专题故事旨在探索；这类报道超越单纯的事实和访问引述，去为读者提供信息、启发甚至娱乐，去回答读者对于世界各地现况的各种问题。
虽然它过往主要被视为 10 或 20 年前在报纸和杂志上发表的文章，但今天要为专题故事找到一个精准的定义比从前困难。媒体专家、教育家、《写作专题文章：印刷、数字和在线》（Writing Feature Articles: Print, Digital And Online）一书的作者 Mary Hogarth 说，一个强大的专题应该结合多媒体元素，以增强受众的体验，并为选定的主题提供 360 度的视角：“最重要的是要确保内容不仅有价值，还能吸引印刷／数字和在线受众。”
很多自由职业者选择专题写作，某程度上也因为这类文章通常能获得更高的稿酬。“编辑委託的字数越多，你赚到的稿费就越多。研究需要时间，所以请试着通过调整角度来吸引几家非竞争性的出版物，来从一个大主题中提取并写作几个不同故事，” 新闻学导师兼大专讲师 Susan Grossman 说。这意味着针对不同的时效性、不同的受众和使用不同的引语来重新构建和推销你的故事元素。
然而挑战也随之而来；最常见之一是建立适切且可行的意念。为《纽约客》和《卫报》撰写长篇文章的独立记者 Ottavia Spaggiari 就举例说：“难的不仅是找对主题，而是找到一个能发展成完整专题故事的主题，并找到可访问的消息来源。”
Grossman 指出了一般性想法的问题：“编辑寻找具有某种时效性元素的东西，特别是具有前瞻性的东西。你必须想出一些东西来支撑整个故事，而我会说时事新闻就是专题的重要一环。”
此新闻领域需要研究和创意，但你可以学到你需要的所有技能。“最好的故事是那些你热爱的故事；你的工作是为读者可能遇到的任何问题提供答案，” Grossman 解释道。
在你建立有意义的叙事时，请牢记你的主题和目标受众。以下来自三位专家的实用建议将能助你着手开始：
先仔细研究
充份了解所有素材，将会令你更容易撰写优秀的深度故事。Grossman 说：“在你找到所有信息之后，你非常需要处理不同的信息、引述和数据。我建议你不要在未完成所有研究之前开始写作。”
Spaggiari 则补充：“我会先阅读所有的採访逐字纪录，除了标出引述，也会找出浮现出来的故事情节。” 接下来，她会创建一个包含所有受访消息来源的清单的网格。每次採访后，她都会记录她的重要新知。
不要强求顺步骤撰写
Grossman 以画画来比喻撰写专题文章。“你不会从框架的顶部开始去一直画下去，” 她说。“就专题来说，我只需将故事的所有不同组成部分放入草稿中，加以建构、思考、研究，并处理统计数据，添加你的访问引述，然后从头到尾细阅并思考：我打算为哪家出版物去撰写这个故事？然后以相应的风格去构建它。”
而相关的公式已可见于你的目标媒体中，所以你无需进行大量创造性思考，而是去反映他们的风格。
了解你的目标受众
最重要的莫过于了解受众想要和需要知道的东西。
“首先，必须了解你的市场，” Hogarth 说。“其次，我建议透过阅读几期过往期号并浏览社交媒体专页来彻底审阅目标出版物，以深入了解其核心编辑主题或宗旨，以及受众。”
撰写简洁、结构良好、能反映目标出版物的内部风格的专题故事也是很重要的。 Hogarth 补充：“我总会建议在向编辑提案时採取呈现而不道明的方式，包含标题与导言概要，证明你能採用该杂志或报章的调子与风格。”
建立时间线
在处理篇幅更长、所需资源更密集的专题作品时，你可能会有太多的素材，反过来令你更难弄清楚你最初的角度或故事要点。Spaggiari 曾研究过不同的叙事和调查报道专题，他建议在文档或电子试算表上建立一个时间线。
“我喜欢使用 [子试算表]。例如，我将日期写在一个储存格中，然后在它旁边一格写下相关事件，” 她解释道。“时间线是写长篇文章时的指路明灯。”
如果你正在处理複杂的议题，它将有助于重溯故事并建立叙事的起承转合。“它可以助你充份理解这个议题，不会错过故事中的任何一段——并能向你的读者解释，” Spaggiari 补充道。
审视你面对的困难
“如果你正在努力写一篇专题报道，你需要问自己：这需要写吗？你写这个故事能带来甚麽结果是？谁会对它感兴趣或因其受到感染？” Grossman 说。
她补充，如果你不能确定它为什麽重要或你想说什麽，那麽那困难就在于你不确定这个专题是否值得写。那情形就像在你能感受到足够的热情和能量之前，它还没有准备好。“你或有一个想法，儘管先把它搁在一旁，然后等着看新闻中发生的事情是否与你的专题中的议题有关，” Grossman 建议道。
想想当下公众之间正在发生的事情，可以令你的故事更合时直。“我有很多学生和客户，他们的故事很精彩，也许已被报纸接受了，却还没有发表。然后有天编辑可能回来跟你说：‘啊，这刚刚发生了，这周是你故事发布的最佳时机！’” Grossman 说。 “而实际上，那就是你需要做的工作。”
图片来源：Photo via Pexels by Ron Lach
阅读的其他作品
