elle a appris les termes courants du journalisme et à structurer son écriture de manière créative et convaincante. Avec une confiance retrouvée, Mme Jacob écrit plus d'articles pour le journal que jamais.
Les avantages pour les rédacteurs en chef
Earn Your Press Pass présente également des avantages pour les rédacteurs en chef. Laura Fowler Paulus, responsable éditoriale et reporter au Hillsboro Press, un hebdomadaire gratuit à Hillsboro au Kansas, trouve que la formation est un moyen efficace de former les stagiaires et les nouvelles recrues.
Depuis l'automne 2022, un stagiaire lycéen sans expérience préalable travaille avec Mme Fowler au Hillsboro Press. "Mon point fort, c'est l'écriture et l'édition, et non la formation du stagiaire à ces méthodes", explique Mme Fowler. "Par contre, Lindsey est vraiment douée pour cela. Grâce à cet outil, je pouvais écrire pendant que [le stagiaire] était en train d'apprendre.”
Mme Fowler a elle-même utilisé le cours pour perfectionner ses pratiques de reportage.
Au vu du succès d’Earn Your Press Pass, les Young rêvent de plus grand. Des journaux au Canada ont exprimé leur intérêt pour l’outil. Lindsey Young espère également faire grandir la formation par le biais d'une lettre d'information régulière ou d'un podcast. Elle aimerait également traduire le contenu en espagnol.
Grâce à Earn Your Press Pass, les journaux ruraux peuvent couvrir davantage de leurs communautés, explique Lindsey Young. "Dans le secteur, nous sommes tellement découragés. Tous les journaux ferment et tout va mal", remarque-t-elle. "Mais je pense qu'il y a tellement de choses formidables qui se passent dans le journalisme rural.”
Avec un coup de pouce de la part de la communauté, les médias locaux peuvent rester pertinents.
Photo de Roman Kraft sur Unsplash.
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