Распространение дезинформации в демократических обществах через СМИ, опирающиеся в своей работе скорее на мнения, чем на факты, а также ужесточение государственной цензуры и пропаганды в автократиях приводят к снижению уровня свободы слова во всем мире.
Но в Сьерра-Леоне ситуация, наоборот, улучшается. В рейтинге свободы прессы, составленном организацией "Репортеры без границ" (RSF) в 2022 году, эта западноафриканская страна поднялась на 29 позиций и теперь занимает 46-е место в мире, сразу после Уругвая, Южной Кореи и США.
Такой исключительный прогресс на фоне текущих мировых тенденций — последствие отмены закона 1965 года об уголовной ответственности за распространение клеветы, который использовали для подавления журналистов, критикующих правительство.
"Спустя год после подписания документа, отменяющего закон, 130 зарегистрированных газет, 165 зарегистрированных радиостанций и 42 зарегистрированных телевизионных станции продолжают работать без ограничений", — сказал президент страны доктор Джулиус Маада Био на пресс-конференции в прошлом году.
Сегодня "в тюрьмах не осталось ни одного журналиста, осужденного за журналистскую деятельность", — добавил он.
В контексте глобального снижения уровня свободы прессы Сьерра-Леоне — исключение, дающее надежду и представляющее потенциальную модель для СМИ, гражданского общества и правительств других стран, настроенных улучшить условия для независимых СМИ.
Отмена репрессивного закона против прессы
В 1991 году в Сьерра-Леоне началась жестокая гражданская война: повстанцы из Объединенного революционного фронта, основанного в Либерии, попытались свергнуть правительство. Война продолжалась 11 лет. В 1999 году были подписаны Ломейские соглашения о мире, но боевые действия продолжились, и в 2000 году в войну вмешались британские военные. На протяжении двух лет они защищали правительство от восставших повстанческих групп.
В 2002 году наконец состоялись официальные выборы, после чего вновь избранный президент Ахмад Теджан Каббах объявил об официальном окончании гражданской войны. После завершения конфликта была создана комиссия по установлению истины и примирению, которая должна была разобраться с причинами и последствиями войны и разработать план действий на будущее.
Среди рекомендаций была и отмена принятого в 1965-м закона о клевете, который способствовал росту коррупции и запугиванию.
"Формулировка закона была настолько ужасающей, что по нему могли арестовать издателя, редактора, репортера, а иногда даже начальника", — сказал Мохаммад Сварей, министр телекоммуникаций Сьерра-Леоне, который руководил процессом отмены закона.
Несмотря на рекомендацию, закон о клевете тогда не отменили, и власти продолжали использовать его для преследования и тюремного заключения журналистов. Когда в 2018 году президентом был избран Био, ранее занимавший пост главы государства в военном правительстве времен гражданской войны, у первой администрации появилась политическая платформа для отмены закона.
"Помимо Комиссии по примирению [осудившей этот закон], в последующих докладах Национальной комиссии по правам человека отмечалось, что [закон о клевете] не был образцом эффективного управления, свободы прессы и демократии, — заявил Сварей. — Сначала нам нужно было привести наши законы в соответствие с другими международными договорами, которые мы подписывали. Мы хотели вести честную игру". Он также отметил, что пока действовал закон о клевете, людей арестовывали, а предприятия закрывались. "Это не самая благоприятная среда для привлечения инвестиций. Мы также привели это соображение парламенту в качестве аргумента", — сказал он.
28 октября 2020 года, после двух лет лоббирования и попыток привлечь поддержку со стороны обеих партий, администрация Био добилась отмены закона, положив конец криминализации журналистики в стране. В отмене закона большую роль сыграла поддержка влиятельных чиновников. "Даже если у вас самые благие намерения, но нет политической поддержки на высшем уровне, вы никогда не сможете достичь того, чего мы достигли и к чему стремимся", — сказал Сварей.
Создание сильных СМИ
Хотя отмена закона стала поводом для создания новых независимых СМИ в Сьерра-Леоне, десятилетия репрессий не прошли бесследно — в стране почти не осталось действующих медиа. Журналистам не хватало денег и ресурсов для полноценного освещения событий, что создавало благоприятную среду для процветания "журналистики коричневого конверта" — так в Африке называют обмен денег на удобное для заказчика освещение событий.
