Cet article a été initialement publié par The Fix et est republié ici avec autorisation. Découvrez les dernières nouveautés du monde des médias européens en vous inscrivant à leur newsletter.
Secoués par une grave crise dans un groupe de médias, les journalistes portugais commencent à se rassembler pour rechercher des solutions pour la survie du journalisme.
Récemment, l'un des plus grands groupes de médias du Portugal, propriétaire de journaux et d'une radio de renom, a annoncé un programme de résiliation des contrats touchant 200 travailleurs, justifiant cela par la nécessité de faire face à une situation financière compliquée. En décembre, le paiement des salaires des employés des journaux a même été retardé d'environ 25 jours.
C’est à ce moment-là que le pays s’est rendu compte que personne ne sait vraiment à qui appartient Global Media Group (GMG). En septembre, 51 % des deux sociétés détenant 50,25 % de GMG ont été vendues à un fonds d'investissement basé aux Bahamas, et on ignore totalement qui est l'actionnaire derrière ce fonds.
Cette affaire démontre que les modèles économiques fragiles actuels des médias risquent d’apparaître comme des intérêts économiques opaques, incapables de répondre aux objectifs poursuivis par le journalisme.
Des journaux historiques sont en question en ce moment. L'un des titres détenus par GMG est Jornal de Notícias (JN), le seul journal national généraliste basé à Porto, la deuxième plus grande ville du pays. Avec le plan de gestion de GMG, 40 employés de ce journal pourraient partir, ce qui reviendrait à réduire de moitié la rédaction.
En fin de compte, cette situation a définitivement révélé la situation de crise dans les médias portugais. "GMG n'est que le sommet de l'iceberg," déclare le président de l'Association de la presse portugaise lors d'un débat télévisé, car le scénario est "dramatique" dans tout le pays. Cláudia Maia affirme que 25% des comtés portugais (soit plus de 70) sont des déserts d'information, c'est-à-dire qu'ils ne disposent pas de supports journalistiques. Depuis de nombreuses années, cette association tente d'alerter sur cette réalité et rencontre les partis politiques, mais Mme Maia révèle que lorsqu'elle a tenté de rencontrer le gouvernement actuel, elle n'a reçu aucune réponse.
Une conjonction de facteurs défavorables
Traditionnellement, le Portugal est un pays avec une très faible contribution financière de l'État et de la société civile au journalisme, et sans aucune incitation structurée pour cette activité. En outre, de nombreux titres journalistiques sont regroupés et détenus par un petit nombre de conglomérats privés, souvent détenus par des actionnaires issus de divers secteurs d'activité comme la banque, l'immobilier et le tourisme.
En raison de ces facteurs et d’autres encore, le journalisme portugais traverse une grave crise financière, professionnelle et éthique. Parmi les journalistes interrogés dans une récente enquête portugaise, 59 % ont déclaré n'avoir jamais reçu de formation de leur employeur, 48 % ont des niveaux élevés d'épuisement et pour 52 %, les conditions de travail ne leur permettent pas d'agir avec indépendance, intégrité et sécurité. Comme le dit un journaliste portugais, “Nous avons une conjonction de facteurs défavorables” : une crise du modèle de financement traditionnel, une difficulté à percevoir d'autres possibilités de financement et un nombre de lecteurs en baisse.
Cependant, personne n’a prêté attention à ce problème au cours des dernières décennies, ni les autorités politiques, ni même les journalistes eux-mêmes. Le Congrès portugais des journalistes s'est réuni à nouveau cette année, en janvier, mais il ne s'était pas tenu depuis 2017 et ce n'était que la 5ème édition depuis la première en 1983. En outre, bien que cela ait déjà été programmé il y a plusieurs mois, la majorité de l'afflux a été générée à cause de la récente affaire de GMG, car auparavant il n'y avait presque aucune inscription.
En effet, “le collectif n’est pas installé,” déclare à The Fix Pedro Coelho, président du comité d'organisation de ce congrès et journaliste d'investigation primé. “Même dans les rédactions, nous ne communiquons pas sur des sujets liés à notre métier.” Aujourd'hui, “nous réalisons que nous avons touché le fond,” la profession elle-même est menacée. Le moment est donc venu pour les journalistes de discuter ensemble de ce que devraient être les piliers de la reconstruction, préconise M. Coelho.
Le journalisme est un bien public
La discussion sur les nouveaux modèles susceptibles de soutenir un journalisme durable à l’avenir était inévitablement l’un des principaux sujets abordés lors du congrès. Il existe déjà une convergence de vues sur la nécessité d'investir dans le journalisme, y compris au sein de presque tous les partis politiques. Il est désormais nécessaire de parvenir à un accord sur des mesures concrètes.
L'une des propositions défendues par M. Coelho vise à préserver un journalisme de qualité – dans un pays où le journalisme d'investigation est pratiquement inexistant – en reproduisant le modèle académique, dans lequel les journalistes solliciteraient des subventions publiques qui seraient évaluées par un jury composé d'universitaires et de journalistes, indépendants et reconnus par leurs pairs.
Ensuite, il y a des propositions plus ciblées sur les entreprises, toujours financées par des fonds publics (par exemple, des exonérations fiscales), en fonction de critères importants et objectifs : combien de journalistes compte l'entreprise, quels salaires elle verse, si elle est soucieuse de produire un journalisme de qualité, etc.
Il existe également une suggestion, déjà basée sur l'expérience internationale, de soutenir directement les consommateurs eux-mêmes par la distribution par l'État de bons aux citoyens qui, à leur tour, achèteraient des abonnements aux médias ou aux projets de leur choix.
Différents mécanismes de soutien et instruments innovants existent déjà dans d’autres pays. Dans le même débat télévisé mentionné ci-dessus, un ancien responsable des médias dans le gouvernement portugais a déclaré que nous devrions étudier ces exemples et qu'ils impliquent nécessairement un renforcement du rôle de l'État dans le soutien aux médias. Certaines mesures mentionnées étaient les suivantes : offrir le service d'agence de presse aux organisations médiatiques ; apporter un soutien “aveugle”, par exemple à tous les médias qui ont des correspondants locaux ; des avantages fiscaux. Il estime qu'il devrait s'agir d'incitations indirectes pour garantir l'indépendance des médias.
L’attention a également été attirée sur l’importance des plateformes numériques géantes qui contribuent à aider les médias. Une proposition qu’il faudrait probablement négocier au sein de l'Union européenne consiste à obliger les plateformes à faire profiter des projets journalistiques dans la concurrence des algorithmes, et une autre consiste à créer une redevance liée aux revenus publicitaires générés.
Photo de Nick Karvounis sur Unsplash.