“假新闻”（"fake news"） 一词之所以流行，部分原因是美国前总统特朗普在上任第一年大量以此攻击新闻媒体，令它在 2017 年被柯林斯词典评为 “年度词彙”。
全球威权政治人物此后一再彷傚特朗普，以 “假新闻” 一词来诋譭批评性报道。也许你身边的朋友也曾抛出这个词来质疑你阅读的来源之可信性；与此同时，一些新闻工作者则使用此词来指代实际上是虚假或失实信息。
“这个词经过度使用，已因此失去了它的影响力，” News Not Noise 的记者兼创始人 Jessica Yellin 说。
以事实为本的新闻是确保公民知情权与民主精神的关键。“人们与新闻的关係，对于他们在其社群的实践公民参与以及 [就] 他们在城市 [和] 社群中的生活方式作出明智的决定是很重要的，” 新闻素养项目（News Literacy Project）的高级社群学习经理 DeMario Phipps-Smith 说。
记者可在遏止虚假信息造成的危害上起上关键作用，而他们採用甚麽的语言和修辞是一个重要切入点。使用 “假新闻” 一词可能会继续损害公众对新闻业的整体信任，即使是在用于指正虚假或误导性信息的情况下。
以下是记者应该了解的关于使用“假新闻”一词的知识，以及他们如何在不参与有害叙述的情况下打击错误和虚假信息。
“假新闻” 的前世今生
美国最早出现的一个故意造谣的着名案例之一，是《纽约太阳报》在 1835 年题为 “大月球骗局” 的文章，该文谎称发现了生活在月球上的文明。在美国民权运动期间，有关抗议者的虚假报道和 1950 年代的所谓 “知更鸟行动”——该说称中情局招募记者发表关于政府的正面报道，同时贬低共产主义意识型态——都是来自上世纪的虚假信息案例。
与此同时，“假新闻” 一词最早出现在 19 世纪末；而它目前在互联网上的演化版本，则是在过去十年间成型的。
近年来，政治人物——最着名的是特朗普，以及普京和中国外交部成员——都使用这个词来散播对独立媒体的不信任。巴西前总统博尔索纳罗和菲律宾总统杜特尔特同样毫无根据地指责记者在他们执政期间散佈 “假新闻”；这些政权领袖将目标对准了对他们展开批评性报道的媒体，特别是利用此词来破坏公众对新闻的整体信任。
透过将所有新闻抹黑成真实性存疑，这些政治领袖能够压制人们採取民主和公民行动的能量。“当你让受众筋疲力尽、沮丧和不知所措时，他们就无法辨别真正重要的事情，也无法感觉到他们有能力改变世界，” Yellin 说。
慎选精准语言
在讨论目前广为流传的大量虚假信息时，用上更准确的措词，可以帮助记者在打击虚假信息的同时重建公众对媒体的信任。
2020 年发表在 ScienceAdvances 上的一项研究发现，在读者阅读的每日新闻中，只有 0.15% 是故意虚假或误导的。读者可能更经常遇到的是新闻机构发布的有偏见或有欠公允的媒体。通过在讨论虚假或误导性信息时使用 “不符合事实”、“误导性信息”、“有偏见的信息” 或仅仅是 “错误或虚假信息” 之类的语言，记者可以有效传达意思，同时避免了笼统使用 “假新闻” 所带来的政治包袱。
而且记者也不应以同一标准看待新闻中的所有偏颇例子，例如要区分使用社交媒体平台故意传播扭曲信息的知名人士，和可能无意中反映党派立场的新闻报道。
“整个讨论中确实存在着错误约化的问题，” Yellen 说。
避免错误信息
Phipps-Smith 说，记者应留意自己有没有在无意中传播错误信息；这样做可能会助长那些试图诋譭所有负责任的新闻业人士对 “假新闻” 的指责。
“错误信息是在没有意图的情况下传播虚假信息。你可能没有意识到你在传播它，你可能没有任何恶意，但你仍在传播不准确和错误的信息，” 他说。
记者设身处地从读者出现是很重要的。虽然记者可能从内到外了解他们的报道领域的大小议题，但他们的受众来说可能并非如此。重要的是，记者不要对已知的内容作出假设，并避免过度依赖统计数字来进行编採决策。
记者还应避免沦为 “标题党”，这会让受众对报道的实际内容产生错误的认知。研究表明，大多数美国人阅读标题但不经常阅读从中的故事。“标题党之所以有效，是因为人们点按了它。那些华而不实的横幅题图之所以有效，是因为它吸引了人们去看，却不意味着他们正在欣赏或享受这种体验，而是更可能为他们留下负面印象。这会削弱他们对 [媒体的] 整体信任，” Yellin 说。
记者不能时刻尽善尽美。Phipps-Smith 建议说，当犯错时，就坦承错误。“这很大程度都是回到高质量新闻的标准，” 他说。“当你做错事时，承认你犯了错误，向人们展示错误是什麽并展开应对，这对于打击 ‘假新闻’ 指控是很重要的。”
错误和虚假信息不会很快消失。记者有能力透过培养更多负责任的新闻消费者和鼓励公民参与的方式，去顽抗这种现象。
“要实现健康、充满活力的民主社会，新闻自由是关键，” Phipps-Smith 说。“人们与新闻的关係，决定他们如何成为社群公民的一份子，并就他们的生活方式作出真正明智的选择。”
图片来源：Cojanu Alexandru.
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