En 2017, las Naciones Unidas reconocieron un aumento mundial de las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPPs, por sus siglas en inglés). Estas demandas no están pensadas para ser ganadas, sino para drenar los recursos financieros de los periodistas y de los medios de comunicación para los que trabajan.
En última instancia, el objetivo de una SLAPP es silenciar a los periodistas y su labor informativa en torno a cuestiones de interés público, con el consiguiente efecto disuasorio sobre posibles futuros reportajes independientes.
Reporters Shield es una nueva organización que trata de proteger a los medios de comunicación y a los periodistas de todo el mundo frente a las demandas SLAPP. Funciona como un programa de afiliación y emplea una combinación de formación y asistencia jurídica para combatir las demandas destinadas a abrumar económicamente a los periodistas y silenciar su cobertura.
Peter Noorlander, fundador y director de Reporters Shield, trabajó anteriormente para el Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), uno de los principales impulsores de la iniciativa.
"Recuerdo haber hablado con [OCCRP] sobre [Reporters Shield] hace ya 10 años", dijo Noorlander. "Es un proyecto que lleva mucho tiempo gestándose".
Prevenir, responder y defender
Esencialmente, Reporters Shield actúa como un seguro para los medios de comunicación que corren un alto riesgo de ser demandados por sus reportajes. Cumple esta misión a través de un triple enfoque:
En primer lugar, la prevención. Los abogados realizan revisiones previas a la publicación de artículos de investigación de alto riesgo, en las que evalúan las palabras o ideas que podrían interpretarse erróneamente como difamatorias y ofrecen asesoramiento sobre el lenguaje alternativo que podría utilizarse. Reporters Shield también forma a sus miembros en legislación básica sobre medios de comunicación para ayudarles a identificar mejor los artículos que corren mayor riesgo de ser "SLAPPed".
El segundo aspecto, la respuesta, entra en vigor si, a pesar de los procedimientos de prevención, un medio de comunicación es demandado. Los expertos jurídicos de Reporters Shield redactarán y presentarán respuestas al tribunal en nombre del medio, utilizando su experiencia en derecho de los medios de comunicación para establecer una defensa del medio o tratar de desestimar la demanda por completo.
En caso de que la demanda vaya a juicio, Reporters Shield identificará y cubrirá el coste de abogados cualificados para representar al medio de comunicación como parte del tercer elemento, la defensa.
"Hay un elemento en el que decimos: 'Te quitamos el estrés de encima'", dijo Noorlander.
Calificar como miembro
No todos los medios pueden afiliarse a Reporter's Shield. Los posibles medios de comunicación que quieran ingresar deben:
- Estar legalmente registrados
- Realizar reportajes de investigación generales o especializados, como investigaciones medioambientales o de justicia social
- Publicar trabajos en papel o en línea
- Suscribir a un código ético periodístico
Aunque hay otros requisitos, estos cuatro son los factores decisivos entre los candidatos ideales y los que no lo son, explicó Noorlander.
"Te diré lo qué no queremos. Hay algunos medios periodísticos —y uso esta palabra con cierta vacilación— que hacen periodismo de ataque", dijo. "Esos estarían por debajo de los criterios mínimos que tenemos en términos de ética periodística".
"Cualquiera que cumpla esos criterios, estamos encantados de tenerlo como miembro", continuó.
Cada miembro paga una cuota anual que varía en función del tamaño del medio, su historial de demandas y el precio de los abogados en el país en el que tiene su sede. Estas cuotas contribuyen al fondo de defensa de Reporters Shield para cubrir el coste de los abogados que contratan.
Cómo afiliarse
Reporters Shield acepta solicitudes de todo el mundo de forma escalonada, por regiones. En el momento de esta publicación, Reporters Shield está aceptando solicitudes de organizaciones de medios de comunicación de Sudamérica, Norteamérica, Europa y Asia Central.
Los medios envían un formulario de Google para solicitar su afiliación. A continuación, el equipo de Reporters Shield revisa la información para decidir si el medio es apto para la afiliación, y cuánto tendrá que pagar exactamente al año como miembro.
"Lo lanzamos públicamente hace un par de semanas, pero enseguida recibimos unas cuantas docenas de solicitudes", explicó Noorlander. "Así que ya tenemos un retraso que queremos procesar lo antes posible".
La fuerza está en el número
En esencia, Reporters Shield pretende reforzar el sector del periodismo protegiendo a los medios de la carga financiera que suponen las demandas estratégicas. Junto a esta misión rectora, ya hay planes de expansión, por ejemplo ofrecer la afiliación a periodistas autónomos individuales e impartir cursos sobre derecho de medios de comunicación con mayor profundidad.
"Lo que queremos hacer, pero para lo que aún no tenemos financiación, es ofrecer un nivel más avanzado de formación en derecho de los medios", explicó Noorlander. "No vamos a convertir a los periodistas en abogados especializados en medios de comunicación, pero es posible que algunos de ellos quieran formarse a un nivel superior".
En última instancia, la fuerza de la iniciativa residirá en su número.
"Reporters Shield] es como una sociedad de ayuda mutua, y funciona como un fondo de defensa, al que contribuyen un gran número de personas. Cuantas más personas contribuyan, más fuerte será el fondo", explicó Noorlander.
"Hay un elemento de solidaridad en ello. Proteges a toda la comunidad periodística y a todos los demás, y también te aseguras contra el futuro".
Foto de Pawel Czerwinski en Unsplash.
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