对新闻来源信任度低的读者，是如何决定信任哪些出版物的？这正是路透社新闻研究所（Reuters Institute for the Study of Journalism）的新闻信任度项目所发表的一份报告背后的核心问题。
答案：人们在评估流行数码平台上的新闻媒体时所作出的判断往往很快；这些仓促的决定取决于人们关注的不同事物，包括新闻品牌本身以及分享故事的人。
为了回答这个问题，研究人员对来自四个不同国家（巴西、印度、英国和美国）的 100 位读者进行了调查，以了解他们的新闻阅读习惯。
报告作者特意选择了被标籤为对待新闻 “一般不信任” 的参与者。这些参与者之所以被认定新闻信任度低，是源于他们在以下两条问题的回应：分别是 “如果有兴趣，你会说你对政治有多感兴趣？”，以及 “一般而言，你在多大程度上信任（列表中的 15 家选定的新闻机构）的以下信息？”。（这些选定新闻机构会按地区或国家已有所不同，如在美国，这列表包括了 ABC、NBC News、Breitbart 等。）
参与者对这些问题的回应以五分制进行衡量，那些得分表明对新闻媒体的信任度低于平均水平、以及对政治的兴趣低于平均水平的人，就被选为最终的调查样本。这些人也是造访 Facebook、WhatsApp 和 Google 的常客。
研究人员对每位选定参与者中都进行了视频访问，参与向他们介绍了他们如何使用每个选定的互联网平台。研究人员写道，这 “帮助了我们实时观察他们在判断信息是否与他们相关和值得信赖时所关注的内容。这方法使我们能够超越关于平台使用的抽象反应，转向现实生活中的体验，让我们可更进一步探讨参与者更具体和实在的例子。”
以下是研究人员的发现：
这些 “普遍信任度低” 的参与者不太可能在他们的常规平台上看到新闻。当他们确实看到新闻时，他们也对这些新闻内容漠不关心；而在这些确实看到新闻的少数情况下，他们看到的新闻往往是偏向娱乐等较软性的话题上。
当这些参与者确实在 Facebook、Google 或 WhatsApp 上看到新闻文章时，他们会快速判断所报道信息的可信度。这些判断往往基于以下六项主要内容：
当研究人员以头条新闻作为判断的线索时，他们发现这些不紧贴新闻的人其实是被这些头条阻退了——而这客观效果跟媒体的目的恰好相反。一位来自巴西的参与者说，“标题越耸动，我就越怀疑它，” 英国的另一位参与者对此表示贊同，他说，“我认为标题越无聊，也许它越 [值得] 信任。”
新闻内容的主题也影响了参与者如何选择信任个别出版物。虽然这些人倾向对所有新闻皆抱持怀疑态度，但对有关政治话题的新闻尤甚。以下是一位英国参与者的看法：
当你说 “信任” 时，这取决于不同情况。信任他们做什麽？所以，如果我正在看一个关于南部洪灾的故事，我会认为他们的报道是对的吗？大概。如果我正在阅读一些对政客们很重要的统计数据，我会相信吗？不，因为所有媒体都被政客所控制。
参与者关注的内容取决于他们看到新闻文章的平台。在 Facebook 和 WhatsApp 上，谁分享信息会有份决定他们如何查看新闻以及文章获得的参与度（赞好、评论等）。Facebook 上的验证和标籤也有帮助；例如，来自印度的一位参与者表示，他信任一家新闻媒体，“因为该消息来源带有蓝色勾号，这意味着它已获 Facebook 验证。”
与此同时，参与者——就像普遍读者一样——似乎并不知道这些平台是如何为他们发放新闻的；他们留意到新闻来源并不总是显而易见的。他们也对被标籤为贊助内容的故事的价值持怀疑态度，例如美国的一名参与者在谈到 Google 搜索中的贊助内容时是盲这样说：
“谷歌是一家私人公司。谷歌可以付费成为你看到的第一个搜索结果。所以，对于某些话题，我不得不记住付费成为谷歌的首批搜索结果是很容易的。”
参与者还表示，他们担心这些平台的某些社交性质（朋友和家人分享新闻本质上让人更倾向希望相信这些人作为消息来源）意味着更容易传播错误信息或掩盖部份可疑的信息散播行为。而这担忧是不无道理的。
例如，WhatsApp 提供不仅短信，新闻也往往以音频格式分享。用户对此表示担忧；一位来自巴西的参与者就如此评价她父亲在 WhatsApp 上使用音频分享内容：
“[他] 几乎不会读写。他只使用音频短讯，所以对他来说，信息往往比它实际上更值得信赖，因为他根本不知道其来源。所以，他从任何人那裡得到的任何东西对他来说都可以是可信的。”
这对于希望赢得消费者信任的出版物来说又意味着什麽？
“对于新闻机构来说，要触及这一部份的公众，可能需要更加一致和持续的品牌推广工作，也要更仔细地注意故事在数码空间中发放的精确方式，以及这些方式如何能影响信任度，” 路透社研究所的博士后研究员以及本报告的主要作者Amy Ross Arguedas 在 Twitter 上如此说。
而且，由于这些参与者在新闻媒体网站以外的其他平台上看到新闻，这项研究 “确实让平台有责任更仔细地考虑他们的设计决策以及技术如何有份影响用户对新闻的评价， ” 报告作者续指。
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图片来源：Kreative Kwame on Unsplash.