2020 年初，小型乡镇媒体机构 Kansas Publishing Ventures (KPV) 的持有人及夫妇 Lindsey Young 和 Joey Young 正在面试一名应徵空缺的新闻学院毕业生。面试本来进行得很顺利，直到那位求职者告诉他们她有意以远程方式工作，在距离她专责的社区一小时以外的地方进行报道。
如今，美国很多乡镇地区的新闻编辑室都发现很难聘请到训练有素的记者；年轻的毕业生通常不想搬到小城镇，而且由于学生贷款等财务限制，很多人无法接受当地报馆提供的较低薪资水平。
于是，夫妇俩转而招聘已居于堪萨斯州中南部的人；但如果他们要依赖当地人才，就需要先培训他们。认知到这一点后，他们创立了 Earn Your Press Pass（“赚取你的新闻採访证”），这是一门旨在培训来自社区的记者去掌握新闻基础知识的在线课程。
Earn Your Press Pass
二人最初的计划是联繫当地大学，为当地人提供新闻培训。 但 Lindsey 解释，学校的建议——让社区成员参加新闻课程以获得大学学分——成本太高且缺乏灵活性。“课堂在特定时间进行，并在特定时间交作业。如果他们必须承诺在特定的时间和地点上课，这就会限制我的潜在僱员人数，” 她说。
曾任职高中教师 10 年的 Lindsey 开始着手编写信息表单并录製 10 分钟长的视频来教授新闻学的基础知识，Earn Your Press Pass 就是这样慢慢成形的。
为了接触最需要该课程的社区报纸，KPV 首先与堪萨斯新闻协会合作，该协会每年付费 2,000 美元订阅，并免费或以低价向其会员提供该课程。如今，美国 18 个州（包括内布拉斯加州、德克萨斯州、蒙大拿州和威斯康星州）的报纸都有使用 Earn Your Press Pass；报馆也可以自行订阅，而不用通过新闻协会。
Joey 说，在夫妇俩联繫过的所有全州新闻协会中，只有加州新闻协会拒绝了该课程，他们的解释是其成员并不需要该计划来寻找有潜质的记者。
为社区记者充权
对于 Lindsey 来说，他们的项目提供了一条透过大学新闻课程的入行替代途径，有助于推动新闻业的民主化。“[它] 为你们的报馆的理想求职者打开了大门，” 她说。
Lindsey 引用了一位有志投身小说创作的前会计师开始任职记者的故事：他研究学校预算的技能，令他成为一名出色的调查记者；另一个例子是 Casey Jacob，她是 Earn Your Press Pass 的学员，在为孩子们在家教学的同时，为《Harvey County Now》当自由撰稿人。四年来，她报道了市议会会议并偶尔撰写专题报道。
她解释，在加入该计划之前，她觉得编辑们总是要 “补救她的错误”；现在，他们几乎不再编辑她的作品了。
修读过课程后，Jacob 现在能更好地决定故事的方向，从而 “减少打扰她的编辑”。她学习了常见的新闻术语，以及如何以富创意、引人入胜的方式来构建自己的写作。Jacob 比从前更有信心，并为该报撰写了更多故事。
对编辑的裨益
Earn Your Press Pass 的面世也为编辑带来好处。堪萨斯州希尔斯伯勒的免费周报《希尔斯伯勒报》（Hillsboro Press）的编辑兼记者 Laura Fowler Paulus 发现，此培训课程是培训实习生和新入职员工的有效方法。
自 2022 年秋季以来，一名没有任何经验的高中实习生在希尔斯伯勒出版社与 Fowler 共事。“我的强项是写作和编辑，而不是教（实习生）如何去做事，” Fowler 说。 “但 Lindsey 真的很擅长 [于此]。有了这个工具，我就可以在 [实习生] 受训的时候写作。”
Fowler 本人也利用该课程来磨练她的报道实践。
看到 Earn Your Press Pass 的成功，Young 夫妇现在更敢于挑战更远大的目标。加拿大报纸纷纷表示对培训课程感兴趣；Lindsey 也希望透过定期发布的时事通讯或播客节目来扩大培训的范围。她也想将课程翻译成西班牙语。
她说，通过获得课程的认授，乡镇报纸可报道更多的社区。“作为一个行业，我们总是感到非常沮丧——所有的报馆都关门了，一切都很糟糕，” 她说。“但我认为乡镇新闻业正在发生很多伟大的事情。”
只需来自社区的一点助力，报馆就可以与时并进。
图片来源：Roman Kraft on Unsplash.
阅读的其他作品
