Nigeria, como otros países, experimentó un aumento de la desinformación sanitaria durante la pandemia de COVID-19, y la difusión de contenidos falsos socavó los esfuerzos por controlar la propagación del virus.
Conscientes de la alarmante tendencia, los periodistas Zainab Oyiza Sanni y Olakunle Mohammed fundaron News Verifier Africa. "Cuando creamos el medio en mayo de 2020, empezamos como una página en redes navegando en la oleada de desinformación relacionada con la pandemia, concretamente en Nigeria", explica Sanni.
Aunque estaban satisfechos con su trabajo, pronto se dieron cuenta de que las personas con discapacidad auditiva no podían acceder a él, ni a las noticias en general. "Nos inspiró una conversación con mis amigos de la comunidad sorda, en la que me manifestaron que se sintieron excluidos cuando les hablé del podcast y de una radionovela que mi equipo estaba preparando para combatir la desinformación sobre el COVID-19", explica Sanni.
Para llenar el vacío, Sanni y Mohammed lanzaron en 2021 un nuevo programa a través de News Verifier Africa llamado Kudi, que utiliza un personaje animado para transmitir verificaciones en lenguaje de señas. El equipo de Kudi se basa en el material de plataformas de fact-checking como Dubawa, PesaCheck y Africa Check.
Desarrollando Kubi
News Verifier Africa participó en el laboratorio de innovación LEAP del Centro Internacional para Periodistas (ICFJ) en 2023. Esa experiencia los ayudó a seguir desarrollando Kudi, y también a renovar el sitio web de News Verifier Africa para incluir funciones de accesibilidad, como complementos de texto a audio y herramientas de legibilidad.
"Siempre buscamos maneras de hacer más accesibles las verificaciones, pero no hay una forma específica de lograrlo. El programa nos ayudó a tener un enfoque específico para conseguirlo y a afinar nuestros objetivos generales hasta convertirlos en algo más concreto", cuenta Sanni.
Tras una lluvia de ideas sobre cómo desarrollar el producto, buscaron la opinión de personas con discapacidad para asegurarse de que el proyecto satisfacía sus necesidades. Más tarde volvieron a contactarlos para saber qué pensaban del personaje de Kudi.
"Hemos conseguido concientizar a los más de 600 miembros de la Asociación de Sordos de Abuja acerca de los trastornos de la información y la alfabetización mediática. Hemos involucrado a distintos referentes de distintas comunidades de Nigeria y despertado el interés por la verificación", afirma Sanni.
Impacto y el futuro
El feedback de los periodistas ha sido bueno.
A Hamzat Abaga, del Center for Inclusive Media and Education de Nigeria, le entusiasma el trabajo de Kudi para llegar a las personas con discapacidad. "La desinformación es peligrosa y quienes más la sufren se encuentran en esa comunidad", afirma. "El proyecto es sumamente vital para promover la inclusión en el clima mediático de Nigeria".
De cara al futuro, Sanni planea organizar talleres de capacitación para las comunidades con deficiencias auditivas con el fin de formarlas en alfabetización mediática y verificación.
"Esta iniciativa se suma a la tendencia de encaminar al periodismo africano hacia el necesario objetivo de la verdad, la transparencia y la inclusión informativa", expresó Simbiat Bakare, redactora de Dubawa.
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