没有甚麽比选举更能体现新闻业报道大量纷繁複杂信息和重要事态发展的挑战。选举周期会加剧民意的两极分化，事实和真实性往往让位了给情绪及观点。因此，在选举开始之前，请谨记要制订好一个文字指引，釐清该做什麽和该避免什麽。
2020 年，我们看到美国总统选举中毫无根据的 "选举舞弊" 阴谋论如何坐大，最终促成一场未遂政变。在 2024 年新一届总统选举前夕，我们将必须继续应对这些虚假信息。
在此有必要重申事实：前总统特朗普在竞选失败后提起的 64 宗诉讼中，有 63 宗败诉，即使是唯一胜诉的也没有证明选举存在任何欺诈行为。请务必引用无党派联繫的组织，并引述数据来支持你的相关报道。
美国政治学家兼麻省理工学院选举数据中心主任 Charles Stewart 分析的数据显示，在美国，邮寄投票的增加因政治路线而异，近 60% 的民主党人通过邮寄投票，而共和党人的比例仅 32%。这些数据有助于解释为什麽邮寄选票（通常在稍后计算）通常倾向于民主党候选人。
一些州分的结果公布的延迟造成了焦虑和怀疑，特别是因为许多人期望在选举当天知道结果。请注意报道的关键细节，例如，一些摇摆州，包括密西根州、宾夕法尼亚州和威斯康辛州，都禁止在选举日之前打开邮寄选票信封。政治专家建议记者事先提醒读者留意这些模式的差异，以防止选举制度及结果的不确定性。
面对部份政治人物和有心人士试图引起公众对邮寄投票和非亲身投票的质疑，记者必须进一步使用数据解释为什麽邮寄投票与跟亲身投票是一样安全的。
在 2024 年的选举中，记者的工作就是提醒大众从民调中学到的教训，以重振对选举过程的信心。记者在解释诸如在哪里投票以及选举日会发生什麽等基本事项时，应提醒人们某些违规行为即使存在，也不意味着存在广泛的、有组织性的欺诈行为。正如联合国教科文组织与 LatamChequea 的研究显示，这是美国和整个拉丁美洲最常重複的虚假信息叙述之一。
该报告中强调的其他虚假信息模式，包括声称已去死或没资格投票的选民得以投票。在美国，这往往集中在无证移民上。
已去世的人士的确可能会被列入选民名册，因为选民名册永远不会在选举当天更新。如果发生有人盗用已去世人士的身份投票的情况，请确保将事件哄显示此类个案的发生率的数据结合起来，并注意它是否以及如何影响选票计数。
记者请引述此前的案例，例如 2020 年在乔治亚州出现毫无根据、涉及数千名 "非法选民" 的指控后，官方数据显示，该州实际上只有两人非法投票。
这也适用于无证投票或不合资格投票的指控：请在引述有关指控的同时附上统计数据、官方数据、前几年的例子，以及有关的背景脉络，说明可能出现的错误是否真的会改变结果。
请确保你的报道超越两党相争、此消彼长的一般 "赛马式" 叙述：你的报道不仅仅应关于谁在民意调查中领先以及领先多少，还包括候选人的政纲提案是什麽、选举的关键议题等等。在报道民意调查数据时，请选择报道最可靠的机构的数字，以及有关误差幅度、样本量和民意调查进行日期等信息。
数据空白是虚假信息滋长的温床：请不要害怕数字，并找到可以解释这些数据的数据分析专家，请他们首先跟你解释，再来为你的受众解释。
请尽早跟传统的消息来源和受众建立关係。你的读者是否已经知道联络你的最佳方式？
此资源是获 WhatsApp 的支持并由 IJNet 与 Chequeado 及 Factchequeado 联合製作、关于选举报道以及如何侦查错误和虚假信息的工具包的一部分。
图片来源：Element5 Digital on Unsplash.