Pendant deux décennies, les journalistes afghans ont fourni au public des nouvelles et des informations essentielles à travers un éventail de journaux, de stations de radio et de réseaux de télévision indépendants ; un écosystème médiatique qu'ils ont travaillé dur à construire et renforcer. Lorsque les talibans sont revenus au pouvoir en 2021, tout a changé en quelques jours.
"Il nous reste aujourd’hui les cendres de ce que nous avons créé il y a des années, alors que les talibans répriment d'une main de fer tous les médias libres", déplore Samiullah Mahdi, un journaliste afghan de renom, aujourd'hui consultant dans le cadre de programmes de l'ICFJ. "Il est très difficile de voir les choses que vous avez aimées ou pour lesquelles vous avez travaillé toute une vie sont détruites brutalement."
M. Mahdi est le nouveau rédacteur-en-chef d'Amu TV, une plateforme d'information numérique qu'il a cofondée et qui rassemble des journalistes d'Afghanistan et d'ailleurs pour fournir des reportages indépendants en farsi et en pachto. Lauréat 2012 du prix Knight de journalisme international de l'ICFJ, M. Mahdi a proposé la candidature d'une autre journaliste afghane, Anisa Shaheed, pour ce même prix. Un jury l’a choisie comme l'une des lauréats de 2022 qui seront honorés le 10 novembre lors de l'événement annuel, ICFJ Tribute to Journalists.
Dans cet entretien avec l'ICFJ, M. Mahdi décrit la situation actuelle des journalistes et explique comment les aider.
ICFJ : Lorsque les talibans ont repris le pouvoir l’année dernière, des cas de tortures, de menaces envers les journalistes ont émergé, forçant nombre d’entre eux à quitter le pays. Quelle est la situation actuellement ?
Mahdi : Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Environ 300 médias ont fermé depuis le 15 août 2021 en Afghanistan. Au total, plus de 60 % des journalistes ont perdu leur emploi. Plus de 85 % des femmes journalistes n’ont plus de travail. Plus de 32 arrestations et détentions par les talibans ont été signalées. Mais de nombreux autres incidents n'ont pas été rapportés.
Beaucoup de journalistes ont été détenus, torturés, battus par les talibans sans aucune explication, en particulier pendant les tous premiers jours et semaines de la prise de contrôle de Kaboul par les talibans. Dans l'un des cas largement rapportés par les médias internationaux, les talibans ont arrêté deux journalistes d'un journal appelé La Trêve. Après leur libération, les images de leurs corps battus par les talibans ont été publiées : les cicatrices des entailles étaient si vives. Personne n'a jamais fourni d'explication ; ils ne faisaient que couvrir une manifestation de femmes.
Voilà le cadre actuel. Les talibans se rendent quotidiennement dans les rédactions pour donner des instructions sur le type de sujets que les journalistes sont autorisés à couvrir et ceux qu'ils ne doivent pas aborder. Aujourd'hui, dans certaines régions, notamment dans le nord-est, ils demandent aux journalistes d'envoyer quotidiennement leur calendrier éditorial et d'obtenir l'approbation du service de renseignement des talibans. Personne ne critique les talibans, personne ne peut les interroger sur la corruption ou sur leurs dirigeants. La société afghane se retrouve donc sans médias libres et sans informations critiques pour comprendre et analyser la situation.
Vous dites que 300 médias ont fermé. Les a-t-on forcés à cesser leur activité ?
Dans certains cas, c'est parce que les talibans les menacent. Ils ont peur que s'ils continuent, les talibans les punissent. Dans d'autres cas, ils doivent fermer parce qu'ils n'ont plus de revenus. Et je pense que certaines rédactions ont décidé de se taire au lieu de raconter des mensonges et de devenir des porte-paroles des talibans.
Quels types de stratégies les talibans mettent-ils en place pour réduire les journalistes au silence et les intimider ?
Les talibans ont utilisé différentes tactiques et approches. Ils se rendent dans les rédactions, armes en main, et indiquent aux rédacteurs-en-chef et aux journalistes ce qu'ils doivent faire. Ils convoquent également les responsables éditoriaux dans leurs bureaux de renseignements et leur disent ce qu'ils doivent faire. Ou bien ils appellent ou envoient des SMS aux présentateurs pendant ou après l'émission, en les intimidant : "Pourquoi avez-vous posé cette question ? Pourquoi avez-vous invité cette personne ?" Et puis ils vous menacent, vous, votre famille et vos proches ; ce sont des menaces directes.
Ils essaient également de contrôler les propriétaires des médias. Ainsi, si les propriétaires de médias commencent à obéir aux talibans, ces derniers réussissent à contrôler les journalistes par défaut dans la plupart des cas. Certains propriétaires de médias ont déjà commencé à "coopérer" avec les talibans et mettent leurs plateformes au service du récit et de l'agenda politique des talibans.
