2017 年，联合国确认全球针对公众参与的策略诉讼（Strategic Lawsuits Against Public Participation，以下简称 SLAPP）有所增加。这些诉讼并不旨在要赢，而是试图消耗记者和他们任职的媒体机构的财政资源。
最终，SLAPP 的目标是压制记者以及他们在公共利益议题上的报道，也一併打压未来所有潜在的独立报道。
Reporters Shield 是一个以保护全球媒体机构和记者免受 SLAPP 侵害为宗旨的新组织。作为一个会员制项目，它结合培训和法律援助，以帮助记者去应对用以施加财政压力并限制他们报道的第一起诉讼。
Reporters Shield 的创始人兼董事 Peter Noorlander 此前曾在有组织犯罪和腐败报道项目 (OCCRP) 工作；OCCRP 是这项目的主要推手。
“我记得早在 10 年前就与 [OCCRP] 讨论过 [Reporters Shield]，” Noorlander 说。“这是一个酝酿已久的项目。”
预防、应对、辩护
简单来说，Reporters Shield 透过三管齐下的方法，为那些极有可能因报道而被兴诉的媒体机构提供保险，：
第一，预防。律师会在高风险的调查报道出版前作内部审查，评估可能被误解为诽谤的措词或观点，并就可以使用的替代语言提供建议。Reporters Shield 还会成员进行基本媒体法培训，以帮助他们更好地辨识被兴讼风险更高的报道。
第二个分支，即应对，如果在已採取了预防措施，但仍然被起诉的情况下，Reporters Shield 的法律专家将代表他们的媒体起草并向法院提交回应，利用他们在媒体法方面的专业知识为媒体辩护，或申请完全驳回诉讼。
如果索赔进入审判阶段，Reporters Shield 将为有关媒体找寻合适的律师，并支付代表律师的费用，作为第三步辩护的一部分。
“这当中就等同我们在说，‘让我们为你减轻压力，’” Noorlander 说。
会员资格
并非所有媒体都适合加入 Reporter’s Shield。合适加入的媒体应具备以下条件：
- 合法注册
- 有进行一般或小众调查报道，例如环境或社会正义调查
- 以印刷和/或在线形式发布报道
- 遵从新闻伦理准则
Noorlander 解释，虽然还有其他要求，但这四点是决定候选会员是否合适的关键因素。
“我会告诉你我们不想要什麽。有一些新闻媒体——我用这个词有点犹豫——从事攻击型新闻，” 他说。“这些就未能符合我们在新闻伦理方面的最低标准。”
“任何符合这些标准的人，我们都非常高兴让他们成为成员，” 他续说。
每个会员支付的年费将根据媒体的规模、他们过去的诉讼历史，以及所在国家/地区律师的收费水平而有所不同。这些费用将用于 Reporters Shield 的辩护基金，以支付他们聘请律师的费用。
如何申请
Reporters Shield 现按地区分阶段开放来自世界各地的申请。截稿之时，Reporters Shield 正在接受来自南美、北美、欧洲和中亚的媒体机构的申请。
有意又合资格申请的机构须透过谷歌表格提交会员申请；Reporters Shield 的团队随后会审阅这些信息，以确定该媒体是否适合成为会员，以及该媒体作为会员每年需要支付多少费用。
“我们公开发布了只有几周，已立即收到了几十个申请，” Noorlander 说。“所以我们已经有积压的个案，希望能尽快处理。”
聚沙成塔
Reporters Shield 的核心是希望透过保护媒体免受策略诉讼的财务负担来长远壮大新闻业。除了这一首要使命外，团队已有扩展计划，例如为自由撰稿人提供会员资格，以及教授更深入的媒体法课程。
“我们想做但仍还没有资金去做的，就是提供更高水平的媒体法培训，” Noorlander 说。“我们不是要把记者变成媒体律师，但他们之中有些人可能会想接受更进阶的教育。”
最终，这项目的优势在于其人数。
“[Reporters Shield] 就像一个互助组织，它作为防御基金运作，由大量个人投入支持。参与的人越多，该基金就会越强大，” Noorlander 说。
“这当中有一个团结的要素。你是在保护整个新闻界和其他所有人，你也同时在为未来做保险。”
图片来源：Pawel Czerwinski on Unsplash.
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