A principios de 2020, Lindsey y Joey Young, propietarios de la empresa de medios Kansas Publishing Ventures (KPV), estaban entrevistando a una licenciada en Periodismo para un puesto de trabajo. La entrevista iba bien hasta que la estudiante les dijo que pensaba trabajar a distancia, informando a una hora de la comunidad que cubriría a diario.
Hoy muchas redacciones rurales de Estados Unidos tienen dificultades para contratar a periodistas plenamente formados. Los jóvenes graduados no suelen querer mudarse a una ciudad más pequeña y, debido a limitaciones financieras como los préstamos estudiantiles, muchos no pueden aceptar los salarios más bajos que ofrecen los periódicos locales.
Por eso los Young recurrieron a personas que ya vivían en el centro-sur de Kansas. Pero si iban a confiar en el talento local, primero tenían que formarlo. Así fue como fundaron Earn Your Press Pass, un curso en línea para entrenar a periodistas de las comunidades que cubren.
Earn Your Press Pass
El plan inicial de los Young era ponerse en contacto con las universidades locales para que impartieran formación periodística a los vecinos. Pero la sugerencia de los centros educativos —inscribir a los miembros de la comunidad en cursos de periodismo para obtener créditos universitarios— era demasiado cara e inflexible, explica Lindsey Young. "Las clases se imparten a determinadas horas y hay que entregar los trabajos a determinadas horas. Limita mis posibilidades de contratación si tienen que comprometerse a asistir a clase en un lugar y a una hora determinados", dice.
Lindsey Young, que fue profesora de secundaria durante 10 años, se propuso escribir hojas informativas y grabar videos de 10 minutos que enseñaran los fundamentos del periodismo. De este esfuerzo surgió Earn Your Press Pass.
Para llegar a los periódicos de la comunidad que más necesitaban el curso, la KPV se asoció primero con la Asociación de Prensa de Kansas, que se suscribió por US$2.000 al año y ofreció el curso a sus miembros de forma gratuita o a bajo costo. Hoy, periódicos de 18 estados de Estados Unidos, entre ellos Nebraska, Texas, Montana y Wisconsin, utilizan Earn Your Press Pass. Los periódicos también pueden suscribirse de forma independiente.
De todas las asociaciones periodísticas estatales a las que se han dirigido los Young, solo la Asociación de Prensa de California rechazó el curso, explicando que sus miembros no necesitaban el programa para encontrar nuevos periodistas a los que contratar, cuenta Joey Young.
Capacitar a los periodistas de la comunidad
Para Lindsey Young, el programa ayuda a democratizar el periodismo, al ofrecer una vía alternativa para entrar en la industria más allá de los programas universitarios. "Abre las puertas a lo que puede ser un candidato ideal para su periódico", afirma.
Young contó la historia de un antiguo contador y aspirante a novelista que empezó a trabajar como periodista. Su habilidad para indagar en los presupuestos escolares le convirtió en un gran investigador. Otro ejemplo es el de Casey Jacob, estudiante de Earn Your Press Pass, que trabaja como freelance para Harvey County Now mientras educa a sus hijos en casa. Durante cuatro años, ha cubierto las reuniones del ayuntamiento y ha escrito algún que otro reportaje.
Antes de inscribirse en el programa, sentía que sus editores "cubrían sus errores", explica. Ahora, apenas corrigen su trabajo.
El programa permitió a Jacob decidir mejor la orientación de un artículo y, en consecuencia, "molestar menos a su editor". Aprendió términos periodísticos comunes y a estructurar sus escritos de forma creativa y convincente. Con esta nueva confianza, Jacob escribe más artículos para el periódico que nunca.
Beneficios para los editores
Earn Your Press Pass también beneficia a los editores. Laura Fowler Paulus, editora y reportera del Hillsboro Press, un semanario gratuito de Hillsboro (Kansas), considera que la formación es una manera eficaz de formar a los becarios y a los nuevos empleados.
Desde el otoño de 2022, un becario de secundaria sin experiencia previa trabaja con Fowler en el Hillsboro Press. "Mi punto fuerte es escribir y editar, no enseñar al becario cómo hacerlo", dice. "Pero Lindsey es muy buena en eso. Con la herramienta, yo podía estar escribiendo mientras el becario estaba formándose".
La propia Fowler ha aprovechado el curso para perfeccionar sus prácticas informativas.
En vista del éxito de la formación, los Young sueñan con algo más grande. Periódicos de Canadá se han interesado por el curso. Lindsey Young también espera ampliar la formación mediante un boletín periódico o un podcast. También le gustaría traducir el curso al español.
Con Earn Your Press Pass, los periódicos rurales pueden cubrir mejor sus comunidades, dice. "Como sector, estamos muy desanimados. Todos los periódicos están cerrando, y todo es difícil. Pero creo que el periodismo rural está haciendo muchas cosas estupendas".
Con un poco de ayuda de la comunidad, el periódico puede seguir siendo relevante.
Foto de Roman Kraft en Unsplash.
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