"[СМИ] нуждаются в большой финансовой поддержке. Экономика Сьерра-Леоне совсем крошечная. ВВП очень низкий. Сектор рекламы очень мал, и к нему есть доступ лишь у горстки людей. Большинство СМИ нежизнеспособны", — сказала Маха Таки, старший консультант по развитию СМИ в BBC Media Action.
В апреле более 250 членов правительства, независимых СМИ и международных групп поддержки СМИ при содействии организованной BBC Media Action программы PRIMED собрались на конференции в столице Сьерра-Леоне Фритауне, чтобы разработать план возрождения экосистемы медиа Сьерра-Леоне. Они подготовили отчет, в котором предложили правительству и Независимой комиссии по СМИ Сьерра-Леоне (IMC) план введения перемен. Среди рекомендаций — предоставление финансовой поддержки на национальном уровне для СМИ, представляющих общественный интерес, более прозрачная система рекламы и государственное финансирование развития СМИ.
Рекомендации национального плана действий были приняты всеми заинтересованными сторонами, включая Министерство информации и коммуникаций, и теперь ожидают утверждения кабинетом министров, сообщает BBC Media Action.
"Все наши рекомендации необходимы для формирования здорового медиасектора. Я думаю, если хотя бы некоторые из них будут выполнены в ближайшие несколько лет, это уже будет огромным прогрессом в секторе СМИ в Сьерра-Леоне", — сказала Таки.
Накопленный опыт
Несмотря на успехи Сьерра-Леоне в создании свободных и независимых СМИ, проблемы остаются. Многим журналистам по-прежнему недоплачивают, и хотя угрозы в адрес репортеров не носят такого систематического характера, как до отмены закона о клевете, они не исчезли — подтверждением этому стало произошедшее в апреле покушение на тележурналиста.
"Положение самих журналистов не соответствует стандартам с точки зрения оплаты труда. Многие журналисты пытаются бороться за то, чтобы им платили в соответствии со стандартами и оплачивали издержки, необходимые для обеспечения их безопасности", — сказал Садибу Маронг, директор RSF в Западной Африке.
И хотя журналистов больше не сажают в тюрьмы, некоторые все еще подвергаются преследованиям. "Государство обязано обеспечить журналистам возможность работать свободно и без преследований со стороны силовых структур", — сказал Маронг.
Тем не менее Сьерра-Леоне может стать примером для медиаактивистов и правительственных реформаторов по всему миру, стремящихся к улучшению ситуации со свободой прессы в условиях собственных стран. По словам Таки, один из ключей к повторению успеха Сьерра-Леоне — международное содействие для поддержки политической воли к реформам. "Мы всегда говорим, что в случае Сьерра-Леоне "звезды сошлись", потому что эти изменения — действительно результат политической воли", — сказала она.
"Я думаю, этот опыт действительно можно использовать и в других странах, — добавила она. — Нашим командам в странах Западной Африки мы говорим: "Если вы видите хоть какие-то возможности, даже если они доступны не в такой степени, как в Сьерра-Леоне, вы должны воспользоваться этим и помочь [этим странам] в попытке добиться улучшений, насколько это возможно. Одним словом, мы должны работать с тем, что у нас есть, — и не слишком спешить".
Хотя политическая воля и поддержка со стороны международных организаций улучшили ситуацию со свободой прессы в Сьерра-Леоне, что будет дальше — пока не известно. В зависимости от результатов предстоящих президентских выборов, период политической включенности может оказаться коротким, как и желание защищать свободу прессы.
По словам Сварея, наличие свободной прессы отвечает интересам не только СМИ, но и демократических правительств. "Пресса и правительства находятся в браке по расчету — такова природа нашей работы. Наши пути всегда будут пересекаться, — добавил он. — Без прессы могут существовать диктатура и тирания. Без правительств будет атрофия [общества], поэтому мы должны работать вместе".
Фото: Social Income с сайта Unsplash.
Другие статьи
