Cet article a été initialement publié comme ressource dans notre boîte à outils pour les médias exilés, produit en partenariat avec le Network of Exiled Media Outlets (NEMO) (Réseau des organisations médiatiques exilées) et avec le généreux soutien du Fonds d'urgence Joyce Barnathan pour les journalistes.
Depuis près de deux décennies, Zamaneh Media apporte au peuple iranien des informations précieuses sur son pays, l’un des écosystèmes d’information les plus fermés au monde. Le média, qui opère depuis les Pays-Bas et dont le nom signifie “temps” en vieux persan littéraire, est l’une des plateformes médiatiques les plus visibles sur l’Iran d’aujourd’hui, rapportant des histoires en persan et en anglais sur des sujets tels que les exécutions de masse dans les prisons, le travail des enfants et le traitement des migrants afghans.
“En tant qu'organisme de presse, nous avons quelque chose que beaucoup d'organisations de défense des droits, par exemple, n'ont pas, à savoir la portée,” déclare Joris van Duijne, directeur exécutif de Zamaneh Media au moment de cette interview.
Le régime iranien est l'un des plus répressifs au monde en matière de liberté de la presse. Il se classe au 176e rang sur 180 pays dans le classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières. En septembre 2024, 35 journalistes étaient détenus par le régime iranien, souvent en vertu de lois vagues et arbitraires, notamment en matière d'offenses aux dirigeants religieux et politiques.
Bien qu'une loi sur la presse de 1985 interdise expressément la censure en Iran, dans la pratique, la liberté de la presse est sévèrement restreinte dans le pays et les autorités ont lancé plusieurs mesures de répression contre la presse au fil des ans. La répression n'a fait que s'intensifier après les manifestations nationales de 2022 en réponse au meurtre d'une jeune Iranienne, Mahsa Amini, par la police des mœurs de l'État.
Nous avons discuté avec M. van Duijne de l'évolution de Zamaneh Media depuis sa fondation en 2005, du rôle qu'il joue dans la diffusion de récits venus d’Iran pour le monde extérieur et des défis auxquels il est confronté dans l'un des environnements de liberté de la presse les plus restrictifs au monde.
L’évolution des médias iraniens en exil
Alors qu’en 2005, très peu d’organisations médiatiques iraniennes indépendantes opéraient à l’intérieur ou à l’extérieur de l’Iran, Zamaneh Media a comblé une lacune critique lors de son lancement.
Face aux menaces qui pèsent sur la liberté de la presse en Iran, Farahnaz Karimi, députée irano-néerlandaise au Parlement néerlandais, a présenté en 2004 une motion de soutien aux médias iraniens. Zamaneh Media a été l'un des projets créés à la suite de cette motion, initialement sous la forme d'un service de radio à ondes courtes diffusant en Iran.
Dès le début, la jeune rédaction a utilisé les ondes courtes pour contourner la censure gouvernementale et fournir des informations directement aux Iraniens. Lorsque le gouvernement iranien a commencé à bloquer son signal, Zamaneh Media a réagi en changeant constamment les fréquences qu'il utilisait. Cette mesure a cependant augmenté le coût et la difficulté de son fonctionnement.
“La diffusion est devenue de plus en plus coûteuse. Nous avons dû entretenir de plus en plus de fréquences. On se retrouve avec un problème de découvrabilité si on change de fréquence, parfois plusieurs fois par jour,” déclare M. van Duijne.
Zamaneh Media a lancé son site Internet en 2006 et, dans les années qui ont suivi, a progressivement abandonné ses ondes courtes pour fonctionner principalement comme une plateforme numérique. Ses priorités en matière de contenu ont changé en conséquence : le média s'est éloigné des mises à jour d'actualités urgentes pour produire plutôt des reportages sur la philosophie, les arts et la culture, ainsi que sur la politique et les droits humains en Iran.
Ce changement, explique M. van Duijne, a permis à la rédaction de réorienter les ressources et le temps du personnel, de la concurrence avec d'autres organisations pour les scoops, vers la publication d'articles plus longs.
“Au début, quand il n’y avait rien d’autre dans le paysage médiatique iranien en exil, nous devions parler à tout le monde,” affirme M. van Duijne. “Dans ce paysage médiatique en constante évolution en Iran, nous avons entrepris de redéfinir notre mission [...] en affirmant que, si tel est notre rôle, alors nous devons pleinement l'assumer.”
Au service du public iranien
Les deux tiers des lecteurs de Zamaneh Media – selon M. van Duijne – sont des Iraniens résidant en Iran. Rester au courant de ce qui se passe dans le pays est un défi majeur pour la rédaction qui s'efforce d'informer ses lecteurs.
“La difficulté réside dans la manière dont vous maintenez un lien étroit avec ce qui se passe sur le terrain,” déclare M. van Duijne.
