Les scientifiques et les chercheurs travaillant dans le domaine de la santé mondiale ont appelé au rétablissement du programme d’enquêtes démographiques et de santé (DHS), qui suit les données relatives à la santé dans plus de 90 pays à revenu faible et intermédiaire.
En 40 ans d'histoire, l'initiative a produit près de 2 000 ensembles de données, sur lesquels se sont appuyés plus de 300 rapports et 6 000 articles universitaires évalués par des pairs. Pour les nombreuses organisations qui s'appuient sur elle, “son absence crée un vide dans l'infrastructure du développement fondé sur des données probantes”, selon la Data-Pop Alliance.
Le programme DHS, financé par l'USAID, est touché par les coupes budgétaires dans l'aide étrangère américaine ordonnées en janvier par l'administration Trump. Une bannière rouge en haut de son site web indique : “En raison de l'examen en cours des programmes d'aide étrangère américains, le programme DHS est actuellement suspendu. Nous ne sommes pas en mesure de répondre aux demandes de données ni à d'autres demandes pour le moment. Nous vous demandons d'être patients.”
C'est un coup dur pour les journalistes africains, comme Henry Mugenyi, journaliste santé primé travaillant pour NBS Television en Ouganda. “Le DHS est l'une des rares sources de données cohérentes, crédibles et accessibles au public dont nous disposons, sur lesquelles les journalistes, les chercheurs et la société civile peuvent compter”, déclare-t-il. “Sans lui, nous perdons une base de référence essentielle, notamment pour un journalisme responsable concernant les engagements de l'Ouganda en matière d'objectifs de développement durable ou de couverture santé universelle.”
Comprendre l'initiative du DHS
Lancé par l'USAID en 1984, le programme DHS a mené sa première enquête nationale au Salvador un an plus tard, collectant des données sur la fécondité, la mortalité infantile et la planification familiale dans le cadre d'une extension de l'Enquête mondiale sur la fécondité.
S'appuyant sur cette enquête initiale, le DHS s'est d'abord concentrée sur la collecte de données relatives à la santé des femmes et des enfants, sur des questions telles que la contraception, la grossesse et les soins post-nataux, la vaccination des enfants, etc. Au fil des ans, des questions sur les violences conjugales, la santé des hommes, les attitudes et les comportements, les mutilations génitales féminines et la connaissance du VIH ont été ajoutées.
Le programme a lancé un nouveau volet de recherche sur l'autonomisation des femmes, tout en servant de plateforme pour tester différentes approches d'enquête et de mesure. Chercheurs, décideurs politiques et journalistes s'appuient désormais sur les enquêtes DHS menées dans les pays cibles, qu'il mène environ tous les cinq ans, en collaboration avec les organismes statistiques nationaux.
Les gouvernements ont utilisé les données de l'enquête pour identifier les domaines préoccupants et mettre en place des programmes nationaux pour y remédier. Par exemple, le dernier Plan stratégique du secteur de la santé de la Tanzanie cite l'Enquête démographique et de santé de la Tanzanie à 48 reprises concernant les données qu'elle fournit sur le taux de natalité, l'utilisation de contraceptifs et la prévalence du paludisme chez les enfants de moins de cinq ans, tout en mentionnant le DHS prévue pour 2026 afin de poursuivre leurs efforts de planification.
Les retombées
L'administration Trump a officiellement mis fin au programme du DHS fin février, “pour des raisons de commodité du gouvernement américain”. Selon la Brookings Institution, cette suppression mettait en danger une série d'enquêtes en cours qui pourraient être perdues ou ne jamais être rendues publiques.
- Pays dont le dernier cycle d'enquête a été perturbé : Angola, Burundi, République du Congo, République démocratique du Congo, Éthiopie, Guinée, Indonésie, Malawi, Mali, Nigéria, Philippines, Rwanda, Afrique du Sud, Tadjikistan, Timor-Leste, Togo, Zambie, Zimbabwe
- Pays dont les enquêtes étaient presque terminées : Indonésie, Malawi, Nigéria, Zimbabwe
- Pays dont la dernière enquête est prête mais n'a pas encore été rendue publique : Mali, Tadjikistan
- Pays où des enquêtes spécialisées de plus petite taille étaient en cours (c'est-à-dire l'enquête sur les indicateurs du paludisme et l'évaluation de la prestation des services de santé) : Ghana, Kenya, Nigéria, Rwanda, Ouganda, Népal.
Conséquences pour les journalistes africains
Les journalistes jouent un rôle essentiel dans la diffusion des informations issues des rapports d'enquête du DHS. Ils identifient les principales tendances, anomalies et améliorations des indicateurs de santé, et les mettent en avant dans une couverture médiatique accessible au citoyen lambda. Ils utilisent également fréquemment les rapports d'enquête pour étayer leurs vérifications d'informations.
Suite à la publication de l'Enquête démographique et de santé du Kenya de 2022, les journalistes ont rapporté la baisse du taux de fécondité au Kenya. En 2024, le journaliste Mustapha K. Darboe a démenti l'affirmation selon laquelle les mutilations génitales féminines n'existent pas en Gambie après que les législateurs du pays ont présenté un projet de loi dépénalisant cette pratique. Selon l'Enquête démographique et de santé de la Gambie de 2019-2020, près de cinq filles sur dix de moins de 14 ans et plus de sept femmes sur dix âgées de 15 à 49 ans en Gambie ont subi des mutilations génitales féminines. Le projet de loi a ensuite été rejeté.
M. Mugenyi a largement utilisé les données du DHS dans ses reportages, notamment sur la santé maternelle, la prévalence du VIH, la nutrition infantile et l'accès à la planification familiale en Ouganda. “Un article que j'ai réalisé en 2023 sur la mortalité maternelle en milieu rural est particulièrement remarquable”, déclare-t-il. “Les chiffres du DHS ont permis de mettre en évidence les disparités entre les districts en matière de soins prénataux et d'accouchements assistés par du personnel qualifié, et ont donné du poids à l'article face aux décideurs politiques et aux ONG. Sans ces données, il aurait été difficile de prouver l'ampleur des inégalités d'accès à la santé au-delà des anecdotes.”
Un autre journaliste ougandais, Edris Kiggundu, PDG de Bbeg Media, s'est appuyé sur les enquêtes DHS en raison de leur couverture exhaustive de toutes les zones géographiques du pays. “L'interrompre affecterait l'une des principales sources d'information des journalistes qui couvrent les questions socio-économiques”, dit-il. Yusef Taylor, responsable éditorial du média gambien Askanwi Media, partage le même avis. “Si le programme DHS est suspendu et que la Gambie perd le financement nécessaire à la réalisation de ces enquêtes, cela aura un impact significatif sur nos reportages, car nous ne serons pas en mesure de fournir des données fiables sur l'emploi, la population et d'autres questions cruciales.”
Des sources alternatives de données
Bien que le DHS mène les enquêtes les plus complètes de son genre, les journalistes peuvent consulter les données collectées par les organisations suivantes qui mènent des recherches similaires :
- Les organismes nationaux de statistiques comme le Bureau national des statistiques du Kenya, le Bureau national des statistiques du Nigéria, StatsSA d'Afrique du Sud et le Service statistique du Ghana, entre autres.
- Portails de données de la Banque mondiale
- Les agences des Nations Unies, en particulier les enquêtes par grappes à indicateurs multiples de l'UNICEF
De plus, j'ai rassemblé une compilation complète de ressources de données supplémentaires qui peuvent être consultées ici.
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