El estrés y la ansiedad prevalecen desde hace tiempo entre los profesionales de la información. Un artículo de Columbia Journalism Review de 1999 señalaba que casi el 40% de los redactores de Estados Unidos "declaraban tener problemas de salud relacionados con el trabajo, desde insomnio hasta alcoholismo e hipertensión". En aquella época no existían las redes sociales y pocas redacciones estaban siquiera en línea. Aun así, los profesionales de los medios de comunicación trabajaban muchas horas y cubrían temas difíciles, entre otros factores de estrés laboral.
En 2015, el Dart Center for Journalism & Trauma descubrió que entre el 4% y el 59% de los periodistas presentan síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), en función de sus especialidades o ubicaciones. La pandemia de COVID-19, el malestar social y una serie de crisis económicas a escala mundial en los años posteriores han agravado la situación.
¿Qué pueden hacer hoy los periodistas para cuidar su salud mental, incluida la evaluación de si necesitan tomarse un descanso? He aquí algunos consejos de asesores profesionales que trabajan con periodistas de todo el mundo.
Lo que no te enseñan en la escuela de periodismo
Phoebe Gavin, directora ejecutiva de talento y desarrollo en Vox, y coach de carrera y liderazgo, está "viendo una aceleración del agotamiento laboral y de los síntomas adyacentes al agotamiento", dijo en una entrevista para este artículo. O, al menos, "respuestas y descripciones de cómo la gente experimenta el trabajo relacionadas con el agotamiento".
Esto, explicó, es el resultado de muchas capas de estrés que los periodistas experimentan como parte de su trabajo. La profesión aborda con regularidad temas difíciles, entre los que destacan en los últimos años la pandemia, las protestas y la guerra. Además, la incertidumbre económica sigue acechando al sector.
The Self-Investigation, una fundación centrada en el bienestar de los periodistas, pretende incentivar a los periodistas a centrarse en su propio bienestar. Una de las formadoras de la fundación, Aldara Martitegui, señaló a la pandemia como una de las principales razones de la situación actual. Para ella, muchos periodistas que no estaban acostumbrados a realizar reportajes de alto riesgo se encontraron de repente en un lugar nuevo y extraño. "Por primera vez, tuvimos que informar sobre una realidad dura y difícil que nos afectaba al mismo tiempo", explicó. Esta crisis, dijo, alejó a los periodistas del mero papel de observadores y los convirtió también en partes afectadas.
"Muchos de nosotros vimos que carecíamos de las herramientas necesarias para gestionar una situación así", dijo Martitegui. "Esto llevó a los periodistas a estar más abiertos a la posibilidad de [reconocer que] nos faltan las herramientas emocionales que no nos enseñan en la escuela".
Comunicando tus límites
The Self-Investigation, explicó Martitegui, trata de crear un espacio para que los periodistas tomen conciencia de las condiciones en las que operan. También se trata de identificar lo que necesitamos para ejercer el periodismo en el que creemos, y hacerlo "desde un lugar de claridad mental, en un estado de ánimo tranquilo, no agitado".
De ahí pueden surgir algunas preguntas, dijo Martitegui:
- "¿Es útil que esté siempre conectado a la información [y] a las redes sociales?".
- "¿Cómo afecta esto a mi vida?".
- "¿Qué tipo de periodista quiero ser?".
- "¿Puedo ser ese periodista en la organización de noticias en la que estoy?".
Uno de los principales retos que el equipo de Self-Investigation ha observado entre los periodistas es su incapacidad para expresarse. "Vemos mucha frustración en los periodistas que se sienten abrumados por la cantidad de trabajo que asumen, y se sienten incapaces de decir 'basta, esto es todo, no puedo hacer esto'. Hay mucho miedo", explicó.
Esto también ocurre entre los autónomos, que pueden tener miedo de rechazar un proyecto por temor a que no se lo vuelvan a pedir".
Gavin está de acuerdo. "En realidad, todo se reduce a los límites y las expectativas, y a asegurarse de cuáles son", afirmó. Los periodistas deben comunicar lo que les parece correcto: "No pueden esperar que su pareja, su jefe o un miembro de su equipo sepa por arte de magia lo que necesitan".
El rol de la industria
Los directivos deben ser receptivos a los límites y expectativas de sus empleados, y estar dispuestos a discutir lo que "tiene más sentido para ti como individuo, al tiempo que sirves a nuestra audiencia y mantienes nuestro negocio", dijo Gavin.
Es posible que esto no ocurra en todos los medios de comunicación. Es importante, por tanto, investigar e "identificar las redacciones que pueden agitar a su gente, y las que son conscientes de que esto es un problema".
Algunos directivos empiezan a darse cuenta de cómo afecta el estrés a su personal. A medida que los periodistas huyen a otros trabajos, los editores reconocen que están perdiendo talento. "Hay preocupación porque la gente está realmente agotada y quiere dejar la profesión", dijo Martitegui.
Quizá sea eso lo que hace que los directores se interesen cada vez más por el bienestar emocional y la salud mental de sus periodistas: "El periodismo necesita periodistas sanos. [Necesita facilitar] el estado mental adecuado para hacer periodismo".
Otros consejos
Sácatelo de la cabeza
Dedica tiempo a escribir lo que estás haciendo, cómo te sientes y cómo te gustaría que fueran las cosas, recomendó Gavin. "Una vez que está sobre el papel, puedes hacer un análisis más profundo desde una distancia emocional un poco mayor que cuando estás dándole vueltas a la cabeza", explicó. Pregúntate: ¿Cuáles son los problemas sobre los que puedo influir? ¿Cuáles son las suposiciones que hago sobre mí mismo o sobre los demás?
Conoce tu valor
Cuanto mejor te conozcas, mejor podrás presentarte como un colaborador valioso. "Cuanto más estratégico seas a la hora de desarrollar tus aptitudes y tu porfolio [y] cuanto más estratégico seas a la hora de crear tu red de contactos, más oportunidades tendrás para elegir", afirmó Gavin.
Sé específico
"Construir nuestro vocabulario emocional y nuestro conocimiento sobre lo que es realmente el agotamiento, más allá de las palabras de moda en la cultura pop, va a ser muy útil para averiguar lo que tenemos que hacer", añadió.
Practicar la asertividad
Hay dos ingredientes clave para ello: respeto y firmeza, dijo Martitegui. Puso un ejemplo para ayudar a los periodistas a transmitirlo: "Entiendo que lo necesites. Entiendo tu necesidad, que para ti esto es importante. Pero no puedo hacerlo y no lo haré porque hacerlo implica que no voy a descansar".
Habla con tus colegas
Esto puede ayudar a combatir la desmotivación y el desasosiego. "Nos ayuda a conectar de nuevo con esos valores, principios y objetivos [periodísticos], y a volver a sentir ese fuego y esa pasión por la profesión", dijo Martitegui.
Foto de Zac Durant en Unsplash.
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