Pour mener à bien ses reportages, Zamaneh Media travaille avec des journalistes iraniens exilés qui ont des sources et des relations en Iran. Cet accord oblige la rédaction à rechercher régulièrement des journalistes quittant le pays, comme ceux qui ont quitté l'Iran après les manifestations de 2022. “On dépend en quelque sorte de sang neuf qui a un lien direct avec l'Iran, car au fil du temps, les gens ne comprennent plus ce qui se passe sur le terrain,” explique M. van Duijne.
En conservant un flux constant de journalistes qui ont récemment quitté l'Iran dans son réseau, Zamaneh Media peut également adapter son langage à la manière dont il est parlé dans le pays aujourd'hui. Les journalistes qui sont des immigrés iraniens de deuxième ou troisième génération, dont beaucoup sont partis peu après la révolution de 1979, ne parlent pas de la même manière que les Iraniens d'aujourd'hui, explique M. van Duijne, notamment en termes de choix de mots et d'argot.
Considérations de sécurité
Zamaneh Media évalue et réévalue constamment les protocoles de sécurité pour assurer la sécurité de ses journalistes et de ses sources, et en réponse aux efforts du gouvernement iranien pour supprimer ses reportages.
La “première ligne de défense” du média consiste à compartimenter ses sources et ses journalistes, de sorte que si l'un d'eux est compromis, il ne mette pas en danger l'ensemble de son réseau, explique M. van Duijne : “Les journalistes ignorent les sources utilisées par leurs collègues, et les sources elles-mêmes ne sont pas conscientes de l'existence des autres.”
La rédaction a, quant à elle, adapté son infrastructure de sécurité en ligne pour continuer à fonctionner face aux attaques DDoS sur son site Web. Il y a dix ans, ces attaques auraient pris l'organisation par surprise, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui. “Nous avons subi des attaques DDoS, mais elles ne nous affectent plus. Il s'agit de mettre en place votre infrastructure de manière à ce qu'ils puissent essayer autant qu'ils le souhaitent, mais ils échoueront,” dit M. van Duijne.
La santé psychosociale de ses journalistes est également devenue une priorité croissante pour Zamaneh Media, une priorité qu’il est devenu plus facile d’aborder à mesure que les donateurs reconnaissent de plus en plus son importance.
“Il est désormais plus facile d’ajouter la santé psychologique aux budgets des projets [...] pour fournir ce type de soutien à nos journalistes,” déclare M. van Duijne. “En conséquence, nous avons récemment pu proposer l’accès à des experts en traumatismes. Cela couvre à la fois le type de traumatisme personnel que les gens entendent lorsqu’ils font des reportages pour nous ainsi que les reportages liés aux traumatismes.”
L'honnêteté est un pilier fondamental des efforts de sécurité de Zamaneh Media. Les journalistes doivent savoir que, malgré tous les efforts déployés par l'équipe pour assurer leur sécurité, ils prennent un risque inhérent lorsqu'ils écrivent pour le média, explique M. van Duijne.
“Soyez très clair sur ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire,” dit-il. “Assurez-vous que les gens bénéficient d’un entretien de sécurité très détaillé [...]. De plus, ils doivent être conscients de ce que cela signifie de travailler pour Zamaneh Media, et des risques que cela représente pour les membres de leur famille.”
Financement en exil
La majorité des fonds de Zamaneh Media proviennent de subventions et d'autres sources externes. Ces sources sont toutefois souvent rigides et réservées à des projets ou initiatives de reportage spécifiques. Pour diversifier son financement et bénéficier d'une plus grande flexibilité dans sa couverture, Zamaneh Media s'est tournée vers d'autres sources de revenus.
En raison des sanctions internationales contre l’Iran, il est impossible de générer des revenus grâce à la publicité de produits commerciaux. Les modèles d’adhésion et d’abonnement des lecteurs ne sont pas non plus envisageables. Au lieu de cela, Zamaneh Media a commencé à vendre des publicités à des organisations de défense des droits humains et à des fournisseurs d’informations qui apprécient son accès à des publics difficiles à atteindre en Iran. Le média propose également des services de traduction persan-anglais.
Actuellement, ces sources de financement représentent environ 7 % des revenus de Zamaneh Media. M. van Duijne espère que ce pourcentage atteindra 20 % à l'avenir.
Pour les journalistes exilés qui envisagent de créer leur propre média, M. van Duijne donne quelques conseils : commencez à faire des reportages et à construire votre identité de journaliste exilé dès maintenant, et le financement suivra. “Ce que je constate souvent chez les journalistes en début de carrière, c'est qu'ils se disent qu’il faut d'abord chercher le financement, et qu'ensuite leur expérience viendra s'y ajouter,” déclare-t-il. “Commencez dès maintenant à marquer votre empreinte, car c’est ce qui vous ouvrira la voie pour obtenir les financements nécessaires au développement futur de votre activité.”