Después de una conferencia de prensa durante el Foro Económico Mundial de Davos, Suiza en 2020, la activista climática ugandesa Vanessa Nakate fue recortada de una fotografía en la que aparecía junto a colegas blancos. La imagen fue publicada por Associated Press y otros medios de comunicación internacionales. Indignada por la situación, Nakate se convirtió en una férrea defensora de la representación del activismo climático y las voces emergentes en África en los medios de comunicación.
La cobertura de África y los africanos ha recibido merecidas críticas a lo largo de los años. En su popular sátira "Cómo escribir sobre África", publicada en 2009, el escritor y activista keniano Binyavanga Wainaina criticó los estereotipos raciales que suelen utilizar los periodistas y narradores occidentales al escribir sobre el continente. Más tarde, en 2015, algunos jóvenes africanos utilizaron el hashtag #TheAfricaTheMediaNeverShowsYou (El África que los medios nunca muestran) para hacer un crowdsourcing de imágenes que mostraran la diversidad y la riqueza del continente más allá de las estereotipadas representaciones mediáticas. También en 2015, un grupo de keniatas convirtió en tendencia el hashtag #SomeoneTellCNN para expresar su descontento por un reportaje de la cadena de noticias en el que se describía a Kenia como "un semillero de terrorismo".
En un esfuerzo por contrarrestar las coberturas negativas y cargadas de estereotipos, Africa No Filter, una organización sin fines de lucro comprometida con la reescritura, la definición y la amplificación de las narrativas africanas, lanzó en 2021 bird, la primera agencia de historias digitales del continente, que tiene como objetivo destacar la belleza y la promesa de África, alejando la cobertura de discursos remanidos y perjudiciales.
"Vivimos y respiramos narrativas dañinas y estereotipadas sobre África todos los días", dijo Moky Makura, directora ejecutiva de Africa No Filter a IJNet. "Cuando empezamos, revisamos cerca de 60 documentos —investigaciones, informes, libros, revistas académicas del año 2000— que se habían escrito sobre el continente. También encuestamos a 38 editores africanos y analizamos más de 300 artículos de 60 medios de comunicación africanos de 15 países en 2020. Los cinco marcos clave a través de los cuales se cuentan la mayoría de las historias sobre África son la pobreza, el conflicto, la corrupción, la enfermedad y el mal liderazgo".
Al identificar estos estereotipos predominantes —y que un tercio del contenido de los medios africanos procede de medios extranjeros— Makura determinó que los medios de comunicación de la región deberían estar capacitados para cubrir, contar y ofrecer historias con ángulos más positivos sobre el continente. Para lograr este objetivo, bird encarga y distribuye gratuitamente atractivos reportajes multimedia producidos por periodistas y otros creadores de contenidos a sus 20 socios, entre los que se encuentran los principales medios y publicaciones digitales de toda África. Hasta la fecha, bird ha producido más de 350 historias de más de 40 colaboradores.
Tom Kirkwood, redactor jefe de bird, explicó que estas historias se cargan en un sitio web especialmente creado para ello, desde el que sus socios pueden descargarlas directamente. "Los socios de contenido son plataformas de noticias digitales que han firmado nuestro memorando de entendimiento, aceptando que contemos las lecturas de las historias. También podemos contar el número de historias leídas en los sitios de nuestros socios, gracias a un fragmento de código", dijo Kirkwood. "Así podemos medir la eficacia de la financiación aportada al proyecto".
Dirigidas a un público africano que prefiere los móviles, los contenidos de bird se centran en el desarrollo, la innovación, el espíritu emprendedor, la creatividad, las artes y la cultura en África para mostrar el dinamismo, el progreso y los recursos que abundan en el continente.
Para impulsar su trabajo, bird se asocia con organizaciones afines a través de las cuales puede ofrecer oportunidades de trabajo remunerado y de formación. Un ejemplo es la beca African Arguments, un programa de tutoría que dota a jóvenes periodistas freelance de las habilidades necesarias para producir historias en profundidad y de alta calidad sobre el continente.
La organización matriz de bird, Africa No Filter, ha apoyado tradicionalmente la investigación, los medios independientes, las iniciativas creativas y la promoción de narrativas equilibradas, contemporáneas y diversas sobre África. Desde 2019, la organización, con sede en Johannesburgo, ha recaudado más de US$6 millones de financiadores externos para ampliar su trabajo. A su vez, ha otorgado más de US$1 millón de dólares anuales en microbecas para apoyar a periodistas digitales y creadores de contenido a través del Fondo Kekere. Además, Africa No Filter acaba de anunciar el lanzamiento de una nueva iniciativa en colaboración con The Africa Center, llamada Global Media Index, que monitoreará y medirá la manera en la que informan sobre África los principales medios de comunicación internacionales.
La visión de bird resuena en los periodistas de la región. "Los medios de comunicación tienen un papel importante que desempeñar, amplificando voces y aportando un enfoque profundo sobre los ecosistemas tecnológicos en rápida evolución, las técnicas agrícolas innovadoras y creando un equilibrio en los discursos políticos del continente", dice Todah Opeyemi, experto en multimedia y editor junior de The Republic, una publicación con sede en Lagos centrada en la cobertura de historias poco difundidas sobre África.
Opeyemi también cree que los africanos deben contar sus propias historias y dar forma a sus propios relatos sobre la región. "Las historias tienen un gran poder para influir en nuestra identidad como africanos", dijo.
En la actualidad, bird ha superado su fase piloto y ha llegado a lo que Kirkwood denomina bird 2.0. La agencia está creando un equipo y una red de colaboradores y, a través de una nueva asociación con la Fundación Thomson, ofrece un módulo de formación para los colaboradores en un esfuerzo por acelerar la producción de contenidos.
"Hemos recibido financiación para 2022, lo que es una gran noticia para bird, sus socios, el equipo de la redacción virtual y nuestros colaboradores. Queremos ampliar nuestra oferta actual a lo largo del año, con el potencial de utilizar bird como plataforma para ofrecer toda una serie de contenidos que encajen con el compromiso de Africa No Filter de cambiar las narrativas sobre y en África", dijo Kirkwood. "Queremos ampliar nuestra presencia en los 54 países que componen este vasto y dinámico continente".
Foto de Nothing Ahead en Pexels.
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