Hace dos años, el periodista de investigación ugandés Solomon Serwanjja se asoció con BBC Africa Eye en la investigación Robar a los enfermos. Publicado como documental, el proyecto reveló el comercio de productos farmacéuticos regulados por el gobierno en el mercado negro de Uganda. También expuso la difícil situación de los ugandeses que se veían obligados a acudir a hospitales privados debido a la frecuente escasez de medicamentos en los hospitales públicos.
Sin embargo, mientras el equipo trabajaba en el documental, las autoridades ugandesas acusaron a Serwanjja y a sus colegas de robar medicamentos restringidos. La policía allanó su casa y detuvo a su esposa. También detuvieron a tres periodistas de la BBC. La empresa intervino para luchar contra los cargos y, finalmente, la esposa de Serwanjja y los periodistas fueron liberados.
Serwanjja completó su investigación. Pero mientras daba los últimos toques al documental, una pregunta le rondaba por la cabeza: ¿Cómo habría terminado la investigación y sobrevivido al ataque de las autoridades ugandesas si la BBC no le hubiera dado recursos y apoyo?
Antes de colaborar con la BBC, Serwanjja había intentado trabajar con colegas de otros medios ugandeses en coberturas que necesitaban más recursos de los que podía ofrecer su equipo de la televisión ugandesa NBS. No tuvo éxito, ya que no podían ofrecerle el apoyo que necesitaba.
"Pensé en lo que pasaría con el periodismo de investigación en África si BBC Africa Eye y otros grandes cerraran", dijo. "Al Jazeera tenía Africa Investigates, pero la cerraron".
Serwanjja reflexionó sobre la cuestión con Raymond Mujuni, periodista y editor de NTV Uganda. Juntos planearon la creación de un espacio neutral que permitiera a periodistas de distintos medios colaborar en proyectos de investigación de gran impacto.
En enero de 2020, fundaron el Instituto Africano de Periodismo de Investigación (AIIJ). Poco después solicitaron y recibieron una subvención de la Open Society Initiative for Eastern Africa, que les ayudó a conseguir una oficina en Kampala, la capital de Uganda.
"Queríamos demostrar a los periodistas que, a pesar de los retos sistémicos, podían seguir haciendo periodismo de investigación sin miedo ni favoritismo, y contribuyendo en gran medida a crear una África mejor", dijo.
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Serwanjja es el director ejecutivo del AIIJ, y Mujuni es su adjunto. En la actualidad, el Instituto está presente en Uganda, Kenia y Sudáfrica, y hay planes para crear una oficina regional de África Occidental en Nigeria.
El AIIJ ha puesto en marcha una sólida programación, teniendo en cuenta los numerosos factores que intervienen en la elaboración de investigaciones contundentes.
Capacitación
El Instituto ofrece becas, ha organizado seminarios web regionales y ha impartido formación a periodistas de investigación. Sus seminarios reúnen a profesionales reconocidos de toda África, como el reportero ghanés Anas Aremeyaw Anas y el keniano John Allan Namu, quienes debatieron el estado del periodismo de investigación en África y cómo avanzar.
A través de sus programas, el Instituto forma a profesionales y medios en nuevas herramientas y técnicas de investigación periodística.
"Queremos enseñar a los periodistas cómo utilizar las fuentes abiertas y datos para apoyar su trabajo", dijo. "Intentamos aprovechar las experiencias de los grandes que han destacado para poder hacerlo nosotros".
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Colaboración
El Instituto fomenta la relación entre reporteros de investigación en África a través de un programa dedicado a la colaboración. "La colaboración es el futuro del periodismo de investigación en la región. Especialmente las investigaciones transfronterizas", dijo Serwanjja.
Financiamiento
El periodismo de investigación suele ser costoso. A través de su programa de subsidios, el Instituto también financia el trabajo de profesionales de los medios de comunicación.
"Buenas historias que habrían tenido una gran repercusión han muerto porque no había fondos para escribirlas", dijo Serwanjja. "No solo les damos dinero. También trabajamos con ellos para garantizar que se cumpla el objetivo".
Apoyo legal
La AIIJ ofrece apoyo legal a los periodistas que enfrenten un litigio por su trabajo; apoyo que otros medios de comunicación podrían no ofrecer.
Seguridad
Uno de los objetivos a largo plazo de la AIIJ es adquirir 20 hectáreas de terreno en Uganda donde construirá casas seguras para alojar a los periodistas de investigación de toda África y a sus familias cuando se vean amenazados por su trabajo.
"La seguridad de los periodistas de investigación es muy importante para el Instituto", concluyó Serwanjja.
Foto de Drew Willson en Unsplash.
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