Il est important de comprendre l'histoire. Pendant de nombreuses années, les talibans étaient la source de propagande contre le journalisme en Afghanistan, qualifiant les [reporters] d'espions de l'Occident. Ils ont tué des journalistes au cours des 20 dernières années, y compris mes collègues, des personnes avec lesquelles je travaillais depuis plusieurs années. Lorsque je travaillais pour Radio Azadi, l'antenne de Radio Free Europe/Radio Liberty en Afghanistan, ils ont tué l'un de mes collègues, Eliyas Dayee, dans la province de Helmand. Il recevait constamment des menaces de la part des talibans. J’en recevais également.
Si on vous appelle en vous disant "Pourquoi avez-vous posé cette question ?" ou "Pourquoi diffusez-vous un tel reportage ?", c'est une menace très, très sérieuse.
Que diriez-vous aux journalistes qui couvrent ce qui se passe sur place ?
Une seule chose : se concentrer sur les gens, sur la vraie vie des gens. C'est la façon la plus simple de raconter la véritable histoire de l'Afghanistan. Les gens souffrent depuis que les talibans ont pris le pouvoir. Ils n'ont pas de nourriture. Ils n'ont pas accès aux soins de santé. Ils n'ont pas accès à l'éducation. Les atteintes aux droits humains et les exécutions extrajudiciaires sont quotidiennes. Ce sont les vraies histoires, et c'est le vrai visage des talibans.
Il faut comprendre que les talibans ne représentent pas toute la réalité de l'Afghanistan. Plus de 60 % de la population a moins de 25 ans. Cette jeune génération a grandi avec un ensemble de valeurs très différentes. Elle a connu la liberté d'expression, les droits des femmes, les droits humains et les élections. Ils veulent avoir un gouvernement élu et représentatif. Ils veulent avoir leur mot à dire dans le gouvernement, et ils veulent vivre une vie normale comme tous les autres citoyens du monde.
Au lieu de cela, ce qui se passe maintenant, c'est que nous sommes en train de perdre une autre génération. Les talibans ont interdit l'école aux filles. Ils ont renvoyé toutes les femmes du gouvernement. Ils ont enlevé plusieurs femmes activistes et les ont torturées. Les talibans imposent une censure sévère aux médias. Ils sont impliqués dans des exécutions extrajudiciaires. Ils ont formé leur gouvernement à partir d'un seul groupe ethnique.
Dans les années 1990, une génération de personnes a été perdue à cause des talibans. Aujourd'hui, nous vivons la même chose.
Quelles aides existe-t-il pour les journalistes en Afghanistan aujourd’hui ?
Quelques centaines de journalistes ont pu quitter le pays. Mais il y a des milliers de personnes qui sont toujours à l'intérieur du pays, sans espoir pour l'avenir, et qui tendent la main aux gens pour demander de l'aide. La plupart d'entre nous ne peuvent rien faire. C'est vraiment difficile. L'Afghanistan se retrouve également privé de certains de ses meilleurs journaux, qui ne sont plus disponibles qu'en ligne.
Que peut-on faire pour venir en aide aux journalistes afghans ? Est-il possible de leur apporter un soutien véritablement utile ?
L'une des choses que font les journalistes en exil est de se connecter avec ceux qui sont encore à l'intérieur du pays. Les journalistes qui sont à l'intérieur du pays envoient des images, des histoires, font fuiter des informations à ceux qui sont à l'extérieur, et ces derniers produisent les reportages.
Pourtant, l'espace de libre expression se réduit. Les gens ont l'impression d'être censurés même à l'intérieur de leur maison. Ils se sentent étouffés parce qu'ils ne peuvent pas s'exprimer librement. Je suis heureux de dire que l'ICFJ a lancé un nouveau programme pour aider les médias et les journalistes exilés à continuer de couvrir l'Afghanistan. De telles initiatives sont extrêmement importantes pour maintenir le journalisme en vie dans ce pays.
Quelle serait une des solutions ?
Je pense que le maintien en vie des médias et du journalisme contribuera à maintenir en vie le peuple afghan. Si nous voulons savoir ce qui se passe réellement en Afghanistan, documenter la situation et demander des comptes aux talibans, nous ne pouvons le faire que par le biais du journalisme. Sinon, les tragédies des années 1990 se répéteront. Les déplacements vers différents coins du pays, les vengeances et les meurtres persisteront. Seuls les journalistes peuvent documenter tout cela et faire prendre conscience de ce qui se passe. Envoyer un reporter d'un pays très éloigné pour la première fois en Afghanistan pour qu'il reste à Kaboul pendant quelques jours et couvre l'histoire ne sera pas d'une grande aide, car il ne pourra pas saisir toute l'histoire.
Si le monde veut aider les médias en Afghanistan, il doit aider les médias locaux. Cela signifie donner aux journalistes locaux les moyens de raconter leur histoire et celle de la vie quotidienne en Afghanistan sous le régime des talibans. La sauvegarde de la liberté de la presse et de la liberté d'expression en Afghanistan doit devenir une priorité dans tout échange de la communauté internationale avec les talibans.
Photo de Farid Ershad sur Unsplash.
Cet article a d’abord été publié par le Centre international pour les journalistes, l’organisation-mère d’IJNet.
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