La toute première chose que j'ai faite en tant que journaliste en résidence à l'Institut Max Planck d'histoire des sciences (MPIWG) a été d'imprimer un mème pour l'accrocher à la porte de mon bureau. On y voit un pingouin se dandiner vers un groupe de chercheurs en disant : "Bonjour. Oui, j'aimerais faire de la science, s'il vous plaît". L'innocence et l'enthousiasme de cet outsider adorable reflètent mes premières impressions lors de ma bourse.
Depuis 2013, le MPIWG accueille chaque année des journalistes qui viennent passer quelques mois à l'institut pour travailler sur un thème particulier de l'histoire des sciences. Pour ma part, j'ai exploré l'histoire de la définition de la "normalité" dans le domaine de la santé et de la médecine. Le programme est délibérément conçu pour favoriser l'interaction et la compréhension, mettant l'accent sur ces aspects plutôt que sur la simple publication d'articles, une approche rafraîchissante par rapport à la routine quotidienne des journalistes.
Voici les enseignements que j'ai tirés en étant le pingouin proverbial parmi les historiens des sciences, ainsi que les leçons que d'autres journalistes peuvent tirer de leur collaboration avec les scientifiques.
Ne présumez pas que les scientifiques connaissent les articles journalistiques
Les journalistes, souvent immergés dans leur travail, ont parfois tendance à oublier que leur manière de penser et de conceptualiser les sujets n'est pas une compétence et un instinct universellement partagés.
Au cours de ma bourse, une part significative de mon temps a été consacrée à expliquer aux scientifiques ce qui rend un sujet intéressant pour un public plus vaste, au-delà du cercle académique. De nombreux chercheurs, titulaires d'un doctorat, ont passé des années spécialisés dans leur domaine, souvent éloignés des préoccupations du grand public. Les journalistes doivent donc plonger profondément dans leurs connaissances et processus académiques pour les traduire et les transmettre au plus grand nombre.
Un exemple concret de cette démarche s'est présenté lors de mes échanges avec Jesse Olszynko-Gryn, historien de la santé reproductive et responsable du laboratoire d'histoire orale au MPIWG. Il m'a partagé plusieurs études de cas fascinantes issues de ses travaux en cours sur les malformations congénitales. Pour réussir à présenter ce travail (bien que non encore publié à ce stade) à une publication de renom , j'ai dû identifier un angle d'approche actuel et pertinent au niveau local, rendant l'histoire vivante et accessible pour le public contemporain.
Crédit photo : Verena Braun
La collaboration avec les journalistes, explique M. Olszynko-Gryn, est essentielle pour que les historiens comme lui puissent élargir la portée de leurs conversations en dehors du milieu universitaire. "Le résultat est que les gens en apprennent davantage sur ce que nous faisons et pourquoi c'est important. Ces activités alimentent ensuite le processus de recherche, souvent de manière inattendue, tout en nous poussant à communiquer plus efficacement au sein et au-delà de nos spécialités", déclare-t-il.
Parfois, vous ne savez pas tout non plus
“Oh mon Dieu, Elna, tu viens de rater la meilleure conférence ! Tu ne vas pas croire ce qu'ils font avec les écailles de poisson..." À plusieurs reprises, un collègue m'a fait part de ces récits animés sur des sessions passionnantes que j'avais malheureusement manquées.
Tout comme les scientifiques ne sont pas toujours capables de discerner quelles recherches peuvent faire un excellent article, les journalistes ne peuvent pas toujours extraire une histoire fascinante de leurs premières impressions sur un sujet. En m'éloignant de la pression de produire du contenu à fort impact immédiat, j'ai eu l'opportunité de réfléchir au type d'histoires que je souhaitais véritablement raconter. Passant des heures à la bibliothèque à la recherche de trésors cachés susceptibles d'enrichir une histoire, écoutant attentivement les échanges entre chercheurs, j'ai découvert le plus souvent des pépites lors de conversations spontanées au déjeuner ou dans les notes de bas de page d'articles. Cette démarche demande de la patience et une ouverture d'esprit pour comprendre la manière dont les autres pensent.
Par exemple, Stephanie Hood, responsable adjointe de la communication au MPIWG, m'a partagé que l'institut recevait fréquemment des demandes de la part de journalistes portant sur des biographies de personnalités scientifiques historiques. Elle exprime le souhait que davantage de journalistes reconnaissent la pertinence de l'expertise des chercheurs pour les questions d'actualité.
"Ce qui est vraiment fascinant dans nos recherches, c'est qu'elles remettent souvent en question les idées normatives que nous avons sur la science, la technologie et la médecine, tant dans l'histoire que de nos jours, d'un point de vue social, politique et philosophique", souligne-t-elle.
Prendre le temps de se mettre d'accord
Entre les centres d'intérêt des chercheurs et ce qui peut captiver l'attention des journalistes, il est crucial d'établir une compréhension mutuelle.
Mme Hood souligne : "J'ai entendu des journalistes avouer qu'ils ressentaient parfois une certaine appréhension vis-à-vis des chercheurs, et j'ai également constaté que bon nombre de nos chercheurs exprimaient des craintes à l'égard des journalistes. Il est donc essentiel de créer un climat de confiance et de favoriser des liens solides entre nos chercheurs et notre équipe de communication."
Prendre le temps de discuter des hypothèses avec les chercheurs, leur expliquer le processus de rédaction et les options de présentation ou de publication les a souvent mis suffisamment à l'aise pour qu'ils partagent leur histoire avec moi. Un chercheur a décidé de me laisser proposer un article sur son travail, malgré les mises en garde de certains de ses pairs et supérieurs, parce qu'il avait appris à me faire confiance au cours du processus.
Appliquer ces apprentissages dans la salle de rédaction
Certes, la plupart des journalistes ont rarement le luxe de consacrer autant de temps à la recherche et à la présentation que lors de mon expérience au MPIWG, étant donné la pression éditoriale et le rythme effréné de l'actualité. Néanmoins, je suis convaincue que tous les journalistes peuvent intégrer certaines de ces idées dans leurs reportages quotidiens.
Même au cœur d'un processus d'interview intensif, les journalistes peuvent veiller à ce que les experts comprennent ce à quoi s'attendre du processus journalistique. Cette démarche pourrait contribuer à apaiser certaines de leurs appréhensions et à les positionner comme des sources plus fiables. Dans le même ordre d'idées, les journalistes peuvent tirer parti de l'avantage de ne pas présumer qu'ils connaissent déjà le fonctionnement des sujets abordés.
Il existe également un espace grandissant pour établir des connexions avec des idées qui ne sont pas directement liées au sujet sur lequel nous travaillons, mais qui pourraient susciter un intérêt plus général. Les journalistes devraient se questionner sur la portée de leurs discussions, se demander s'ils communiquent des sujets qui captivent leur audience et s'ils restent ouverts à de nouvelles idées, plutôt que de simplement accomplir leur tâche.
Lors de cette expérience, je me suis identifiée au pingouin de ce mème, un étranger hors de sa zone de confort. En fin de compte, ma bourse m'a rappelé que notre curiosité et notre volonté de comprendre quelque chose d’éloigné de notre domaine habituel, représentent précisément notre force en tant que journalistes.
Photo par Diane Serik sur Unsplash.
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