Después de que en julio la Comisión Federal de Competencia y Protección del Consumidor (FCCPC) de Nigeria impusiera una multa de 220 millones de dólares a WhatsApp y a su empresa matriz, Meta, la popular aplicación de mensajería ha considerado retirarse del país.
La multa se impuso tras una investigación conjunta de la FCCPC y la Comisión de Protección de Datos de Nigeria, que descubrió que la plataforma violaba las medidas de privacidad de datos al compartir información de los usuarios con otras empresas de Meta. El informe también alegó que tales empresas participaron en prácticas invasivas y abusivas contra los consumidores.
La FCCPC emitió una orden final exigiendo a WhatsApp "tomar medidas para cumplir la legislación nigeriana, dejar de explotar a los consumidores nigerianos, cambiar sus prácticas para cumplir las normas nigerianas y respetar los derechos de los consumidores".
Una batalla legal
El equipo legal de WhatsApp ha recurrido la orden de la Comisión, alegando que se les impuso una multa elevada sin una audiencia justa. La empresa argumentó que sería imposible identificar y construir un "mecanismo de consentimiento para cada punto de datos procesados por los consumidores nigerianos" debido a su costosa naturaleza.
WhatsApp afirmó que la orden de la Comisión carece de una base jurídica sólida y señaló que actualizó su política de privacidad para otorgar a los nigerianos mayor control. Además, la empresa insinuó que preferiría suspender sus operaciones en el país antes que acatar la orden.
"Esta orden contiene múltiples inexactitudes y tergiversa el funcionamiento de la aplicación", dijo un portavoz de WhatsApp, según informa TechPoint Africa. "WhatsApp depende de datos limitados para ejecutar nuestro servicio y mantener a los usuarios seguros, y sería imposible ofrecer WhatsApp en Nigeria o en todo el mundo sin la infraestructura de Meta".
La FCCPC sostiene que sus acciones se fundamentan en "preocupaciones legítimas sobre la protección de los consumidores y la privacidad de los datos" y considera que la orden es un paso hacia un mercado digital más equitativo en Nigeria, añadiendo que en otras jurisdicciones se toman medidas similares sin forzar a las empresas a abandonar el mercado.
A pesar de la afirmación de WhatsApp de que preferiría dejar de operar en Nigeria antes que destinar dinero a proteger mejor la información de los ciudadanos, expertos creen que el país es demasiado valioso para que la empresa simplemente se vaya.
"Las empresas extranjeras como WhatsApp comprenden el valor del mercado nigeriano. Si se van, perderán mucho más de lo que ganarían", observa Nathaniel Ike, experto en tecnología y fundador de Techclout Africa. "Es probable que WhatsApp negocie una reducción de la sanción o recurra al Gobierno. En los negocios, no se cierran las operaciones por culpa de los problemas, sino que se ajustan y adaptan".
La preocupación de los periodistas
Son muchos los periodistas que están preocupados por el impacto que podría tener en su trabajo el cese de las operaciones de WhatsApp en el país. La aplicación de mensajería es muy popular, y los profesionales de los medios la utilizan para compartir ideas, establecer contactos, crear conexiones virtuales, organizar reuniones de grupo, chatear con fuentes y procesar noticias.
"WhatsApp es una de las plataformas más utilizadas por los periodistas para sus intercambios diarios", dice Akintunde Babatunde, director de programas del Centro para la Innovación y el Desarrollo del Periodismo. "La mayoría de las redacciones lo utilizan como punto de convergencia para su trabajo editorial, los periodistas hacen circular sus historias en la plataforma y hay canales de WhatsApp que muchos medios de comunicación utilizan para llegar a más audiencias".
La decisión podría generar una mayor división entre quienes no tienen acceso a las redes sociales, especialmente porque WhatsApp tiene un bajo consumo de datos en comparación con otras aplicaciones, señala Babatunde: "La mayoría de las personas que deben ajustarse económicamente pueden recurrir a una minisuscripción de datos con su proveedor de red para acceder a WhatsApp".
Mohammed Taoheed, periodista del diario Premium Times, utiliza WhatsApp para realizar la mayoría de sus entrevistas gracias a la función especial de cifrado de extremo a extremo de la aplicación.
"Tengo otras redes sociales alternativas, pero no son tan potentes como WhatsApp", dice. "Si WhatsApp se va, no estoy seguro de cómo podré llevar adelante entrevistas delicadas".
Foto de Dima Solomin en Unsplash.
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