Prime Progress, un média de solutions à but non lucratif, a lancé une association appelée Religion for Change en novembre 2023 dans le but d'améliorer les récits de reportage sur la religion au Nigéria.
Le média a formé des pigistes en début et en milieu de carrière et des journalistes salariés à l’éthique et à la manière de couvrir les questions religieuses, d’adopter une approche de solutions, de vérifier les faits et d’utiliser le journalisme de données. À l’issue de la formation, les boursiers ont reçu des mini-subventions pour produire des articles sur la manière dont les communautés et les individus résolvent les problèmes sociaux en se basant sur leur foi et leurs convictions spirituelles, avec le soutien du Center for Religion and Civic Culture (CRCC), un centre de recherche de l’Université de Californie du Sud.
Les articles qui en résultent explorent les nombreuses façons différentes par lesquelles les chrétiens et les musulmans nigérians, inspirés par leur foi, résolvent des problèmes sociétaux urgents, explique Kingsley Charles, responsable éditorial de Prime Progress.
L'inspiration derrière Religion for Change
En 2019, le journaliste Innocent Eteng a participé à un programme de recherche sur la spiritualité engagée du CRCC, qui vise à comprendre le rôle de la foi et de la spiritualité dans la motivation des individus à résoudre des problèmes sociaux. “Le projet m’a donné, ainsi qu’à environ 29 autres journalistes du monde entier, la chance de rencontrer et d’interviewer une centaine d’exemples spirituels (des personnes motivées par la foi et la spiritualité pour résoudre des problèmes sociaux),” déclare M. Eteng.
Son implication dans ce programme lui a permis de rencontrer et d'échanger avec des “modèles” de Sierra Leone, du Cameroun et du Nigéria. À partir de ces interviews, il a pu produire plus de 10 articles de fond axés sur les solutions.
C’est cette expérience, combinée aux tensions religieuses qui règnent dans la plus grande démocratie africaine, qui l’ont poussé à créer le programme Religion for Change. “J’ai fini par comprendre à quel point il était important de continuer à raconter de telles histoires, car elles avaient un fort impact sur le public.”
Malgré l’implication des groupes religieux depuis des décennies dans la résolution de certains des problèmes les plus urgents en matière de santé, d’éducation, d’économie et d’autres problèmes sociaux dans les communautés nigérianes difficiles à atteindre, les médias traditionnels du pays ne couvrent guère leur impact. Au lieu de cela, les médias ont tendance à couvrir les aspects négatifs, montrant des cas de violence religieuse et d’extrémisme, déclare M. Eteng.
Pourquoi couvrir les sujets religieux ?
Au cours de l’année écoulée, Prime Progress a publié une multitude de reportages approfondis sur la religion au Nigéria, au Soudan et au Kenya, en collaboration avec diverses rédactions. “Religion for Change met en lumière des histoires inspirantes qui illustrent le pouvoir des convictions religieuses à impulser le changement social et à bâtir une société plus épanouie, plus saine, plus pacifique et mieux nourrie,” déclare-t-il.
La bourse Religion for Change a été une révélation pour Olayide Soaga, journaliste au Guardian. Elle n’aurait jamais imaginé raconter des histoires de personnes s’appuyant sur la religion pour créer des solutions dans la société. La bourse l’a également aidée à démystifier les stéréotypes courants sur les croyances religieuses et l’a davantage orientée vers le journalisme de solutions. “En plus de m’éclairer sur la façon dont les gens utilisent la religion comme moteur du changement, la formation change l’approche habituelle consistant à couvrir la façon dont la religion des gens provoque le chaos et les conflits au Nigeria,” déclare Mme Soaga.
Le reportage de Mme Soaga, réalisé grâce à la bourse, relate le parcours remarquable d'un survivant de la polio dans le nord du Nigéria qui, inspiré par un récit biblique, fournit des aides à la mobilité gratuites aux personnes en situation de handicap de la région. Le reportage a remporté la première place du prix du meilleur journalisme de solutions en Afrique de l'Ouest décerné par le Centre pour le journalisme, l'innovation et le développement (CJID).
Comme Mme Soaga, Nathaniel Bivan, ancien responsable éditorial de HumAngle, déclare que la bourse l’avait encouragé à s’interroger sur ce qui relève des préceptes d’une religion particulière. “Je vois l’évolution de la religion ; la bourse m’aide à aller jusqu’au bout. Elle m’apprend à être extrêmement prudent dans mes reportages afin de ne pas marcher sur les plates-bandes de l’autre religion ; elle m’aide à être plus audacieux et plus objectif.”
Cette expérience lui a permis de découvrir d'autres domaines du reportage, explique-t-il, ajoutant qu'il aimerait faire plus de reportages sur la religion à l'avenir. L'article de M. Bivan explore la façon dont un chanteur de gospel nigérian utilise sa musique pour lutter contre la toxicomanie dans les bidonvilles.
Lekan Otufodunrin, directeur exécutif du Media Career Development Network, déclare que même si certains médias au Nigeria ont consacré des pages sur leurs sites Web aux activités et aux questions liées à la religion, en général, ils doivent mener des reportages plus rigoureux sur le sujet.
“Parfois, les médias [nigérians] ne comprennent pas suffisamment les questions religieuses pour les interpréter correctement dans leurs reportages. Ces questions religieuses sont minimisées, voire mal traitées. Ils couvrent le côté négatif de la religion, surtout lorsque cela peut générer du trafic pour eux,” déclare M. Otufodunrin.
Saluant cette initiative, l'expert en développement des médias ajoute qu'un projet consacré à la promotion des reportages sur la religion aidera les journalistes à mieux comprendre et à couvrir l'actualité avec précision : “Les journalistes doivent comprendre que la religion est un sujet sensible qui doit être traité avec soin, afin qu'il n'y ait pas d'idées fausses qui pourraient déclencher une crise.”
Les défis sont nombreux
Outre le problème du financement, Kingsley Charles souligne que la couverture médiatique de la religion par les médias grand public était limitée, du moins dans son approche “solutions.” “Les boursiers n’ont accès qu’à une maigre banque de ressources pour approfondir leurs connaissances,” affirme-t-il.
M. Charles et son équipe espèrent également étendre Religion for Change pour atteindre les journalistes d’autres régions d’Afrique, mais la communication reste un obstacle.
“Le programme est principalement destiné aux journalistes d’Afrique de l’Ouest. Lors de la dernière édition, nous avions accueilli un journaliste soudanais, mais la communication n’était pas très fiable et il était très difficile de lui faire parvenir des fonds en raison des complications liées aux paiements transfrontaliers,” déclare-t-il, ajoutant que le programme ne se contentera pas de mettre en avant les promesses de reportages sur la religion, mais incitera également les médias à adopter cette thématique dans les années à venir.
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