Un reportage long-format est une exploration. Il informe, inspire et divertit les lecteurs en ne se contentant pas d’exposer des faits et des verbatims, pour les éclairer sur ce qui se passe dans le monde.
Il y a 10 ou 20 ans, il s'agissait le plus souvent d'articles publiés dans les journaux et les magazines. Aujourd’hui, il est plus difficile de trouver une définition précise à ces longs-formats. Mary Hogarth, spécialiste des médias, éducatrice et autrice de Writing Feature Articles : Print, Digital And Online, affirme qu'un reportage de fond solide doit comprendre des éléments multimédias qui sublimeront l'expérience du public et offriront une perspective à 360 degrés d'un sujet : "Il est essentiel de s'assurer que le contenu a non seulement de la valeur, mais qu'il suscite l'intérêt des publics, qu’ils consomment sur papier ou en ligne."
De nombreux freelances choisissent la rédaction de reportages long-format également parce qu'elle est généralement mieux rémunérée. "Plus un rédacteur en chef commande de mots, plus vous gagnerez. La recherche prend du temps, alors essayez d'obtenir plusieurs articles à partir d'un seul sujet en adaptant l'angle à plusieurs publications non concurrentes", explique Susan Grossman, coach et conférencière en journalisme. Cela peut signifier recadrer et revendre les éléments de votre papier à différents moments, pour différents publics et avec différentes citations.
Ce travail n'est cependant pas sans difficultés. La plus courante est de trouver des idées pertinentes et viables. "Il ne s'agit pas seulement de trouver un sujet, mais aussi d’en trouver un qui se prête à un article au long cours et de trouver des sources accessibles", explique Ottavia Spaggiari, une journaliste indépendante qui écrit des longs-formats pour le New Yorker et le Guardian, entre autres.
Mme Grossman souligne le problème des idées génériques : "Un rédacteur en chef recherche quelque chose pertinent au vu de l’actualité, et en particulier, quelque chose tourné vers l'avenir. Il faut trouver de quoi ancrer le papier, et je dirais qu'un point d'actualité est essentiel à un reportage."
Ce type de journalisme exige de la recherche et de la créativité ; ces compétences peuvent se travailler. "Les meilleures chroniques sont celles qui vous passionnent. Votre travail consiste à y intégrer les réponses aux questions que votre lecteur peut se poser", explique Mme Grossman.
Pour écrire un récit qui a du sens, gardez à l'esprit votre sujet et votre public. Vous pouvez utiliser les conseils de ces trois expertes pour vous aider à démarrer.
Votre priorité : la recherche
Tout connaître sur votre sujet rendra plus facile l'écriture d'un excellent article de fond. "Il s'agit en grande partie de jongler avec les différents éléments d'information, les citations et les données une fois que vous aurez tout trouvé", affirme Mme Grossman. "Je vous conseille de ne pas commencer à écrire avant d'avoir rassemblé toutes vos recherches."
Mme Spaggiari ajoute : "Je lis d'abord toutes les transcriptions d'entretiens, en soulignant non seulement les citations, mais aussi les récits qui émergent." Ensuite, elle crée une grille avec la liste de toutes ses sources. Après chaque interview, elle note ses principales conclusions.
Ne commencez pas par le début
Mme Grossman compare la rédaction d'un reportage long-format à la création d'un tableau. "On ne commence pas par le haut du cadre pour peindre jusqu’en bas", dit-elle. "Dans le cas d'un article de fond, je mettrais tous les éléments dans un brouillon, je les développerais, j'y réfléchirais, je ferais des recherches, j'aborderais les statistiques, j'ajouterais des citations, puis je regarderais l'ensemble et je me demanderais : à quelle publication cette histoire s’adresse-t-elle ? Et ensuite, je la façonnerais dans le style qui convient."
La formule se trouve déjà dans les articles du média que vous voulez cibler, vous n'avez donc pas besoin de l’inventer. Il suffit de reproduire leur style.
Connaissez votre public-cible
Il faut savoir ce que le public veut et doit savoir.
"Premièrement, il est impératif de connaître le marché", souligne Mme Hogarth. "Ensuite, je recommande de faire des recherches approfondies sur une publication-cible en lisant plusieurs anciens numéros et en parcourant les réseaux sociaux afin d'obtenir une connaissance approfondie de ses principaux thèmes ou piliers éditoriaux et de son public."
Il est également essentiel de rédiger des articles directs et bien structurés qui reflètent le style de votre publication cible. Je conseille toujours d'adopter une approche ‘show-not-tell’ (montrer et non dire) lorsque vous vous adressez à des responsables éditoriaux, en incluant un titre et un chapô pour démontrer que vous pouvez adopter le ton et le style du magazine ou du journal", ajoute Mme Hogarth.
Faites un planning de travail
Lorsque vous travaillez sur des projets plus longs et nécessitant plus de ressources, il se peut que vous ayez tellement de matière qu'il est difficile de déterminer quel était votre angle ou votre sujet initial. Mme Spaggiari, qui a travaillé sur différents reportages narratifs et d'investigation, conseille d'établir une frise chronologique sur un document ou un tableur.
"J'aime utiliser des feuilles de calcul. Par exemple, j'écris la date dans une cellule, puis l'événement à côté", explique-t-elle. "La chronologie est le fil conducteur de la rédaction d'un article long."
Si vous traitez de sujets complexes, cela vous aidera à retracer une histoire et construire un arc narratif. "Cela vous permet de bien comprendre le sujet, de ne manquer aucun passage de l'histoire et ainsi de l'expliquer à vos lecteurs", ajoute Mme Spaggiari.
Remettez-vous en question en cas de difficultés
"Si vous avez du mal à écrire un reportage long-format, vous devez vous demander : est-il nécessaire de l'écrire ? Quel sera l'impact de sa publication ? Qui sera intéressé ou touché par cet article ?” dit Mme Grossman.
Si vous n'arrivez pas à déterminer pourquoi c'est important ou ce que vous voulez dire, continue-t-elle, votre problème est que vous n'êtes pas sûr que cet article vaille la peine d'être écrit. C'est presque comme si, tant que vous ne ressentez pas assez de passion et d'énergie, il n'est pas prêt. "Il se peut que vous ayez une idée, que vous la mettiez de côté, puis que vous attendiez de voir si un événement dans l'actualité se prête au sujet de votre article", indique Mme Grossman.
Pensez à ce qui se passe dans l'opinion publique et qui pourrait rendre votre article opportun et pertinent. "J'ai eu beaucoup d'étudiants et de clients qui ont eu de très bons sujets acceptés par un journal mais qui n’ont pas été publiés. Et puis, un jour, le rédacteur en chef est revenu et a dit : ‘Ah, ce truc vient d'arriver cette semaine, c'est le moment idéal pour votre article’”, raconte Mme Grossman. "Mais en réalité, c'est à vous de faire ça".
Photo via Pexels by Ron Lach.
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